Все контракты должны быть исполнены

— Правда, теперь нам нужен новый план? — спрашивает Лекс, намекая на разрушение Аминдалы.

— Да, привлечь внимание культистов мы вряд ли сможем после этого, но мне кажется, что им был нужен не кристалл, а сама Клогги, — говорит Хирона, выплевывая попавшую в рот землю. — Те, культисты, которых мы обнаружили, даже не пытались дойти до демонической крепости и лишь отвлекали нас. Потом Амелла догадалась, что они делают и что нужно идти к вам на выручку.

— Вы пришли очень вовремя. Иначе мы бы тут сдохли.

— Основной удар именно ты принял на себя, — произносит Дасиилай очень странную вещь. Лексу даже показалось, что он неправильно услышал.

— Я принял? На себя?

— Ты принял на себя, — очень терпеливо объясняет девушка с рожками на лбу. — Похоже, твоя легенда получила нужный толчок для развития.

Только сейчас юноша замечает, что на коленях лежит книга со странной птицей на обложке. Он точно оставил её в шатре, но она словно перенеслась к нему через пространство, наполнившись новыми знаниями. Стоило пальцам коснуться её, как появилось сообщение Языковой Системы.

Знакомые условия раскрыли часть откровений легенды «Великий король-стоик».

— Значит, вот что было нужно…

— Похоже на то, — говорит подошедшая Амелла. — Ты ведь сражался с демоном, который точно был сильнее тебя, но смог сдерживать его напор, не так ли?

— Да-да, сначала мне показалось, что я быстро проиграю, но потом словно из ниоткуда появились новые силы, которые помогли дольше продержаться. То есть условием является борьба против более сильного врага?

— Скорее всего, — кивает Мудрая Лисица. — Ты ведь получил легенду в подобных условиях, сражаясь против големов. Ты выступил против врага и продержался, балансируя на грани. Похоже, именно в этом заключается сила легенды короля-стоика: противостояние с великой силой. Именно твоя легенда окружает нас сейчас. Атака Клогги стала еще более подходящим условием для роста.

— Что же, в этом есть смысл, — кивает Дасиилай. — А что с самой Клогги? Как демоны смогли поколебать рассудок Гримуара? Мы ведь защищены от таких явных атак.

— Думаю, Двуединство знает о Клогги то, чего не знаем мы. Например, какое слабое место. Сейчас я усыпила её, и нам нужно решить, что делать дальше. Хирона, твое мнение?

— А, моё? — авантюристка словно до сих пор не пришла в себя.

— Гнисир тебя оставил за главную.

— Ах да. Дайте мне минуту.

Хирона Свайгел закрывает глаза и просто замирает, сидя на земле, а Лекс тем временем пытается ощутить силу легенды, и та словно отвечает, пока алмазный купол вокруг рассыпается светящимся крошевом. Теперь дыма вокруг становится больше, но Дасиилай просто взмахивает крыльями, создав поток ветра вокруг.

— Аминдала разрушена, так что врагов уже ничем не привлечь. К тому же они скорее всего охотятся за Клогги, а на кристалл изначально было все равно. Значит, нам нужно просто держаться рядом с Клогги, и демоны с культистами придут к нам, где бы мы ни были. Поэтому сейчас лучше воссоединиться с Ираем и принцессой Кэйлой, но сначала вернуться к королевским войскам и рассказать о случившимся, — последовательно говорит Хирона и вопросительно смотрит на товарищей, ожидая оценки.

Возражений не последовало, поэтому Гримуар Драконов вернулась в драконий облик, подхватила Клогги и понесла в сторону, где раньше был их шатер. А вот остальные решили выбираться из глубокого кратера своими силами, так как на дракона могут напасть и тогда им придется ударить по врагам с другой стороны.

— Амелла, а ты можешь открыть портал, если знаешь все навыки мира? — спрашивает Хирона.

— Знать недостаточно, ими нужно владеть.

Пришлось подниматься пешком, извозившись в еще теплой земле. Несмотря на зиму, случившийся катаклизм выбросил огромное количество тепла в окружающий мир, так что Лекс чувствует, как по коже течет пот и впитывается в одежду. Что происходит в центре кратера понять сложно, но кажется, что упавшая с небес звезда по-прежнему раскалена и пылает, зарывшись в землю.

— Не останавливайся, когда нужно идти. Стой, когда хочется бежать, — произносит очень тихий мужской голос прямо у уха.

Лекс замирает и начинает вертеть головой, но никто рядом нет, кто мог бы это сказать. Гримуар Разума вопросительно смотрит на юношу, но тот лишь качает головой и продолжает восхождение. Через некоторое время они выбираются из кратера, осматривая огромное поле разрушений. Вокруг Аминдалы было много лесов, но теперь деревья лежат кронами в противоположную сторону от бывшего людского поселения. Настоящее кладбище деревьев теперь простирается вперед, покуда хватает взгляда.

Дойти до места, где раньше стоял шатер, получилось еще проще и быстрее. Правда, шатер тоже не выдержал силы взрыва, его сдуло на почти сотню метров, а вещи разбросало и того дальше. Дасиилай как раз занята тем, что собирает всё, что еще может быть полезным, а Клогги продолжает спать.

— Я помогу, — говорит Лекс, но через пару шагов начинает тошнить по неизвестной причине.

— Тебе стоит отдохнуть, — Амелла кладет руку на плечо. — Легенда может дать огромную силу, но она заемная и может взимать невидимую плату за могущество.

— Как скажешь, — спорить тут бессмысленно.

Чтобы хоть как-то себя занять, Лекс открывает волшебную книгу, чтобы прочесть новые строки легенды. Конкретного имени того короля опять не произносится, но хватает и других интересных моментов. Например, то, что родители будущего короля погибли во время нападения разбойников, из-за чего король-стоик остался сиротой на пепелище родной деревне. Он скитался и подрабатывал, а также издалека наблюдал за тренировками воинов местных князей.

У него самого не было ни денег, ни связей, чтобы получать уроки военного ремесла и купить себе снаряжение. Даже для вступления в гильдию авантюристов нужен был хоть какой-то минимум: меч с умением пользоваться им на базовом уровне. Но это героя легенды не останавливало: он продолжал наблюдать за другими воинами, ходя на заработки в разные города, и использовал подобранные палки для оттачивания ударов.

Позже ему пришла идея, где можно найти настоящее оружие. Меч — это все же вещь для благородных или хотя бы зажиточных людей. Уже имелась самостоятельно сделанная дубинка, но гильдии специально выставляли требование в мече, чтобы всякие крестьяне не путались под ногами. Но ведь было и другие оружие, которое куда чаще встречалось среди обычного люда.

Будущий король стал охотником. Сначала помогал старому охотнику, а потом получил от него собственный лук и стрелы. И вот здесь появилась возможность раскрыть свои таланты, проводя часы в натягивании тетивы. Обученный работе с деревом, король-стоик изготавливал для себя стрелы и постоянно практиковался в стрельбе, пока не стал очень метким. И при этом руки стали достаточно сильными, чтобы натягивать тетиву достаточно быстро на протяжении некоторого периода времени.