Все мы злодеи

— Я никогда не утверждал, что тоже не был презренным.

Это показалось Изобель тревожным ответом, но прежде чем она смогла надавить на него дальше, он добавил:

— Ты не первый чемпион, который навещает меня. Я уже встречался с Карбри Дэрроу и Элионор Пэйн. Семья Карбри знает больше, чем кто-либо другой, о прошлых турнирах. Элионор отложила учебу в университете специально для того, чтобы стать чемпионом. А чемпион Торбернов опередит множество соперников еще до начала турнира. И все же ты та, о ком больше всего пишут газеты. Почему это?

Это было потому, что после того, как СМИ вцепились в Изобель, ее семья начала продавать им истории. Фотографии ее сложных заклинаний. Табели успеваемости еще со времен начальной школы. Даже цитаты ее отца о том, каково это — воспитывать одаренного ребенка.

— Потому что я способная, — ответила Изобель.

— Каждый чемпион, объявленный до сих пор, способный.

— Я лучшая в своем классе. Я лучшая заклинательница и чародейка, чем любой из них.

Рид не ответил.

Она изо всех сил пыталась найти другую тему для разговора, какую-нибудь другую причину, чтобы задержаться в комнате. На противоположном конце прилавка лежал пожелтевший гримуар. Из любопытства Изобель открыла его на случайной странице, на рецепте смертельного заклятия под названием Объятия Жнеца. Она никогда не слышала об этом раньше. Она провела пальцами по выцветшим инструкциям, прищурившись, когда расшифровала их.

В тексте утверждалось, что заклятие убивало свою жертву постепенно… и окончательно. Заклинание относится к самому высокому классу из всех заклинаний и чар — десятому классу. У Изобель уже было бесчисленное количество смертельных проклятий среднего класса, которые ее семья купила ей для турнира, но от них было легко защититься с помощью заклинаний щита. Мощные заклятия было трудно найти, даже за правильную цену.

— Медальон с магическим камнем, встроенным внутрь. Как старомодно, — прокомментировал Рид. — Где ты его взяла?

— Мне его подарила моя мама.

Он был передан по другой линии ее семьи, большинство из которых жили в больших городах на юге. Иногда Изабель забывала, что за пределами Илверната существует мир, полный волшебства и собственных историй.

— Немного элегантно для Макаслана, тебе не кажется? Он повернулся и встретился с ней взглядом. Рука Изобель замерла над страницей для Объятий Жнеца, но в комнате было так много беспорядка, что Рид, казалось, не заметил, что она рылась в его вещах.

— Скажи мне, принцесса.

Он усмехнулся. Изобель напряглась, услышав это прозвище. В отличие от детей из более уважаемых турнирных семей, Изабель не могла позволить себе роскошь расти со сказками. — Если ты победишь, ты действительно думаешь, что твоя семья будет владеть высшей магией лучше, чем Лоуи?

В следующий раз, когда Блэры или Торберны назовут нас пиявками, сказал ее отец своим обычным хриплым голосом, они пожалеют. Теперь наша очередь снова ощутить вкус истинной власти.

— Любой лучше Лоу, — сказала Изобель, уклоняясь от вопроса.

Смех Рида прозвучал глухо.

— Но разве ты пришла сюда не для того, чтобы попросить меня выбрать тебя?

— Так и есть, но ты не сделаешь этого.

— По крайней мере, вы, Макасланы, не несете чушь. Отдам тебе должное.

Изобель уже приготовилась к разочарованию, но все равно было больно. Рид принял решение задолго до того, как она переступила порог его магазина.

— Тогда, если не я, кого ты выберешь? — спросила она.

Рид снова повернулся к доске с заклинаниями, явно раздраженный ее вопросом.

— Семь гнилых семей в ничтожном городе сражаются за самую могущественную магию, оставшуюся в мире. Почему кто-то из вас этого заслуживает?

У Изобель не было ответа для него, точно так же, как и не было ответа для бесчисленных репортеров, которые задавали ей тот же вопрос. Она тоже считала свою семью испорченной.

Для чего мы тебя растили, если ты бросаешь свою плоть и кровь в тот момент, когда ты нам нужен?

— Спасибо, что позволил мне посмотреть, — сказала Изобель, ее голос заглушил звук, с которым она вырвала Объятия Жнеца из гримуара и сунула страницу в сумочку.

3. ГAвин Грив

Моя семья — доказательство того, что даже унылые истории нуждаются в кульминации.

Традиция трагедии

Каллиста Грив не надела белое платье на свою свадьбу. Она была одета в черное, и носила его с гордостью, потому что шелковые пепельные юбки ее свадебного платья доказывали, что с этого дня она больше не Грив.

Гэвин наблюдал, как она скользит по проходу со своего места в передней части банкетного зала Илверната, чувствуя себя безвкусно и глупо в своем поношенном костюме и с гладко зачесанными светлыми волосами. Другие члены турнирных семей в Илвернате сменили бы фамилию только ради самого ценного из свадебных союзов. Но Каллиста всю свою жизнь мечтала о том дне, когда сможет сменить свою.

Гэвин не мог винить ее.

Фергус, их тринадцатилетний брат, ерзал рядом с ним. Гэвин быстро пнул его сзади по икре, чтобы напомнить, чтобы он перестал сутулиться. Толпа позади них, не колеблясь, высмеяла бы малейшую неудачу или неловкость их семьи, и хотя большинство Гривов давно перестали заботиться о низком мнении Илверната о них, Гэвин не перестал. Он сделает все, что в его силах, чтобы эта свадьба не дала городу еще одного повода посмеяться над ними.

Стулья были заполнены Гривами и Пэйнами — в основном Пэйнами. Там можно было бы сделать каламбур, но никто не был бы в восторге. Было бы легко отличить семьи друг от друга, даже если бы они не сидели по разные стороны банкетного зала. Гривы были крошечной, маленький родословной, и каждый сидел, сгорбившись, на своем месте, в то время как позы Пейнов были прямыми, как шомпол.

Гривы выглядели встревоженными. Пейны смотрели презрительно. Каллиста выглядела сияющей.

Жених, Роланд Пейн, выглядел так, словно пропускает свой обед под замысловатой цветочной аркой.

Учитывая все обстоятельства, это была не самая унылых свадеб семьи Грив.

Невеста дошла до конца прохода, где отец Гэвина эффектно толкнул ее к Роланду. В конце церемонии Гэвин не спускал глаз с толпы, когда Каллиста обвила руками шею жениха и поцеловала его. Он поймал несколько осуждающих взглядов Пейнов и маленький ряд других горожан в задней части комнаты, но никто не выразил своего недовольства.