Все мы злодеи

На похоронах белое мерцание необузданной обычной магии стало ярче в воздухе, окружающем могилу, рассеиваясь, как вздох по полю.

Макасланы подождали, пока скорбящие разойдутся, прежде чем поспешно спуститься с холма. Несколько отставших сердито наблюдали за их работой — большинство из них были близкими покойного. Одна женщина в элегантном черном брючном костюме держалась в стороне от толпы, оценивая, в частности, Изобель. Может быть, это было из-за контраста между безвкусной одеждой ее семьи и мини-юбкой из лакированной кожи Изобель. Или, может быть, эта женщина была репортером.

Изобель проигнорировала их всех, пока собирала магию во фляжку. Она запечатала ее внутри, тёплая и гудящая.

— Ты не должна быть здесь, — прорычала другая женщина позади нее.

Изобель повернулась лицом к одному из скорбящих. Женщина обхватила себя руками и уставилась на Изобель. Тушь потекла по ее щекам.

Изобель поджала губы. Из всех неприятных методов, которые ее семья использовала для сбора магии, похороны были, безусловно, худшими. Большинство считало сбор необузданной магии из захоронения немыслимым, но для Макасланов это было просто прагматично. Мертвые все равно больше ею не пользовались.

Изобель взглянула на своих родственников, надеясь, что они заступятся за нее. По правде говоря, Изобель редко посещала эти семейные сборища до недавнего времени. Но все они были слишком заняты, чтобы заметить столкновение.

— Мне жаль, — сказала ей Изобель, — но…

— Ты чертова падальщица, вот ты кто. Все вы.

При этих словах женщина умчалась, а Изобель сжала в кулаке свой серебряный медальон, который она всегда носила под блузкой. Под ее макияжем и стойким тональным кремом кожа Изобель оставалась болезненно тонкой.

Презрение города было легче проглотить до этой книги. Перед незнакомыми людьми, нарисовавшими непристойности из баллончика на парадных дверях Изабель. До того, как фотографии, на которых она выносит мусор, стали кормом для таблоидов.

Но Изобель была сильнейшей чемпионкой, которую Макасланы вырастили за сотни лет. И ей не было бы стыдно делать то, что нужно, чтобы выжить. Победить.

Мастерская Мактавиша по изготовлению заклятий находилась в самой труднодоступной части города, полной перепрофилированных фабрик и заброшенных жилых комплексов. Каблуки Изобель неуклюже скользили между булыжниками, когда она шла рядом с отцом к двери. В магазине не было ничего, что указывало бы на его название, только оранжевая неоновая вывеска со стрекозой в витрине, тусклая в полуденном свете.

— Ты уверен, что это он? — спросила она. У других заклинателей в городе были более чистые, более модные витрины магазинов, с магическими камнями, сверкающими в элегантных витринах.

Все в мире использовали магию, но среднестатистический человек обычно покупал фирменные заклинания в универмагах или покровительствовал местным заклинателям, а не создавал заклинания самостоятельно. Семьи заклинателей имели свои собственные династии и секреты, передававшиеся от родителей к детям на протяжении веков, крупицы знаний, собранных со всего мира. Заклинатели в Илвернате, возможно, и не принимали непосредственного участия, но они тоже сыграли жизненно важную роль в турнире.

«Гламурный исследователь» назвал их торговцами оружием.

Поскольку мать Изобель сама была уважаемой заклинательницей, она уже вызвалась снабдить Изобель всеми ее заклинаниями для турнира. Но чтобы обеспечить победу, Изобель также понадобились бы заклятия — чары, предназначенные для причинения вреда. А ее мать в этом не специализировалась.

Мактавиши, однако, были лучшими заклинателями в Илвернате.

— Этот магазин находится здесь уже более шестисот лет, — ответил ее отец.

— Да.

Изобель посмотрела на расколотый дверной проем. — Похоже на то.

Прежде чем они успели войти, позади них остановился фургон. Окно опустилось, открыв мужчину с видеокамерой. Изобель выругалась себе под нос. Она никогда не была свободна.

— Изобель! — позвал он. — Я из Чары БиСи Ньюс. Привлечение Рида Мактавиша в качестве спонсора было бы большой победой для любого чемпиона. Ты поэтому сегодня здесь?

— Сейчас не самое подходящее время, — сказала она.

— Да ладно тебе, — сказал ей отец, разглаживая лацканы своего импортного костюма в тонкую полоску. — Улыбнись в камеру. Дай ему интервью.

Когда Изобель случайно оказалась в центре внимания в прошлом году, ее семья ухватилась за это, надеясь, что ее слава привлечет к ней больше поддержки заклинателя. И поэтому Изобель усмехнулась сквозь стиснутые зубы.

— Сегодня я навещаю Мактавишей, чтобы обсудить спонсорство, да, — сказала она репортеру. — И я надеюсь, что заслужу это. Вот и все…

— Не скромничай, — вмешался ее отец. — Ты это заслужишь.

— У тебя есть какие-нибудь комментарии по поводу фотографии Алистера Лоу в утренних газетах? В течение нескольких месяцев его называли твоим соперником, но до твоего поединка осталось всего тринадцать дней, что ты…

— Моей дочери нечего бояться ни его, ни кого-либо другого, — сказал ее отец. — Включи это в свою историю.

Готовая закончить интервью, Изобель развернулась на каблуках и вошла в магазин. Внутри тоже было непохоже на большинство других магазинов заклинаний, где блестели прилавки, мелкие камни первого и второго классов были сложены в фарфоровые чаши, а заклинания прошлого сезона были выброшены в раздел оформления. Это место было так тускло освещено, что ей пришлось прищуриться, и все было завалено свитками, перьями, безделушками и пылью. Она прижала к себе сумочку, чтобы та не царапала какие-либо поверхности, и побрызгала в воздух духами с пионами, чтобы скрыть запах заплесневелой бумаги.

За столом сидел светлокожий молодой человек, склонившись над гримуаром заклинаний прорицания в кожаном переплете. На нем было более дюжины ожерелий, каждое из которых было покрыто кольцами с овальной огранкой, камни которых треснули, оставив их не светящимися и пустыми. Его одежда была черной и выглядела дешёвой, соответствуя его темным и немытым, не уложенным волосам. Он был бы привлекательным, если бы меньше подводил глаза.

Изобель прочистила горло.

— Ты здесь работаешь? Мы ищем Рида Мактавиша.

Он поднял голову и неискренне улыбнулся. — Это, должно быть, я.

Она не ожидала, что он окажется таким молодым, всего на пару лет старше ее. Он не был похож ни на одного из коллег-заклинателей ее матери, и она не была смущена своей ошибкой. Если он хотел, чтобы люди воспринимали его всерьез, ему следовало снять пирсинг с языка.

— Вы, должно быть, Кормак Макаслан.

Он протянул испачканную чернилами руку ее отцу, который пожал ее немного слишком нетерпеливо. — А ты, должно быть, знаменитая Изобель.