Все, что не убивает...

– Ку-ку-ку, Наруто-тян, ты стала сильнее с нашей последней встречи.

Защитить Саске, любой ценой защитить Саске. Как она и предполагала, женщина оказалась маскировкой Орочимару. И он охотится за ее любимым младшим братом.

Наруто не была героем, роль главы клана, забота о младшем брате отучили ее первой бросаться в бой, невзирая ни на что. Потому что им не справиться с саннином, не сейчас, не с их уровнем силы. Потому что за ее спиной - дети, не понимающе толком, что происходит, и кто эта незнакомка.

Наруто не стала ничего говорить, и змеиному санинну не позволила. Двадцать теневых клонов бросились вперед с дикими криками и зажатыми кунаями, отвлекая на себя внимание. Воздух резонировал вокруг клинка ниндзя-то, когда девушка активировала печать. Направленное лезвие Ветра срезало несколько деревьев, тоже свалив их на Орочимару.

Тот окончательно сбросил личину, зашипел, раскидывая блондинок, увернулся от падающей с шелестом и скрипом кроны. И ударил еще одной волной.... Которая разбилась о выставленный перед командой генинов алый односторонний барьер.

Наруто словно ощутила этот удар на себе. У нее оставалось мало времени до того, как Орочимару доберется до них.

Снова прокусила многострадальный палец, ударила по земле, складывая нужные печати, посылая в них максимум энергии. И на расчищенной от деревьев прогалине появился гигантский ворон с алыми глазами.

– Наруто?
– если бы он мог, наверняка поднял бы бровь.

– Запрыгивайте, - скомандовала девушка товарищам.
– И улетайте. Сэн даст мне знать, где вы остановитесь.

– Но, сестра...
– Саске явно не желал оставлять ее одну с опасным противником.

Наруто сделала еще один призыв, напитала мелких воронов чакрой Ветра, чистой, опасной. Оглушительные крики, жуткие, возвещающие о скорой кончине, разнеслись над головами, заполонили воздух черные перья, замельтешили перед Орочимару и сбросили на него свои перья. Благодаря чакре Ветра, те стали острыми и быстрыми, как кинжалы.

– Это приказ главы клана, - наверное, она побледнела. Даже ее запас чакры не безграничен.

Саске помрачнел, в одно мгновение его лицо превратилось в маску совершенного Учиха. Стало больно, но у Наруто просто не оставалось другого выхода. Пусть лучше брат дуется на ее за использование своего положения, чем будет страдать или подчинится Орочимару.

Сэн подставил крыло. Наруто изначально не собиралась проходить Лес смерти от и до, она не настолько геройская дурочка. Зачем рисковать, когда есть такой удобный призыв? Всего-то и нужно вычислить команду с необходимым свитком и отбить его. А после - улететь в башню.

Поэтому Наруто договорилась со старейшинами своего призыва, чтобы один из них помог спасти друзей в случае необходимости.

Девушка подхватила ребят, запрыгнула на ворона, спрятав их в густые перья и велев держаться.

После чего слетела вниз. Сэн взмахнул крыльями, поднялся в воздух. Призванные Орочимару змеи пытались достать его, но им это не удалось. Ворон ловко уворачивался и насмешливо, ехидно каркал.

А Учиха опустилась на одно колено. Призыв Старейшины воронов тоже требовал колоссальной затраты энергии. Она отозвала остальных птиц, чтобы не терять чакру понапрасну. Сейчас она обязана отвлечь Орочимару от улетающего брата, чтобы тот не вздумал преследовать их.

Змей облизнулся, хищно глядя на противницу. И от взгляда желтых глаз с узким зрачком Наруто стало не по себе. По телу пробежала дрожь, она нервно сглотнула.

Только сейчас осознала, что осталась один на один с живой легендой войны в полном опасностей Лесу.

– Я не отдам тебе Саске, - покачала она головой.
– Ни сейчас, ни позже. Никогда.

Чакра и техники - хорошо, безусловно. Но иногда нужно и вспоминать, что ты ниндзя. Наруто бросила веером дымовые шашки. Густой, белесый туман затянул прогалину, а девушка запрыгнула на пенек, оставшийся от поваленного дерева и набрала в грудь воздуха. Орочимару... она чувствовала его, буквально видела. Как он втягивается в ствол дерева, как практически растворяется. Но она джинчурики, более чувствительная, чем прочие шиноби.

И дымовая завеса даст ей всего один удар. Наруто ждала. Побеждает тот, кто умеет ждать. Стихли крики воронов вдалеке, стих ветер в кронах деревьев. Шелестела чешуя гигантских змей саннина, тупоносых, грязновато-коричневого цвета. Рептилии не нападали, ждали команды. Саннин садистски тянул время, наслаждался агонией и страхом жертвы.

Если они были.

Орочимару показался за ее спиной, и девушка мгновенно развернулась, короткими "очередями" выпуская сжатые сгустки воздуха, пропитанного чакрой Ветра. Они пробивали стволы насквозь, она гнала и гнала Орочимару, не давая тому сосредоточиться и приблизиться. Скакала по деревьям, как обезумевшая белка, чтобы не попасть под клыки лица на вытянувшейся шее.

А внутри кипела и клокотала яростная, оранжевая чакра Кьюби. Лис рвался на свободу, уговаривал отдать ему на откуп змеиного саннина. Всего на четыре хвоста.

И Наруто поверила. Она не должна выпустить саннина с поляны, чтобы тот не погнался за ее младшим братом, оставшимся без защиты.

Ярость и ненависть захватили ее. Она устала быть всепрощающей Учиха, устала улыбаться, когда хотелось зареветь и взвыть. Устала закрывать глаза на то, как причиняют вред близким ей людям.

Когда она вновь подняла ресницы, синеву небес сменили лавовые потоки пламени Ада. Кожу покрыл пузырящийся огненно-рыжий палантин. Тонкий, легкий и обжигающий. Его тепло распространялось, струилось по каналам чакры, по сосудам и венам вместе с кровью. Наруто дышала горячим воздухом, он проникал в ее легкие смертельным ядом, страшной отравой. И ненавидела того, кто стоял сейчас перед нею.

Ее волосы окрасились в рыжий, а губы обвело черной полосой, появились клыки.

Слияние демона и человека, пока неполноценное, но уже близкое к идеалу. Они дышали вместе, их сердца бились в едином ритме. Их объединяло одно желание.

Убить.

Ощущение собственной силы опьяняло, а еще Наруто понравилось, как она стерла улыбку с губ Орочимару. Саннин ускользал от ударов хвостов, от поднятых силой Кьюби комьев земли и растекающейся реки пламени. Наруто почти не двигалась с места, но вокруг нее вился шторм из горячего воздуха. Появлялся силуэт демона, живущего внутри.