Все, что мне нужно

— В прошлом ТиДжей сжег бы дом.

— В прошлом ТиДжей не использовал приправы.

— Или лаймы.

— Нам хана. Мир рушится. Это единственное объяснение этому.

— Неужели у кого-нибудь из вас нет дел получше? — возмущаюсь я.

Перевожу взгляд со стейка на чугунной сковороде на тупых друзей, которые смотрят на меня, как будто я чертов единорог.

— Нет, — одновременно отвечают они, когда Лэндон заходит на кухню, но быстро останавливается. Его обычное безэмоциональное лицо теперь стало озадаченным.

— Приятель, ты… — он замолкает, глядя на щипцы в моей руке. — Готовишь?

— Да, я готовлю. Да, я купил продукты. Да, я знаю, что такое соль.

Если бы не шипящий стейк, на кухне царила бы тишина.

Брови Лэндона взлетают вверх.

— Ты купил продукты?

— Оставь свои шутки и уходи.

Поворачиваясь к ним спиной, я обращаю внимание на то, что важно, а именно на то, чтобы не поджечь еду. Меньше всего хочу подать Лоле подгоревшие тако.

Я слишком много работал, чтобы все это не пошло к черту. Вчера я купил стейк и оставил его мариноваться на ночь. Габби приготовила для меня сальсу. Я купил ее любимый мексиканский напиток и домашние лепешки на местном латиноамериканском рынке, потому что не был уверен, что они получатся хорошими.

Возможно, я понял, сколько соли нужно использовать, чтобы не сжечь кухню, но все еще не уверен на сто процентов в своих кулинарных навыках.

Даже если бы это было так, я стараюсь говорить проще. Хочу сосредоточить все свое внимание на Лоле и Никсе, как только они приедут, и уборка будет моей последней задачей.

Январь подходит к концу, а мне почти не удалось ее увидеть. Наши графики были хаотичными с начала года. Помимо игр и тренировок, до начала «Мартовского безумия» осталось полтора месяца, а кроме того, я готовился к драфту НБА.

Я все еще нахожу время, чтобы увидеться с Никсом, но встречаться с Лолой было тяжело. В любое свободное время, которое у меня есть, она работает, а когда свободна, я на выездной игре или тренировке. И когда мы наконец-то вместе, она занята, а я с Никсом.

Из-за того, что мы не виделись, в голову пришла идея, и я не понимаю, как она может не согласиться. Вот почему решил ужинать дома, а не вне дома.

— Такой домашний, — усмехается Джаггер. — Я буду наготове на случай, если нам понадобится позвонить в девять-один-один.

Джейден хихикает вместе с другими парнями, сидящими за обеденным столом. Однако Лэндон прислоняется к стене, его глаза прожигают мне спину.

Я ничего не говорю, просто игнорирую их и перекладываю стейк на разделочную доску.

Они разговаривают между собой, но их глаза следят за каждым моим движением. Пока мы не слышим, как открывается входная дверь и тихие шаги по полу.

Вбегает Никс, его кудри и щеки подпрыгивают, а улыбка легкомысленная и сияющая, Лола следует за ним.

Феникс пробегает мимо парней, а я приседаю, широко раскинув руки, чтобы поймать его, когда он прыгает на меня.

— Привет, Маленький мишка.

— Привет, пап!

— Эй, Ло…

Моя голова резко возвращается к Фениксу.

— Что? Как ты меня только что назвал?

— Да… — он делает паузу, сводит брови вместе и смотрит в сторону, как будто глубоко задумавшись. — Па-папа.

Он улыбается, хлопает в ладоши, гордится собой.

— Ты только что назвал меня… — мои глаза обращаются к Лоле, которая уже смотрит на меня с той же теплой улыбкой, что и Феникс. — Он только что назвал меня папой.

— Мы тренировались.

Она сияет, почти подпрыгивая на своем месте.

Сердце переполняется, и меня захлестывает густая волна эмоций. То же самое приятное чувство я испытал, когда увидел новое свидетельство о рождении Феникса. Я никогда не думал, что такая простая вещь, как Феникс, называющий меня папой, вызовет бурю эмоций.

Я люблю своих родителей, брата и сестру. Я люблю баскетбол. Но ничто не сравнится с той огромной любовью, которую я испытываю к Фениксу и Лоле. Я никогда в жизни не чувствовал себя пустым. У меня всегда было то, что я хотел, но теперь у меня есть все, что мне нужно.

Друзья смотрят на меня, и я уже вижу, как крутятся шестеренки в их головах. Могу только представить, какие шутки рождаются в их головах обо мне на грани слез. Удивительно, но они не озвучивают их. По крайней мере, я думаю, что они этого не сделают сейчас.

Сейнт и Джейден слишком инфантильны, чтобы ничего не сказать, но рано или поздно они это сделают.

Джаг щелкает пальцами, указывая на Лолу.

— Теперь я понимаю, откуда я тебя знаю.

У всех у нас один и тот же растерянный взгляд. Не зная, о чем, черт возьми, он говорит.

— Я думал, что схожу с ума.

Он качает головой, смеясь про себя. Джаг изучает Лолу так, будто наконец нашел недостающий кусочек головоломки.

— Но я знал, что знаю тебя откуда-то.

— Я клянусь, что мы никогда не встречались, — отвечает Лола, но он тем не менее качает головой, отказываясь верить тому, что сказала.

— Мы не то, чтобы встретились, но я видел твою фотографию. И твое лицо вытатуировано на руке ТиДжея.

Ее широко раскрытые глаза падают на мою руку, хотя она этого не видит, потому что на мне длинный рукав.

— Ни за что.

— Да, кстати, — ухмыляется он. — Короче говоря, на первом курсе он проиграл пари, и ему пришлось заставить одного из парней из футбольной команды что-то вытатуировать на нем. ТиДжей, может, и был пьян, но ему хотелось видеть на своей руке твое лицо.

Джейден кивает, щелкнув пальцем.

— Теперь я вспомнил.

— Пришло время вам всем это понять, — говорит Лэндон.

— Подожди, ты знал? — спрашивает Джаггер.

— Конечно, я знал.

Сейнт фыркает.

— Я чувствую себя таким обделенным.

Когда ребята начинают говорить о той ночи и вспоминают первый год обучения, Лола стоит рядом со мной. Она этого не говорит, но я знаю, что хочет увидеть татуировку, поэтому я сажаю Никса на бедро и задвигаю рукав до упора.

— Вот тут ты.

Я указываю на русалку, нарисованную на моей коже.

Ее глаза увеличиваются в размерах, а челюсть отвисает.

— Он не шутил. Русалка?

— Я не выбирал русалку, но он спросил, на кого я хочу, чтобы она была похожа.