Все, что не убивает...

В конце поединка она приставила меч к его горлу. По правилам, он оскорбил главу клана, и она имела право убить его. Но не убила. И когда выпрямилась, поднялась, шиноби отряда опустились на одно колено. Ее противник тоже. Над внутренним двором зазвучали слова клятвы. Теперь их тело, их душа, их плоть и кровь принадлежали Наруто Учиха.

Она победила во всем. Ни один не покинул стены кланового квартала.

– Если у вас есть знакомые, друзья, родственники, в чьих услугах Деревня не заинтересовалась, но кто является неплохим воином или работником по бумагам, предлагаю привести их ко мне, - Наруто смотрела на теперь уже своих шиноби.
– От обязанности охраны правопорядка нас никто не освобождал, и теперь нам предстоит возрождать полицию. Если кто заинтересован, буду ждать его в своем особняке.

От родительского особняка Саске и Наруто единогласно решили отказаться. Им становилось неуютно в таком большом доме, где еще витала тень смерти, виделись потеки крови на стенах, хотя рабочие постарались на славу, возвращая кварталу "товарный" вид.

Им милее был маленький домик Наруто и Итачи, там они чувствовали себя по-настоящему уютно.

– Сестра, куда мы отправимся дальше?
– Саске шел рядом, с интересом поглядывая на девушку.

– Налаживать отношения с оружейниками. Мы не должны упускать эту отрасль, - Наруто все еще не сняла маску. Она Учиха и должна соответствовать. Только так она сможет защитить то, что осталось от ее семьи.

Люди оглядывались им вслед, шептались за спинами. И постепенно Саске сникал, прикусывал губу. Слухи действовали на него угнетающе.

Наруто легко улыбнулась, обняла его за плечи. Ненавязчиво, только чтобы поддержать.

– Все будет хорошо, вот увидишь. Через какое-то время сплетни потеряют свою остроту, и они перестанут обращать на тебя внимание.

– Ты уверена?
– Саске скептически хмыкнул.
– Откуда ты можешь это знать?

Наруто улыбнулась чуть шире.

– Я являюсь центром множества сплетен Конохи вот уже много лет. Только в отличие от Учиха, демон во мне - явление постоянное. Поэтому слухи сопровождали меня всегда. Как думаешь, почему я не учусь в Академии вместе со всеми?

Саске представил, что Наруто слышала такие шепотки за спиной на протяжении всей жизни, и поежился.

– Не понимаю, как ты смогла это пережить, - пробормотал он.

– Справилась как-то, - пожала плечами Наруто.
– И ты справишься, ты у меня очень сильный, братишка.

Саске робко, неуверенно улыбнулся.

Оружейник их уже ждал. Невысокий, коренастый, плотный старик с крупным носом, пушистыми седыми усами и хитрыми глазами. В компании двух подмастерьев он встречал новую главу клана.

– Добрый день, - девушка вежливо поклонилась.
– Меня зовут Наруто Учиха, я новая глава клана...

– Можешь не распинаться, девочка, - хмыкнул старик.
– Мы клятвы не приносили, работали по договору. Так что, ты мне лучше скажи, что будешь делать, если мы решим уйти? Что помешает нам открыть собственную лавочку в Конохе. У вас все равно нет стоящих оружейников.

Наруто улыбнулась, немного хищно. Старик ей определенно нравился. Проверка на вшивость, что ж.... Ему самому было выгодно работать под эгидой клана Учиха, так как это придавало вес его изделиям, платили больше, чем штатным оружейникам Хокаге. Да и материал был гораздо лучше.

– У нас есть ниша, которую мы можем занять, - пожала плечами девушка.
– Не будете работать вы, мы найдем кого-нибудь другого. Кто согласится работать не только с оружием, но и с печатями для него.

С этими словами она достала из ножен Стон ветра.

Глаза старика потрясенно распахнулись, когда он узрел блестящую сталь, острую режущую кромку. И лезвие, украшенное различными печатями давно погибшего Водоворота.

– Я помню этот меч...
– прошептал он.
– Нам принесли его безнадежно мертвым. Я лишь слышал, что кто-то купил его. Посчитал идиотом, либо коллекционером. Не думал, что кто-то сможет пробудить его.

Подрагивающими от нетерпения пальцами он прикоснулся к твердой, прохладной стали, обвел линии фуина легкими касаниями, почти невесомыми. На лице его промелькнула целая гамма чувств: восхищение, восторг, упоение настоящего мастера своего дела.

Он поднял горящие глаза на девушку.

– И ты сможешь это повторить?
– спросил он.

– Это - вряд ли, - покачала головой Узумаки, вновь пряча меч в ножны.
– По крайней мере, не в ближайшую пару лет. Но у меня есть другие печати, которыми вполне можно усовершенствовать оружие. Стоить оно будет намного дороже, но и спрос на него повысится.

– Я согласен!
– не стал дожидаться старик и преклонил колени, принося клятву. Он вручал не свой дух, но свое тело и мастерство в руки главы клана, что означало для ремесленников гораздо больше. Выпрямился, легко поднялся с колен. Глаза его блеснули черными жуками.
– Я не приносил клятвы отцу Фугаку, ему самому тоже не давал слова. Но вот тебе... тебе я вручаю себя с радостью.

– И я благодарна вам, мастер.

– А теперь, скажи, какие печати ты можешь нанести!
– потер руки старик.

– Не-ет, - протянула Узумаки, улыбаясь от души.
– Лучше вы мне напишите, какие виды печатей наиболее удачно сочетаются с теми видами оружия, что вы создаете. И пусть кто-нибудь из помощников принесет мне список. Мы с вами посмотрим, что можно сделать.

– Хитрая лиса, - расплылся в довольной ухмылке старик.

В его устах это прозвучало самым лучшим комплиментом.

Наруто разбиралась с новой волной корреспонденции, изредка потирая красные, воспалившиеся от усталости глаза. На этот раз беспокоились заказчики, ранее работавшие напрямую с кланом. И Наруто замысловато, сплетая словесные кружева, убеждала их, что Учиха по-прежнему могут предоставить защиту, охрану, могут переправить секретные посылки и многое, многое другое.

Убеждала их в том, что клан жив.

И он в самом деле был скорее жив, чем мертв. Отряд работал как проклятый, выполняя возросшее число миссий. Их стало меньше, и трудиться приходилось больше. Но Наруто не рисковала пока что набирать новых людей. Нужно посоветоваться по этому поводу с Рюю-саном, главой отряда, самым старшим шиноби из подчиненных Наруто.

Старик-оружейник на следующий же день после беседы прислал ей толстенную пачку листов со своими пожеланиями, идеями, вопросами, причем весьма каверзными. И это ее он назвал лисой! Наруто усмехнулась. Они проводили вместе по половине дня, старик сам не мог разобраться в собственных каракулях. И Наруто помогала, оставляла образцы печатей, прописывала последовательность выполнения их на металле. К счастью, благодаря записям, найденным в Архиве Конохи, недостатка в данных она не испытывала. Начать они решили с базовых печатей, не перенасыщать ими металл, чтобы не жертвовать прочностью.