Все еще впереди

Заметив нас, Джош улыбнулся, но не стал кричать или делать что-то подобное. Мне нравилось думать, что племянник рад нам, просто он взрослеет. Дни, когда он каждый раз при виде меня во все горло орал «Диана!», прошли. Он позволил похлопать себя по спине и тут же заявил, что голоден.

Ранее я уже помахала рукой Трипу, когда он кивнул мне из-за забора. Наш последний разговор еще был свеж в моей памяти. Меня немного беспокоили его слова о том, что Даллас чувствует себя неловко рядом с женщинами, которые с ним флиртуют. Это из-за того, что он еще не окончательно развелся или есть другая причина? Теперь, когда я узнала правду, меня его поведение не обижало – скорее, даже наоборот. Нам ведь придется довольно часто видеться. Не хотелось бы переживать и ощущать неловкость по меньшей мере дважды в неделю лишь из-за того, что он составил обо мне неверное впечатление.

Пусть я сочла соседа привлекательным – у него потрясающее тело, это видно любому, у кого есть глаза, – но я находила привлекательными многих мужчин и уж точно не флиртовала с ним.

Я ведь не знала, что Даллас будет в доме, когда помогла его брату. Да и печеньем угостила большинство соседей, а не только его. Наша вторая встреча состоялась, когда он пришел ко мне, а не я к нему.

Насчет того, что было дальше… понимаю, почему он мог решить, будто я с ним флиртую. Сначала я поговорила с ним в баре, потом окликнула и подошла на улице – пусть даже мы общались лишь на бейсбольную тему. Ладно, можно сделать на это скидку. Но небольшую.

Однако мне все равно хочется избавиться от этого чемодана без ручки и прояснить ситуацию.

Когда Ларсены и мальчики уселись в минивэн и уехали, я принялась расхаживать по парковке и высматривать одного типа, чтобы потом не пришлось появляться нежданно-негаданно возле его дома и причинять ему еще большее неудобство. Я уже решила, что не заметила, как он уехал, когда вдруг увидела его и Трипа рядом с большим черным пикапом.

– Диана! – воскликнул Трип, заметив, что я направляюсь к ним.

– Давно не виделись. – Я перевела взгляд на его кузена, растянув губы в вызывающей натянутой улыбке. – Привет, Даллас.

Прежде чем он успел поприветствовать меня, Трип всплеснул руками и сказал:

– Мне пора. Дин ждет меня в машине. Даллас, увидимся завтра. Милая, надеюсь, мы тоже встретимся завтра. – Он подмигнул мне и сел за руль.

Сегодня он вел себя совершенно иначе, и я вполне искренне улыбнулась ему.

Нам пришлось отойти от машины, и после того, как пикап отъехал – за задним стеклом мелькнуло лицо Дина, – между мной и Далласом воцарилась неловкость. Как я и думала. На поле еще остались несколько родителей, я чувствовала на себе их взгляды. Ненавижу, когда на меня пялятся, но сейчас это неизбежно.

Даллас открыл рот, собираясь что-то сказать, однако я его опередила.

– Слушай, я просто хочу прояснить кое-что между нами. Если я сделала что-то, отчего ты ощущаешь неловкость…

Например, подошла в баре или слишком сильно напирала с изменением расписания – я допускала оба эти варианта.

– …то прошу прощения. Я не специально. Порой я пытаюсь оказать помощь, когда следовало бы не лезть не в свое дело, но при этом не имею в виду ничего такого, что выходило бы за рамки профессионального или дружеского отношения.

Он бросил на меня взгляд, далекий от поощрения.

– Чтоб ты знал, я считаю тебя довольно привлекательным парнем, но ты не в моем вкусе. Клянусь, я не пытаюсь залезть тебе в штаны или что-то подобное. Ты носишь обручальное кольцо, а я не встречаюсь с женатыми.

Он не произнес ни слова, и, чтобы он понял все наверняка, я продолжила:

– Ты и Трип сами заметили Джоша. Это не выглядело так, будто я попыталась впихнуть его в команду, чтобы соблазнить тебя. – Я сказала «соблазнить»? Ладно. Я еще не произносила его вслух, но все когда-то бывает впервые. Снова повисла неловкая пауза, и чтобы ее заполнить, я продолжила: – Хочется, чтобы мы стали друзьями, раз уж живем по соседству, но если ты против, то и не надо. Плакать не буду.

Вряд ли стоило произносить последние предложения, только я не знала, что еще сказать, если человек не хочет быть твоим другом или просто вести себя дружелюбно, хотя ты для этого сделал все, что в твоих силах? Я считала себя хорошим человеком. Хорошей соседкой. Я ничего ему не сделала. По крайней мере, искренне на это надеюсь.

Я отерла ладонь о бедро и вздохнула с облегчением. Словно камень с плеч упал. Я посмотрела ему в глаза, чтобы он убедился: в моем взгляде нет любовного томления. Мама всегда говорила, что я деликатна, как слон в посудной лавке.

– Ну так что? Мне убираться к черту или как?

Сосед прищурил свои каре-зеленые глаза и спросил:

– Тебе когда-нибудь говорили, что у тебя слишком пристальный взгляд?

Очень хотелось закатить глаза, но я сдержалась.

– А тебе когда-нибудь говорили, что у тебя слишком богатое воображение?

Ни один из нас не моргнул. Я не собиралась проигрывать. Очевидно, и он тоже. Черта, заслуживающая уважения.

Меньше всего я ожидала, что он улыбнется. Я даже готова была поклясться своей жизнью, что он сверкнул глазами – впрочем, возможно, это был лишь отблеск фонарей. Затем он моргнул.

Слава богу. Я тоже моргнула.

Даллас – не уверена, что это его настоящее имя – шумно фыркнул, распахнул глаза и приподнял брови.

– Да нет никакой неловкости. – На его губах блуждала полуулыбка – жалкое подобие той широкой улыбки, которой он одаривал мальчиков и своих друзей в баре, но пусть. Большего мне и не надо. – Рядом с тобой я ее не испытываю.

Ага, конечно. Именно поэтому он предъявил мне претензию насчет слишком пристального взгляда и попытался обыграть меня в гляделки.

Видимо, его распирало от желания высказаться, потому что он испытующе посмотрел на меня и произнес:

– Ты заигрывала со мной…

– Что?! – взорвалась я. Наверняка мое лицо перекосилось от злости. – Когда?

До сих пор я не осознавала, что полагать, будто он думает, что я с ним флиртовала – это одно, а вот услышать это от него – совсем другое. Совершенно.

– Ты принесла печенье…

– Его испекла моя мама для всех ближайших соседей. Спроси у них. – Неужели я не говорила ему об этом раньше? Он, конечно, симпатичный, но не настолько. Мне есть на что потратить свое драгоценное свободное время вместо того, чтобы делать соседу печенье. О чем он думал, черт возьми? Он что, из тех кретинов, которые считают, будто нравятся каждой встречной женщине? Да, у него потрясающее тело, но в интернете можно найти не менее великолепных фитнес-моделей.

Я медленно выдохнула через нос, говоря себе, что не стоит так заводиться из-за пустяков, и принялась размеренно дышать. Однако я все равно ощущала себя драконом, который готов испепелить все и вся.

– Без обид, приятель. Я просто милая и вежливая, и спасла жизнь твоему брату. Я не пыталась залезть тебе в штаны, едва познакомившись.

Может, это прозвучало грубо, но я чувствовала себя оскорбленной.

Даллас, похоже, задумался. Каре-зеленые глаза сощурились, улыбка растаяла.