Всадники Роха

Ширан внимательно выслушал толмача, на его лице не промелькнуло и тени недовольства.

– Мы можем дождаться уважаемого шри-баби Маханзи здесь, – сказал он. – У нас достаточно людей, чтобы обеспечить охрану посольства. Здесь есть вода, местность не продувается ветрами. Разбивайте лагерь, а завтра с утра пойдем все вместе. Не хотелось бы затягивать встречу из-за мелких недоразумений.

Бей Арзаман переглянулся со своими помощниками, разодетыми не так пышно, но обвешанные оружием нисколько ни меньше офицера, в унисон закивали головами, придя к какой-то мысли.

– Хорошо, уважаемый Ширан, мы принимаем ваше предложение, – бей Арзаман твердой рукой сдержал своего ящера, нетерпеливо перебирающего лапами, отчего на травяном покрове образовались глубокие борозды. – Дайте приказ своим людям организовать лагерь, определить места для постановки палаток, выставить охрану. Я выделю из своего отряда три десятка воинов, которые помогут вам. Сами понимаете, мы рассчитывали достичь Асведа сегодня еще засветло, но где-то ошиблись в расчетах.

– Ничего страшного, господин бей, – успокоил его Ширан, – давайте отойдем в сторонку, чтобы не мешать нашим людям.

И первым спешился, давая пример важному гостю. Бей тоже не стал тянуть время и решил размяться. Вместе с ним пошел толмач. За их спинами закипела работа, что, впрочем, этих людей уже не интересовало. Все будет сделано так, как нужно.

– Это очень хорошо, что вы лично решили встретить шри-баби Маханзи, – продолжил разговор офицер посольства, когда они отошли достаточно далеко от людской суеты в лагере. – Значит, хакан согласился на наши условия и всецело доверяет вану Вассуни, да продлятся его дни дольше вечности! Однако, у меня есть данные, что Герпир очень агрессивно стали вести себя со своими соседями. Не получится ли так, что по прибытии посольства начнутся неприятности на рубежах ваших земель?

– Об этом не стоит беспокоиться, господин бей, – Ширан расплылся в улыбке, его смуглое лицо, обветренное степными ветрами, смягчилось. – Наши воины достаточно сильны, чтобы отразить любое нападение со стороны соседей. Да и сами подумайте, кто может помешать нашей дружбе? Клан Озерной Чилики? Эти бабы только и умеют, что мужиков красть для своих утех. Не спорю, есть у них сильные воительницы, но, скажу по секрету, они намного уступают нашим подросткам, готовящимися стать настоящими бойцами.

Толмач споро перевел сказанное, а бей рассеянно кинул взгляд в бескрайнюю степь, заинтересовался древним курганом, только говорить ничего не стал, давая возможность Ширану продолжать свою речь.

– Вождь Авьяд из клана Люта не слишком любопытный, чтобы совать свой нос в наши дела, – понял его молчание Ширан. – Нет, никто не потревожит приятных бесед и отдыха уважаемых гостей.

– Я хочу напомнить вам, господин Ширан, некоторые моменты будущих переговоров, – взял его за локоть бей Арзаман, – чтобы вы были готовы к разговору на щекотливые темы. Первое, на что обратит внимание шри-баби – появление странных чужаков в мире Роха. В Империи есть люди, которые очень хотят понять, каким образом происходит переход. Где эти места? В общем, все случаи таких происшествий. Это понятно?

– Да, – осторожно ответил Ширан, – я с братом обсуждал возможность такого разговора.

– Отлично, значит, у нас не будет заминки на сей счет. Далее: империя ведет строительство дороги вдоль побережья, но в силу некоторых особенностей местности, нам придется забрать под свою защиту безвестные земли, где, как известно, нет хозяев. Иначе мы не сможем выйти на побережье.

– А наша роль какая?

– Помощь в охране. Нет-нет, мы нисколько не претендуем на ваши территории, и даже ни на локоть не зайдем на земли клана Герпир. Это исключено. А о торговых отношениях мы даже и говорить не будем, так? У нас есть целый штат чиновников, которые и займутся данным вопросом. Это ведь не столь важно сейчас, так?

– Мы бы не стали так легкомысленно ставить вопрос о торговле в самый конец переговоров, – Ширан нахмурился. Имперцы стали «нахлестывать корнуто», даже еще не сев за пиршественный стол. Нет, было понятно, что д`хаарийцы своего не упустят, и попытаются навязать свои условия. И в чем-то они поступили благородно: заранее озвучили их, чтобы потом не возникло непонятных коллизий.

– А мы ведь осознаем важность торговли, уважаемый Ширан, – засмеялся бей Арзаман, – и нисколько не лукавим, что в данном случае она тоже важна. Но есть моменты, которые хотелось бы прояснить в полной мере. Торговля – это барыши, и только. А вот странные дыры, в которые проваливаются люди из чужих миров – это или магия, или нечто другое, неподвластное нашим умам. В нашем посольстве едут два магистра из Ассамблеи магии. Вы им просто покажите места переходов – и они сами найдут, что делать. А мы займемся переговорами, чтобы не отвлекаться. Разве вы видите здесь подвох?

– Нет, – вынужден был согласиться Ширан. – Мы благодарны вам за честность и откровенность, но для клана Герпир торговля важнее каких-то дыр. Чужаки для нас не имеют какой-либо ценности, кроме той, в которой они приносят доход. Может, ваши мудрецы и найдут что-то стоящее.

Толмач перевел, по губам бея Арзамана пробежала легкая улыбка, которая тут же погасла. Что взять с дикарей, которые все, что захвачено их руками, они превращают в барыш? Не видят дальше собственного носа. Прав был венценосный ван Вассуни, когда решил собрать всех попавших в их мир несчастных и понять, чем же они ценны, какую пользу можно извлечь для империи? Ассамблея магов полностью поддержала императора и делегировала несколько десятков младших сотрудников для выполнения задания. Что-нибудь да накопают.

– А где находится место, откуда появляются чужаки? – поинтересовался Арзаман.

– Одна находится на землях Люта, а вторая – где-то в предгорьях Черного Камня. Если ехать через Снежную пустошь, можно ловить чужаков, особо не напрягаясь. Они как один все бредут в одном направлении.

Ширан мелко засмеялся, вздрагивая крупными плечами.

– Как вы узнаете, что врата чужого мира открылись, чтобы пропустить к вам человека? – очень уж любопытен был бей Арзаман.

– Наши жрецы говорят, что границы миров нарушены, и наши воины тут же отправляются в поход.

– Часто ловите?

– Не совсем, – признался брат вождя, – иногда бойцы Авьяда успевают перехватывать чужаков.

– А куда потом их увозят? – продолжал допытываться Арзаман.

– К себе. Они рабов не привечают. Чужаки на два-три года становятся слугами, после чего получают свободу и вольны идти, куда хотят. Многие остаются.

– Странный обычай. И что этот Авьяд с этого имеет?

– Ничего, – Ширан завертел головой, услышав, что его зовут.

От раскинувшихся палаток им махали руками. Уже горели костры, доносился запах жареного барашка.

– Пойдемте, уважаемый бей Арзаман, – воодушевился брат вождя, – сам Тарх ниспослал нам хороший день и пищу. Вон и ваше посольство подходит. Все вовремя.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Сергей ничего не понимал. Пошли третьи сутки ожидания, но объект по имени Хаблад так и не появился в лагере. Или же появился, но тогда амулет – обычная пустышка, и можно сворачивать операцию. Каждое утро в предрассветных сумерках Низовцев с большой осторожностью поднимался из лощины и ползком преодолевал две сотни метров, чтобы достичь точки, которую облюбовал с самого начала. Причем, до точки добирался всякий раз с нового места, чтобы не натоптать тропу, которую могут заметить внимательные степняки. Несколько небольших холмиков, протянувшихся параллельно лагерю, идеально скрывали Сергея от посторонних глаз. Для большей безопасности он нацепил на себя свежие веточки, которые он каждое утро срезал с деревьев, росших на дне лощины, и где был его схрон. Чероки без лишних уговоров уходил куда-то гулять, но наверх не поднимался. Чем он питался, Сергей даже не знал. Но количество мышей и сусликов, в первый день толпами носившихся в траве, резко сократилось. В общем, с молодым саурусом проблем не было. Паренек сам о себе мог позаботиться.