Все поставлено на карту

— Так надёжней. Идём, выпьем кофе.

— Я уже выпила две чашки в самолёте.

— Ну возьми газировке.

Ждать пришлось даже меньше, чем сказала секретарша: прошло чуть больше двадцати минут, когда к терминалу покатил бронированный «Альбатрос» с тонированными стёклами и номером, который назвала Света.

— О, это за нами! — показал я Софии в окно. — Пошли.

Подхватив вещи, мы переместились из кафе к машине. Окно опустилось, и я увидел за рулём брюнета в светло-сером летнем костюме.

— Как вас зовут? — спросил я.

— Алексей. У меня тоже несколько вопросов.

Ну, кто бы сомневался!

Пришлось отбубнить идентификационную формулу Конторы. Кивнув, водитель отпер двери.

— Багажник надо?

— Нет, мы возьмём вещи в салон, — ответил я.

Как только мы расположились на заднем сиденье, машина тронулась, влилась в поток остального транспорта, отходившего от аэропорта, и постепенно начала набирать на шоссе скорость.

— Неужели всё?! — выдохнула София, откинувшись на мягкую спинку. — Не могу поверить, что мы, наконец, выбрались!

— Не раздумала со мной работать? — поинтересовался я. — Было опасно.

— Ещё как! Дай мне перевести дух, а потому спрашивай. Сейчас я не знаю, как относиться ко всему случившемуся.

— Признайся хотя бы, что тебе понравилось, — улыбнулся я.

— Ну-у… В целом — да.

Я слегка сжал руку девушки.

— У тебя будет время отдохнуть и привести мысли в порядок. Скоро мы будем дома.

— Хорошо бы. Хотя не могу сказать, что там у тебя совсем уж спокойно и безопасно.

— Как только мы передадим артефакт Князю, он станет его проблемой.

— Тогда, может, прибавим скорость?

— Не стоит, — откликнулся Алексей. — Ни к чему привлекать внимание полиции. Не знаю, что вы, ребята, делали, но, судя по вашему разговору, вы на финишной прямой. Не будем всё портить излишней спешкой.

— Золотые слова, — подмигнул я Софии.

Путь занял примерно полчаса, и мы, наконец, оказались на территории поместья Его Светлости. К моему приятному удивлению — без приключений. Выйдя из машины, отправились прямиком к Князю. Когда вошли в приёмную, Света радостно вскочила со своего места и бросилась ко мне. Крепко обняла.

— Как же я рада, что ты жив! — воскликнула она. — Вы живы, — добавила тут же, глянув на Софию. — Проходите, он вас ждёт.

— Спасибо, милая, — улыбнулся я. — Только выпусти меня сначала.

Девушка отступила.

Мы вошли в конференц-зал, где сразу увидели Князя. Мой воспитатель был одет в домашнюю тёмно-бордовую бархатную куртку-венгерку, из-под которой выглядывал шёлковый чёрный галстук, и такого же цвета брюки. Он сидел за столом, поглаживая одного из далматинцев. Собаки при нашем появлении повернули головы, но тут же признали своих и расслабились.

— А вот и вы! — расплылся в широкой улыбке Его Светлость. — Садитесь, садитесь.

София опустилась в кресло, а я положил перед главой Комитета свёрток с драгоценным артефактом.

— Это он? — спросил Князь, разворачивая тряпицу.

— Угу. Можете убедиться.

Босс достал бубен, повертел в руках и кивнул.

— Отлично! Поздравляю с успешным выполнением миссии. Как вам работалось вместе?

— Класс, — ответила София. — Я в восторге.

— Да? — приподнял бровь Его Светлость. — Признаться, я немного удивлён. Адонис славится тем, что терпеть не может напарников. Видимо, вам удалось совершить невозможное. Собираетесь продолжить сотрудничество?

— Я только «за», — сказал я, взглянув на девушку.

Она, чуть помедлив, кивнула.

— Ну, и славно, — проговорил Князь. — Дело сделано, так что отдыхайте, — он достал из ящика стола коробку и придвинул её ко мне. — Это твоё.

— Премного благодарен.

Открыв футляр, я пересчитал Иглы.

— Недоверчив, как всегда, — улыбнулся Князь.

— Просто привычка. Если это всё, мы поедем домой.

— Конечно. Будем на связи.

Покинув замок, мы отправились в гараж, где было устроено убежище.

Как только вошли, увидели Аню.

— Господин! — воскликнула она, вскакивая с дивана. — Вы вернулись!

Круч, кинувшись ко мне, едва не опрокинул на спину. Я едва удержался на ногах. Всё-таки, здоровенная тварь. Пришлось уделить зверю немного внимания.

— Как видишь, — ответил я Ане. — Что-нибудь случилось, пока нас не было?

— Всё по-прежнему. Никто не появлялся. Госпожа, — горничная поклонилась Софии. — Добрый день.

— Привет, — кивнула София.

— Ну, и славно, — сказал я. — Значит, собираемся и едем домой. Посмотрим, что там и как.

Спустя минут сорок мы прибыли в мой особняк. На первый взгляд, всё с ним было в порядке, если не считать следов попадания ракет, которыми нас атаковали, прежде чем я развернул силовой купол.

— Мне нужно заняться ремонтными работами, — сказал я. — А вы развлеките себя чем-нибудь.

— Я лично собираюсь завалиться в ванную и пролежать в ней не меньше часа! — объявила София.

— Я немедленно этим займусь, — сказала Аня.

Круч увязался за мной, когда я отправился в кабинет, чтобы положить на время Иглы в сейф — пока не перемещу их в банковскую ячейку — и сделать несколько звонков. На автоответчике были записаны сообщения от руководства университета: меня совсем потеряли и хотели знать, когда я смогу вернуться к ведению занятий. Я их проигнорировал. Сейчас имелись дела поважнее.

Договорившись о починке особняка, я собрался и, прихватив из сейфа артефакты, предупредил девушек о том, что должен отлучиться по делам.

— Если что, вы знаете, куда прятаться, — сказал я на прощанье.

— Погоди! — тут всполошилась София. — А что должно случиться?!

— Ничего. Просто на всякий случай говорю.

— Ты надолго? Когда тебя ждать?

— Не знаю. Если буду задерживаться, постараюсь позвонить. Это всё, что я могу пока сказать, — я быстро чмокнул Софию, чтобы не дать ей задать ещё вопрос. — Закройте за мной.

Первым делом я отправился в банк, где положил в сейфовую ячейку Иглы, а также пополнил счёт, чтобы расплатиться с рабочими, которые будут восстанавливать особняк. Влетит мне это в копеечку, но что делать? Я и так слишком запустил дом.

Из банка отправился по адресу, который дал мне Альпецци. Пришло время выяснить, действительно ли есть возможность раздобыть Иглы Иштар где-то, кроме Комитета.

Путь занял больше часа. Пришлось выехать практически за город, на самую окраину. Место, которое мне было нужно, располагалось недалеко от Петергофа. Руководствовался я навигатором. В какой-то момент понял, что за мной следует белая «Хонда». Она то приближалась, то отдалялась, прячась за другими машинами. Я нарочно свернул, делая крюк, чтобы убедиться, что она последует за мной. Так и случилось. Похоже, кому-то очень хотелось знать, куда я отправился. Это мог быть и агент Комитета, и кто-то посторонний. В любом случае, приводить его к источнику Игл я не собирался. Пришлось изменить маршрут. Завидев спустя несколько минут церковь из красного кирпича, я притормозил и припарковался возле ограды. Выйдя из машины, направился крыльцу. Бросил несколько монет попрошайкам, облюбовавшим ступени, и скрылся в прохладной тени здания.