Всадники
Шрифт:
– Второй день сидит!
– сокрушается хозяйка.
– И никак его оттуда...
Рядом крутятся ребятишки, подают бестолковые советы.
– Я вам его, тетя, сниму!
– сказал Севка.
Скинул полушубок, обнял ствол дерева. Подтянувшись, обхватил липу ногами, перекинул руки повыше. Снова подтянулся, снова перехватил руками. А там и сучья. По сучьям-то всякий влезет.
Одичавший кот замолк было на минутку, потом заорал еще страшнее. А Севка приближается, обдумывая, как бы половчее его захватить, чтоб не оцарапал.
Но кот не стал дожидаться. Сам кинулся на спасительную Севкину спину и намертво повис,
Севка терпит, осторожно лезет вниз со своей ошалевшей от страха, орущей ношей.
Хозяйка на радостях накормила Севку да еще и денег ему:
– Вот, купишь себе чего вкусненького.
Севке не до вкусненького, ему надо что-то принести в дом.
На следующее утро он захватил из посудного шкафчика порожний стакан и отправился на базар покупать для Зины мед.
Идет не спеша, разглядывает, кто каким товаром торгует. Наконец набрел и на мед. В передке рессорной повозки стоял высокий липовый бочонок. Распряженная пара коней у задка жевала сено, похрустывая. Хозяин зачерпывал ложкой из бочонка густой, засахаренный мед, накладывая кому в горшочек, кому в миску, ставил на весы.
Протянул и Севка свой стакан.
– Что такую пустяковую посудину захватил?
– удивился хозяин.
– У нас товар - первый сорт. Пальчики оближешь.
– Я, дядя, не для себя. Для больного человека.
– Понятно. А что так мало берешь?
– Денег нет, - вздохнул Севка.
– Заработать-то негде.
Хозяин смерил Севку быстрым взглядом, спросил:
– Ты вроде нездешний?
– Нет, мы из России, - ответил Севка.
– Ехали с сестрой в Читу к тетке, да сестра в дороге заболела. Тут и застряли. Спасибо, добрая старушка приютила, а то хоть пропадай.
– Сестра-то постарше тебя?
– полюбопытствовал хозяин.
– Моложе, - соврал Севка.
– Мне четырнадцатый пошел, а ей и двенадцать не сравнялось. Остались без родителей, вот и едем.
– Грамоте знаешь?
– Знаю. Три зимы в школу отходил. Ходил бы и дальше, кабы не война.
Хозяин пожевал соломинку, предложил:
– Айда со мной, паря! Жидковат ты, ну да уж как-нибудь... Мне работник нужен. Мельницу небольшую держу, и хозяйство кое-какое ведется. А тут еще недавно овдовел. Остался мальчонка-малолеток. Придется, как видно, новую хозяйку в дом выводить. Ну, да это дело сурьезное и неблизкое... Так согласен в работники? Будешь сыт, одет, обут.
И обрадовался Севка, и растерялся. То было не найти хоть какую, а тут и работа настоящая, да не подходит.
– Как видно, не судьба, - сказал он хозяину.
– Сестра-то у меня в тифу лежит. Старушке этой ее не прокормить. Пока слабая, еще так-сяк, а дальше-то... Когда еще я что-то заработаю?
– Ну, это дело поправимое. Если сговоримся, могу тебе кое-что вперед заплатить, под будущую, значит, работу. Она тут на эти деньги и подкормится. А поправится - можно и ее забрать, что ж с вами, сиротами, поделаешь?
Севка не поверил ушам: такая выгодная работа ему и не снилась. А все равно не подходит. Ехать ведь не на какую-нибудь неделю или две... Уж было хотел отказаться, да сообразил, что в таком деле не ему решать: старушка-то с Зиной давно последним куском делится.
– Мне, дядя, надо посоветоваться, - сказал Севка.
– Так беги советуйся. А я тут справлю свои дела
и заверну. Тебя как найти-то?Прибежал Севка, поставил мед, рассказал Елене Ивановне, какого встретил человека.
– Только я ему маленько поднаврал. Сказал, что Зина мне сестра. Так она и вправду как сестра...
– Правильно, Сева. Как сестра!
– согласилась Елена Ивановна.
– Ну что ж тебе посоветовать? Конечно, в работники ты еще маловат. Но зато в деревне теперь посытнее.
– А эскадрон?
– напомнил Севка.
– Повоюет и без тебя! Успеешь еще, разыщешь... Наверно, надо тебе ехать с этим хозяином. Он где?
– Заедет, я ему сказал, как найти.
– Так и решим, Сева. А за Зину не беспокойся. Подниму девочку! пообещала Елена Ивановна.
Согласился Севка - переломил себя. Обещал ведь Елене Ивановне что-то придумать. А оно придумалось без него. Ну, да не навек же едет...
Выехали на следующий день с рассветом. Отдохнувшие кони резво взяли с места, звякнул под дугой колокольчик, раскатился по всей улице.
Оглянулся Севка. Стриженая головенка Зины торчит в окошке. Зина что-то кричит, машет рукой. А Елена Ивановна стоит у калитки, простоволосая, седая. Скомканным платочком сушит на щеках слезы.
Кони свернули за угол, присела на ухабе дорогая рессорная повозка, хозяин махнул кнутом. И нету милого Севкиному сердцу домика! Только конские крупы перед глазами, только комья земли с непросохшей дороги бьют из-под копыт в передок повозки да соловьем разливается колокольчик.
Куда ты, Сева? Надолго ли? Что ждет тебя в этой лесной, неведомой стороне? Хватит ли силенок? И найдешь ли ты среди новых людей хоть каплю ласки?
А кони несут. Уже и Тюмени нет. Лишь маячат вдалеке колокольни церквей да стремительно летит под копыта дорога...
– На-ка вожжи, а я подремлю чуток, - распорядился хозяин.
– Что-то разморило. Да придерживай, не томи коней. Дорога-то велика.
Принял Севка вожжи и кнут. Вот он уже и работник! Хозяин может подремать, а работник не может. Ну, да если взялся за гуж, не говори, что не дюж!
Петляет лесная дорога. По обе стороны стеной выстроились кедры, лиственницы, пихты. Вершины освещены солнцем, а здесь, внизу, густая тень. Красиво! Но какая-то эта красота непривычная, словно пугает. Даже не верится, что где-то есть человеческое жилье, что эта глухомань когда-нибудь кончится. Кони похрапывают, ставят уши, косятся по сторонам, выгибая шеи. Может, зверя чуют. А внизу, под копытами, переплетенные корневища, как змеи. Тряская дорога! Но хозяин, видно, привычный. Привалился к задку, вытянул ноги в больших, напитанных дегтем сапогах, спит. Севка поглядывает на него украдкой: что за человек? Высокий, худощавый, черные с проседью усы и борода.
Дорога круто пошла в гору. Кони припотели, тяжело задышали, с натугой. Севка соскочил, ослабил на коренном чересседельник.
Хозяин приоткрыл глаза, вприщур глянул на Севку, подумал одобрительно: "Знает, шельмец! Кажется, не прогадал я с работником..." Хозяину ведь и невдомек, что Севка - из кавалерии.
Глава IX
НЕ В ГОСТЯХ
В Сибири все непомерно огромное. И леса без конца и края. И реки - не окинешь глазом. И села - хоть редки, зато велики. На две, на три версты тянутся они по берегам рек, дымят в синее небо трубами, скрипят журавлями колодцев, пугают прохожих и проезжих оглушительным лаем псов.