Все беды от женщин, или Приключения Странника. Книга 1

– Что? – тупо переспросил я.

– Что нам не придется штурмовать закрытые ворота, - Кара выразительно постучала мне по лбу костяшками пальцев.
– Более того! Хозяйка вернулась! Ну, а уже подойдя на расстояние удара в челюсть, можно взять в оборот злых дядь икс и перед торжественной казнью за измену еще и попользовать их, как языков.

– Это как? – не понял я, что она собралась с ними делать? Но видя весь интеллект, написанный на моем обескураженном лице, Кара поправилась, - в смысле мы их допросим и выведаем о заговоре с Дрионом.

Девушка скорбно вздохнула, очевидно, разочаровавшись во мне, и махнув рукой, ушла. Я остался размышлять. План аховый. Но доля правды в её словах есть. Действительно вряд ли нас расстреляют на подходе к стенам. Проблемы начнутся уже непосредственно внутри. Никогда не любил дворцовых интриг. Предпочитаю просто дать в морду обидчику. Мне кажется гораздо благороднее этот способ.

Выйдя к своему милому колючему розарию, я наткнулся на умоляющий взгляд Зионы. Иура с Карой рылись в седельных сумках, и весело о чем-то споря, гадостно хихикали. Надо же как они сдружились. Я попытался подойти к ним, но был перехвачен Зионой. Она перехватила меня за руку (совсем неподобающе ее воспитанию, надо заметить)

– Ваше… - начала было она, но осеклась под моим взглядом, - господин, я не знаю, как мне к вам обращаться. Что вы… что вы надумали, вы возьмете меня с вами?

– Нет, - Кара весело озвучила крутившийся у меня на языке ответ, обнимая Зиону за плечи, - мы отведем тебя домой.

С каждым ее словом, Зиона всё больше мрачнела, видя подтверждение в моих глазах. Горячие слёзы потекли вторично, и взгляд ее пустел с каждой слезинкой.

Кара, понимая, что девушку клинет, встряхнула ее за плечи и грубо прикрикнула:

– Эй, малохольная! Что-то я не вижу перед собой достойной наследницы мятежного барона! Только кисейную барышню, падающую в обморок при виде таракана…

На заднем плане хихикнула Иу, видимо вспомнив злосчастного богомола. Кара показала ей кулак и весело признала:

– Мдя, неудачный пример… Короче, Зиона, неужели ты позволишь этим упырям забрать у тебя баронство?! Или пора надрать им их наглые задницы?!

До Зионы, наконец, дошло, что ей предлагают и она еще не до конца веря услышанному, бросилась мне в ноги с благодарностями, напрочь забыв о своём достоинстве. Но Кара ее оторвала от земли, отругав.

– Э нет! Так дела не делаются! Милочка, где ваша гордость?! Думаю, простого «спасибо» будет достаточно.

Зиона неуверенно кивнула. Я не вмешивался. Зачем? Пока слова незнакомки не расходятся с моими мыслями и намерениями. А дальше будем посмотреть, как говорит Кара.

До сумерек еще не скоро, но и к ночи в имение нашей новой спутницы нам не успеть. Целовать закрытые на ночь ворота радость не большая, так что я решил продвигаться дальше к цели и уже перед самыми сумерками разбить лагерь. С позволения Зионы, девочки раздеребанили малый багаж в поисках приличной одежды для Кары, но по размеру она ничего не подобрала, поскольку Зиона превосходила ее в росте на добрую голову, а Кара превосходила Зиону во всех объёмах. Так что, как выразилась сама Кара, у девочек несовпадение параметров. Та же проблема с обувью. Кара тонула во всех предложенных сапожках и туфельках.

– Судьба у меня такая, что ли, позориться? – возмущалась Каролина, - то почти голышом тут бегаю, то как оборванка последняя хожу, что ж это за издевательство такое?! В моих сказках, всё совсем не так было.

Её наигранно – угрюмое бормотание не вводило меня в заблуждение. На самом деле, ей тут нравилось. Я видел это в блеске её лукавых глаз, слышал в неунывающем смехе. А с тех пор, как вспомнилось её имя, девушка вообще расцвела. Такое ощущение, что она нашла, наконец, своё место под солнцем, это именно то, о чем она мечтала, читая свои глупые сказки. И даже это роптание на судьбу – наигранно. Её всё устраивает.

Зиону мы с горем пополам заставили переодеться в костюм для верховой езды. Из багажа я разрешил взять только её драгоценности и деньги. Подумав, она отдала деньги мне, рассудив, что так будет безопасней.

Мы ехали уже около трёх часов без продыху. И я видел, как у девушек от усталости гнулись дугой спины. Кара то и дело крутила свой торс, в тщетной попытке размять спину. Чуть не плача взмолилась ко мне об остановке Иура. Через пару часов закат. Ладно. Надо искать место для ночлега. И таковое быстро нашлось. Буквально через полчаса мы набрели на деревеньку с таким громким и романтичным названием «Северная Туманность»

Наверное, это уже земли баронства. Потому что не припомню такой деревеньки на картах. Хотя, может это новое поселение. В своих мыслях я усомнился сразу, как мы проехали пару дворов. Дома тут были старыми и основательными. От высокого частокола тянулась широкая дорога. Не очень-то на захолустье смахивает. Вдоль широкой улицы тянулись дворы. Большие дворы с добротными домами – деревянными срубами и хозяйственными пристройками, огородиками и цветущими садами.

– Ух ты… - протянула Кара, - это похоже на сказочную деревню! Как там у Пушкина? С теремами и домами, златоглавыми церквями… - она говорила странным голосом, словно подражая кому-то или скорее, словно рассказывая сказку с выражением. Где-то посреди села раздался колокольный звон, на который мы все всмотрелись вдаль, и в самом деле увидев золотые купола, увенчанные золотыми же крестами, перечеркнутыми снизу косой чертой. Странная какая деревня. Судя по лицам мои мысли разделяли все, кроме Каролины. У нее глаза блестели слезинками, ей был знаком весь этот раскинувшийся пейзаж. Нам наперерез бежала стайка ребятишек. Девчушки в расшитых сарафанах с длинными туго заплетенными косами, мальчишки в таких же расшитых рубахах с косым воротом. И никаких тебе убогих рубищ обычных для крестьян. Что меня удивило, дети весело смеялись и щебетали между собой на незнакомом мне языке. Они увидели нас и обступили со всех сторон, весело шумя. Чтобы это не было за место, вряд ли тут живут злые люди. Но всё-таки как-то не по себе мне. Каролина обратилась к одному из мальчишек на вид самому старшему здесь на неизвестном мне языке. Я удивлёно на нее уставился, мол, давай поговорим, душа моя, что еще ты скрываешь, но она лишь отмахнулась. Ладно, оставим разговоры на потом. Ребятишки повели нас вглубь деревни, что-то щебеча и показывая в сторону звенящих колоколов. Мы приблизились к храму с золотыми куполами, а это, скорее всего, был именно храм. Из него выходили люди, осеняя себя крестом размашистыми движеньями. Вслед вышел дородный мужик с окладистой бородой, большим деревянным крестом и строгим взглядом. Именно этот строгий и колючий взгляд и просветил нас на предмет агрессии или еще чего-то. Старец тут видимо был уважаемым. Люди, глядя то на нас, то на него, что-то шептали и переговаривались, так заговорщицки, затем начались редкие смешки.

Каролина на потеху смотрящим людям попыталась слезть с коня, что у нее не получалось никак, тогда она жалобно глянула на меня и мне пришлось спешиться самому и снять это горе луковое с ее уставшей кобылы. Какая-то бабка вякнула что-то, видимо, гадкое, судя по ехидному тону, и толпа довольно зароптала. Я коротко глянул в их сторону, душа бунт на корню. Но Каролина отстранилась от меня, найдя опору под ногами, и еще укорила меня.

– Не трогай их. Они в чем-то правы. Я, правда, в таком виде да с непокрытой головой не могу войти в храм.

Она трижды осенила себя таким же крестом, широко размахнувшись, и поклонилась храму. Затем подошла к толстопузому мужику, которого я вычислил, как не главного, но уважаемого. Он строго смотрел на Кару, хотя я видел, как мимолетно смягчился его взгляд, когда она кланялась храму. Они недолго поговорили, и Кара вернулась к нам угрюмая, как осеннее небо.

Разговорить ее не удавалось. От толпы крестьян отделилась уже немолодая женщина и повела нас за собой.

Зиона и Иу молчали. Только нервно ёрзали в сёдлах

Как перевела Каролина, приютившую нас женщину звали Алёной, она вдовица. Нас сытно и вкусно накормили простой деревенской едой. Девушкам жители принесли кому чего жалко не было. Так что разжились расшитыми сарафанами и Иу и Кара и даже Зионе досталось. Одежда не была новой, но чистой и добротной была. А Каре еще лапти странные достались. Но она не жаловалась. Наоборот, обмыв свои многострадальные белы ноженьки ледяной колодезной водой, и обувшись, наконец, она облегчено вздохнула.

Нам набили подсумки продуктами (этим вопросом заведовала Иу) и отправили восвояси. Прямо в ночь. Да, уже стемнело. И нас выставили за порог. Когда я попытался расплатиться с хлебосольными хозяевами, на меня лишь грустно глянули, но денег не взяли. А я ведь пытался дать полновесный золотой.