Все, что не убивает...

– Если будет страшно перед экзаменатором, посмотришь сюда, - она написала несколько слов на запястье, дала высохнуть и закрыла браслетом. Внимательно посмотрела в зеленые, доверчивые глаза.
– Но только тогда, не раньше.

Сакура кивнула. Она уже научилась верить Учиха.

Вместе они прошли внутрь здания. Некоторые генины толпились возле двери, ведущей, предположительно, в кабинет, где должен был проходить экзамен. Проход закрывали крупные ниндзя, они пугали молодежь и не давали пройти. В дело уже вмешалась команда Гая, но их запросто откинули, в прямом смысле этого слова, в сторону.

– Какие будут выводы?

– поинтересовалась Наруто.

С командой Майто Гая они крепко сдружились за прошедшее время, частенько устраивали совместные тренировки. Этому способствовало то обстоятельство, что Зеленый зверь Конохи желал помочь своему главному сопернику поскорее вернуть былую форму после очередного посещения госпиталя.

От Силы Юности страдали коллективно.

Благодаря дружбе Саске с Шикамару и Чоджи, неплохие отношения установились с ИноШикаЧо. Хотя принцесса Яманака и Сакура все еще фыркали временами и отворачивались друг от дружки, как две своенравные кошечки, все же общаться не отказывались. Уже хорошо. Наруто нравилось устанавливать связи с будущими наследниками кланов, вот так, ненавязчиво. Это очень пригодится Саске в дальнейшем, когда она уже отойдет от дел.

– На противниках нет символики других Деревень, значит, они из Конохи. Но команда Гая-сенсея сильная и сплоченная, простым генинам их не одолеть, - Сакура на занятиях у ирьенинов научилась отлично анализировать и делать выводы. В медицине без этого никак.
– Значит, перед нами как минимум чунины.

– Под хенге, - в черных глазах Саске блеснул алый отблеск.

Наруто довольно улыбнулась. У нее сильная команда, что и говорить.

– Отличная работа, - кивнула Учиха.
– А теперь - завершающий штрих!

Она взяла команду под руки и смело пошла вперед, к лестнице, ведущей на третий этаж.

– Привет, Неджи-кун, Ли, Тен-Тен, - поздоровалась она с товарищами.
– Здравствуйте, Идзумо-сан и Котетсу-сан, - кивнула она "вражеским" чунинам.

Повинуясь печатям Саске, иллюзии слетели с шиноби Листа.

– Наруто!
– единодушно возмущенно воскликнули котзумы, как называли их в Деревне.

– Что такое?
– подняла весело бровь Учиха.

Ниндзя переглянулись и махнули рукой.

– Бесполезно, - хором сделали вывод они.
– С тобой ни одну проверку не проведешь.

Девушка улыбнулась, пожала плечами и вместе с командой соперников-товарищей, загруженных Силой Юности, направилась в правильный кабинет.

Как она и подозревала, там атмосфера накалилась почти до предела. На задних рядах сидели генины Звука, Деревни, созданной Орочимару. Интересно, как их вообще допустили? Или Хокаге старательно делает вид, что не знает, чем занимается его бывший ученик после изгнания из Конохи?

Суновцы сверлили всех мрачными взглядами. Точнее, сверлил только один, красноволосый и зеленоглазый парень с густыми, черными ресницами, которые служили подводкой почти прозрачным глазам. От него исходила плохо контролируемая волна силы. Как прибой, она то шумно взмывала, то опадала белоснежной пеной, оставляя после себя жаркое послевкусие.

Как интересно....

Шукаку.

Наруто нахмурилась. Суна определенно что-то задумала, раз не побоялась притащить сюда джинчурики Однохвостого. Джинчурики являлись сильнейшим оружием каждого селения, поэтому их имена скрывались от посторонних, чтобы не дай Ками или Шинигами, не выкрали такое сокровище. И одновременно с этим... их боялись и ненавидели. За силу, за власть, за могущество, не доступное простым шиноби.

Гнобили практически всех джинчурики, даже носитель Восьмихвостого, насколько было известно Наруто, не избежал подобной участи, хотя и являлся братом нынешнего Райкаге.

Хвостатых разделили между Деревнями, "поровну", так сказать. Что же заставило Суну почти в открытую проявить свое оружие, так рисковать его сохранностью? Ведь вряд ли с собой они привезли мастеров запечатывания.

Товарищи джинчурики не выглядели особо счастливыми, скорее, нервными и усталыми. Натянутые струны, чутко реагирующие на каждый взмах ресниц красноволосого.

Шикамару протяжно зевнул и приветливо кивнул с боковой парты, рядом с ним уже хрустел чипсами Чоджи.

Остальные присутствующие... сканировали, проверяли и мысленно разделывали взглядами. Саске хмыкнул и гордо вздернул подбородок, расправил плечи. А на лице - полное безразличие и чуть-чуть насмешливое превосходство. Истинный потомок великого клана. Сакура подрагивала, нервно прикусила губу, и Наруто взяла ее за руку. Девушка бледно улыбнулась.

Наруто понимала, что она чувствует. До этого им не приходилось сталкиваться со столь открытой враждебностью.

– Что-то слишком много детишек пустили в этом году на экзамен, - заметил парень с протектором Звука на лбу.

– У вас, видимо, есть возможность сравнивать результаты с предыдущими экзаменами. Возможно, даже с несколькими, - Наруто обезличено кивнула ему и провела свою команду к остальным коноховцам.

Шиноби Звука даже не сразу сообразил, на что намекала девушка. И замолчал, когда она повернулась к нему спиной, вопреки инстинкту самосохранения.

Учиха. Герб знаменитого клана на ее спине говорил о многом. Об отличной подготовке, как минимум.

Как и намекал Какаши, первым этапом руководил Морино Ибики. Хмыкнул, оглядев претендентов и рассадил по разным местам, чтобы члены одной команды могли только видеть друг друга, но не переговариваться.

Рядом с Наруто оказалась застенчивая Хината.

– Удачи, Наруто-сан, - тихо прошелестела она.

– Удачи, Хината, - улыбнулась девушка в ответ. Принцесса сама попросила обращаться к ней без титулов, ее это приводило в жуткое смущение.

– Разговорчики!
– рявкнул Ибики. Девушки послушно замолчали.
– Правила проведения первого этапа...

Оказались весьма скучными и запутанными. Нужно было написать ответы на девять вопросов, после чего прозвучит десятый. Не ответившие или ответившие неправильно - вылетают. Пойманные на списывании - вылетают.

Что-что, а нагнетать обстановку Ибики умел профессионально. Его мощная фигура в черном плаще давила и подавляла, почти ломала, заставляла лица покрываться испариной, а по спине бежала жуткая дрожь. И не столько пугающие шрамы на лице, сколько... сама его густая, тяжелая аура.