Все контракты должны быть исполнены

Тода Римме пришпоривает лошадь, повернув в нужную сторону. Приходится сойти с дороги, но снега в подлесье не очень много, как и других препятствий. В мыслях маг Крови радуется возможной встречи с покровителем, который привел в культ, а также помог возвыситься над другими его членами. По какой-то причине Салим Гаш-Арат пропал, а также предал культ по мнению Хетлида. Тода этому не верил и сейчас предчувствует раскрытие какой-то важной тайны, с которой он не будет делиться с некромантом.

Вскоре юноша останавливается у берега озера, покрытого тонким льдом. Снова невидимые руки направляют взор по правому берегу, где среди кустов, покрытых снегом, виднеется черный зев пещеры. Даже показалось, что раньше его там не было, но в этом нет ничего удивительного. У культа в разных странах есть скрытые убежища, где чары специально скрывают вход от взглядов случайных людей.

Приблизившись к пещере, Тода спешивается и осторожно приближается к входу. На камнях вокруг входа вырезаны руны, которые подтверждают догадку: это одно из тайных убежищ культа Поветрия, о котором могут не знать почти все культисты. Тода оборачивается и проверяет, что за ним никто не следит, включая нежить Хетлида, а потом заходит в пещеру.

В мыслях он уже представляет, что это схрон самого исчезнувшего магистра культа, а еще лучше, что он ждет ученика внутри. Тода неосознанно ускоряет шаг, пока не пересекает невидимую границу, после которой становится очень тепло.

Пещера внутри оказывается очень просторной, здесь явно потрудились чары искусственного расширения пространства, что может говорить о верности догадки. Но внутри очень тихо, никто не встречает гостя. Тода осматривает разные коридоры, видя спальни, лаборатории и библиотеки, есть даже бассейн со странной фиолетовой водой, которая испускает резкий запах. Отличное место для какого-нибудь мага-затворника, но хозяина пещеры нигде не видно.

По наитию Тода продолжает исследовать пещеру, пока не оказывается рядом с дверью, которая выглядит очень крепкой. Кажется, что над ней потрудились несколько кузнецов или очень опытный маг Металла. Металлические бруски вставлены один в другой, и пазы расположены очень точно, что позволило собрать дверь, а потом приварить заклепки. Дополнительно на двери выгравированы руны, которые защитят от взлома. Однако самое удивительное заключается в том, что дверь открывается сама по себе, когда Тода к ней подходит.

Внутри тесная комнатушка, в которой расположен пьедестал в виде грубо обработанного камня. И если в остальной части пещеры горели «вечные» светильники, то здесь кем-то зажжены свечи. Впрочем, есть навык, который заставит свечу или факел гореть хоть десятилетиями, не боясь ветра и влаги. Тода осторожно подходит к пьедесталу, на котором стоит чаша цвета меди.

В ноздри тут же ударяет знакомый запах, так как чаша до краев заполнена кровью. Теперь Тода уверен, что его покровитель специально привел сюда. По какой-то причине Салим Гаш-Арат не может лично встретиться с учеником, но посылает дар, который сделает Тоду еще сильнее.

— Благодарю вас, учитель. Знайте, что я не сомневался в вас. И если нам нужно будет уничтожить и демонов, и культ, и все королевства, то знайте, что я встану с вами плечом к плечу, — торжественно произносит юноша, почтительно беря чашу обеими руками. Стоило это сделать, как застывшая кровь начала бурлить и рисовать странные узоры. Почти наверняка это чья-то особенная кровь, чью силу сможет себе присвоить только продвинутый маг Крови, коим Тода Римме себя считает.

Глава 21

Под утро заморосил неприятный холодный дождь. Если температура снова упадет, то можно ожидать ледяную дорогу под ногами. Лекс Бронир вдыхает утренний воздух, стоя рядом с шатром. Генерал Ангерс и принцесса Шерил уже отвели основное королевское войско подальше от Аминдалы, чтобы не страдать на демонической земле, а вот у команды Ирая задача совсем другая.

Сумерки над головой постепенно светлеют, но спать от этого хочется только сильнее. Юноша зевает, мечтая о еще нескольких часах сна, но сейчас он на посту, поэтому спать не положено. С уходом королевской армии ушли и дозорные вокруг лагеря. Теперь тут лишь их шатер, поэтому им самим приходится его стеречь.

Лекс продолжает стоять, положив руку на рукоять нового меча, подаренного Ираем. Это прекрасный клинок, впитавший в себя ледяную эссенцию и могущий её выделять обратно. Жаль только, что еще не довелось применить меч по назначению. Или не жаль? Тут Лекс не уверен, так как одновременно хочет битвы и славы, но с другой стороны боится умереть.

Его жизнь круто изменилась, когда ритуал второй принцессы нежданно-негаданно указал на него. Все прежние планы оказались забыты, а сам авантюрист начал подготовку к своему славному будущему. И чем ближе подступает это будущее, тем тревожнее. Но так как Поветрие в любом случае придет за ним, будет предпочтительнее стать сильным, чем остаться слабым.

И в себе Лекс теперь уверен, хоть и продолжает быть, наверное, самым слабым в команде Ирая. Точнее, он не может нормально сравнить себя с принцессой Кэйлой, но во всяком случае рост девушки куда более заметен, чем его собственный.

Тем временем впереди кто-то показывается. Вероятно, это возвращается Клогги. План Гнисира состоит в том, что Гримуар Хаоса будет испускать силу в Аминдале, которая похожа на тот кристалл, который Лекс даже не видел. По идее это должно привлечь культ Поветрия или даже демонов, пока Ирай и Кэйла заняты подавлением восстания в Моунцвеле.

Это действительно Клогги. Она решительно месит сапогами грязь, насколько это вообще можно делать с решимостью на лице. Но вблизи можно понять, что ей не очень приятна смена погоды, как и в целом пребывание здесь. Сейчас волосы Гримуара не горят внутренним пламенем и покрыты небесной влагой, а сама Клогги теперь скорее мрачно шлепает по грязи по направлению к шатру.

— Доброе утро, Клогги. Всё было спокойно?

— Не было бы спокойно, ты бы увидел, как огненная буря уничтожает Аминдалу, — бурчит Гримуар.

— Охотно в это верю, — улыбается в ответ Лекс.

Девушка останавливается рядом с Лексом, но не заходит внутрь шатра, словно хочет что-то сказать. Потом поворачивает голову с хитрой улыбкой и произносит:

— Знаешь, ты можешь поднять мне и себе настроение.

С такими словами она медленно приближается, пока не касается Лекса всем корпусом. Юноша старается сделать вид, что ничего странного не происходит, хотя это вряд ли остановит Клогги. Ирай перед отъездом предупредил, что Клогги может вести себя странно, и что потакать ей в этом не стоит. Но когда стройная демоница прижимается к тебе, трудно не думать о всяких вещах.

И внимательный взгляд темных глаз Гримуара замечает это у человека. Клогги соблазнительно улыбается, а кончики волос принимаются гореть.

— А теперь неси меня на руках до ложа, — требует Клогги, но тут появляется спасение в виде руки Амеллы, которая хватает Гримуар Хаоса за воротник и затаскивает в шатер.

— Не мешай ему, он на посту, — отчитывает Мудрая Лисица свою подругу, после чего в шатре начинаются разборки, которые будят и Хирону.

Без Ирая тут часто происходит бедлам, словно Клогги испытывает великую скуку и чувство брошенности одновременно. А Лексу приходится жить в окружении прекрасных и могущественных дев, среди которых одна Хирона походит на полностью нормальную. Слышно, что она предлагает Клогги горячий чай и сухую одежду, чем тут же повышает ей настроение.