Все оттенки серых будней

– Вы тут, кажется, очень обеспокоены сложившейся ситуацией... Да?
– как бы невзначай осведомился я у выступающего.
– Но достаточно ли вы информированы для предполагаемого активного вмешательства?
– Это был последний шанс. Их последний шанс дать задний ход. Мой вопрос адресовался напрямую маленькому старому магу, который старался поплотнее закутаться в свою мантию.

– Достаточно!
– Каркнул старый маг и сверкнул глазами.
– Вы зашли слишком далеко!
– Прошипел он с вызовом.

– Правда? Изумительно!
– Я расплылся в широкой улыбке.
– В таком случае все, что я буду творить дальше, уже роли не играет. Замечательно! В таком случае, Вам вопрос: А что, собственно, произошло? Что послужило причиной объявления тревоги и против чего, собственно, Вы сейчас собираетесь принимать меры? Ведь что за меры следует принимать, зависит от первопричины, не так ли?
– Пока я произносил эту фразу, я медленно обходил совет со стороны. Я остановился сразу за спиной крайнего из сидящих - молодого мужчины, который прилагал все силы, чтобы выглядеть старше и солиднее. Думаю, я ему немного помогу. По крайней мере - поседеть!

– Произошло достаточно!
– Снова выкрикнул со своего места старый маг, пытаясь взять под контроль ситуацию, но прозвучало это уже... Ну, старалось-то оно звучать убедительно, но всем присутствующим положение вещей было очевидным.

– Увы... Это не так. Я Вам подскажу - причиной объявления тревоги стало одно конкретное событие. Назовите его.
– Я положил сидящему спереди магу на плечо меч, острой стороной прямо к горлу.
– За каждый неправильный ответ совет будет лишаться по одному своему представителю... Самому малоинформированному. У вас не так уж много попыток!
– Сказал я ободряюще главе совета, которого мигом покинула вся его уверенность.

– Маркус, это обязательно?
– Гнетущую тишину разорвал знакомый голос. Его Величество Филлопроканибарисон Карргонулираливер Стравасаррокоруних Шестнадцатый, собственной труднопроизносимой коронованной персоной. Он был здесь, как и другие монархи и таился на задворках этого собрания, как и другие властители одной долины. Король поднялся со своего кресла, которое намного больше напоминало обычный стул, и сейчас шел к сцене, обходя "старших" коллег.

– Не то чтобы очень...
– Задумчиво протянул я, а затем взял сидящего впереди мага за волосы, задрал его голову так, чтобы наши взгляды встретились и проникновенно добавил, - Просто очень хочется!
– Сидящий передо мной чародей пискнул от страха, но приставленный к горлу клинок не располагает к вокальным упражнениям.
– Сложилась интересная ситуация, Ваше Величество: произошло неприятное происшествие. Весьма неприятное. Косвенно - по моей вине. Поэтому я бросил все свои дела и примчался в этот мир, дабы устранять возможные последствия. Вы знаете, у меня довольно специфическое чувство юмора, так что я мог бы счесть инцидент скорее забавным, чем опасным, и спокойно наслаждаться последствиями этого инцидента. Мне-то они не угрожали, а вот посмотреть, как Вы будете принимать меры... Возможно, даже стоило, по крайней мере, сейчас я думаю именно так. Незабываемое было бы зрелище... Тем не менее, первым делом я поставил в известность Союз Монархов. И этого я мог не делать, а сразу отправляться на поиски, но мне очень хотелось минимизировать беды. Ваши беды, Господа. Но судьба была к вам благосклонна - выпущенное на волю бедствие не затронуло земли людей. Оно затронуло земли урфов. Но и то - не сильно. Хотя те четыре племени, что попались на его пути, со мной бы не согласились. Я довольно быстро догнал это бедствие и уничтожил его. Да, Господа, уничтожил. Можете на этот счет не переживать. Уничтожил еще до того, как Вы получили об этом известия. После чего отправился восвояси. А потом получаю известие, что тут творится что-то неладное. Прибываю сюда - и что я вижу? Вижу, как ваш драгоценный совет собирается принять меры... Ну, что ж...

Я замолчал, подумал немного и убрал меч от горла несчастного мага. Кстати, он вполне-таки успел поседеть... Я неторопливо покинул свое место и подошел к трибуне, мягко отстранив высокого докладчика и взяв из его омертвевших рук текст доклада. Пролистал. Тишина в это время стаяла настолько звенящая, что, залетевшая в зал неведомо откуда муха испугалась эха собственного звука и спешно ретировалась.

– Ну что ж...
– Я принял решение, остановившись на странице с перечнем происшествий...
– Чтобы ваши усилия не пропали втуне, и вы бы могли принять меры, пожалуй, я помогу случиться некоторым из описанных тут событий... Ну вот, например, град, величиной с яйцо... Чудесное заклинание, очень его люблю Давно искал повод применить его крупномасштабно... Или вот - нашествие саранчи... Классика... Никогда не пробовал, но нужное заклинание знаю, так что можно и попрактиковаться... А, вот, самое замечательное - пляска огненных демонов на руинах старых храмов... Пожалуй, с этого и начнем! Руин, правда, нет, но и их обеспечить недолго...

Я захлопнул доклад и стал нараспев читать заклинание. Оное заклинание относилось к школе элементов, а точнее - материализации элементалей. Самым простым примером такого заклятья был голем - типичный элементаль земли. С остальными стихиями было сложнее ввиду их аморфности. Огонь в этом списке стоял вообще отдельно, потому что в отличие от иных стихий в самостоятельном виде не существовал. Тем не менее, нужное заклинание, а так же массу комментариев, посвященных каждому типу элементалей, я прочитал в замечательной библиотеке сеньора Карло, и мы даже несколько раз активно обсуждали эту тематику, так что я отнюдь не импровизировал.

Для усиления эффекта я сделал более тусклым свет. Потом я создал источник огня - зрители увидели это, как загоревшуюся стену за спинами магов. После чего, собственно, пошел процесс создания элементалей. Я не делал их очень большими или грозными - просто фигуры, чуть меньше средней человеческой. Но фигуры, состоящие из чистого огня. Это было красиво!

Когда огненные элементали стали выходить из горящей стены, нервы присутствующих не выдержали. Монархи и чародеи повскакивали со своих мест, смешались в кучу и попытались покинуть зал. Увы - я предварительно наложил на двери хорошее заклятье, так что с тем же успехом они могли покинуть зал через стену. Чтобы не было попыток покинуть зал из окон, их я тоже закрыл, да еще и укрепил в придачу. Не для того, чтобы никто не мог выйти, а чтобы не поразбивались - падать было высоко.

Единственным из оставшихся на своих местах был старый маленький маг. Один из монархов все же нашел в себе силы оказать сопротивление - он достал из-за пояса кинжал и метнул его в ближайшего элементаля. Нож, как ему и положено, пролетел сквозь живое пламя и со звяканьем ударился в стену. Элементаль этого, разумеется, даже не заметил. А вот деревянные кресла, обитые атласом, очень даже отреагировали, когда мимо них проходили огненные фигуры. Дерево вообще хорошо реагирует на огонь...

Огненные фигуры обошли с двух сторон "президиум" и сомкнулись плотным кольцом вокруг кресла его председателя. Я прошел внутрь огненного круга прямо сквозь пламя. Мне-то обычный огонь уже давно был не помеха, а вот эффект от такого появления, как правило, большой. В своем большом кресле маленький маг казался совсем крошечным, а фигуры подошли настолько близко, что края его огромной шляпы начали тлеть. Маг усиленно пытался читать заклинания, но у него ничего не получалось... Он даже не знал, с какой стороны браться за дело, когда речь зашла о таких сущностях. Он уже понял свое бессилие и сейчас просто сжался, ожидая конца.

– Вы, кажется, планировали принимать меры?
– Осведомился я склоняясь над креслом, опираясь сбоку на его спинку и складывая руки на груди - в точности так, как я начинал это представление.
– Сейчас для этого самое время...

– Маркус, хватит.
– Нервно попросил из-за стены огня король Филлопроканибарисон. Филом его называть, что ли? А то замучаюсь повторять. В его голосе не было требования, но не было и мольбы. Он просто просил. Как равный. Как друг, понимая, что не в состоянии настоять на своей просьбе, и все же считающий своим долгом вмешаться.

– Почему?
– Я осведомился в том же тоне.

– Потому что Вам это не нужно.
– Спокойно сказал он.

– Предположим. Но и принимающие у меня за спиной какие-то меры мне тоже не нужны.

– Думаю, такого больше не произойдет. Никогда. Вы очень убедительно продемонстрировали разницу. Вы ведь этого и добивались?

– Да, но так надежнее, не правда ли?

– Неправда. И вы сами это прекрасно знаете, просто Вы сердиты. Оставив всех участников этого процесса в живых, Вы подчеркнете, что Вы друг для людей, а не строгий хозяин. Вы ведь этого добивались с самого начала, когда отказались вмешиваться во все остальные наши дела. Наши маги уже точно никого не одурачат... Не рискнут... Ну, а Главе Совета Зикрандоруналу и так недолго осталось... Не надо... Если бы Вы наблюдали все это со стороны, Вы бы и сами решили, что не надо сейчас крайних мер.

– Пожалуй.
– Я согласился с доводами короля, да и сам уже начал успокаиваться. Я хлопнул в ладоши, и элементали послушно исчезли. Со стороны зрителей послышался явный вздох облегчения. Король Филлопроканибарисон подошел ко мне.

– Вы правильно поступили.
– Сказал он все тем же ровным тоном. Я пожал плечами.

– Еще не все!
– Прошипел со своего места старый маг. Зикрандорунал, да? Ну и имечко...
– Король Перенолкса! Он умер сразу после твоего визита!
– Маг гневно буравил меня взором. На всякий случай я воспользовался моментом и проник к нему в память. Когда вас вот так вот пытаются гипнотизировать - самое оно. Нет. Никаких родственных чувств или привязанностей там не было. Старик не смирился с поражением и хотел оставить за собой последнее слово. Ну что ж... Пусть оно и вправду будет последним.