Все поставлено на карту

— Знаешь, похоже, придётся. Я не хочу, чтобы ты загнулась в конце концов.

— Я… попробую.

— Да, только убери их сначала. Не хочу, чтобы София видела мертвецов, раскиданных по дому.

Спустя четверть часа мы втроём сидели на кухне. Горничная умылась и переоделась. Выглядела она гораздо лучше, чем прежде. Живее, что ли. Явно мёртвая плоть пошла ей на пользу. В глазах то и дело проскакивали изумрудные искры. Ну, по крайней мере, я выяснил, чем её кормить.

София пила горячий сладкий чай, обхватив кружку обеими руками. Она практически успокоилась.

— Мне так стыдно! — сказала она, поглядывая на меня. — Я совершенно бесполезна!

— Не говори так, милая, — отозвался я. — У тебя не такой Дар, чтобы ввязываться в драки.

— Да, но… В общем, чувствую себя паршиво. Аня вот сразу на того мужика бросилась, как только увидела.

— Я ничем не рисковала, госпожа, — скромно сказала горничная.

— Но ты ведь об этом, наверное, даже не думала. А что мы будем делать с телами?

— Избавимся, — ответил я, глянув на Аню. — Не думай об этом.

София сделала из кружки глоток.

— По-твоему, это Князь их подослал?

— Точно нет.

— Откуда такая уверенность, Вов?

— Он никогда не пользуется услугами нежити. Её просто нет в организации. Нет, это кто-то ещё.

— Кто?

Хороший вопрос. Просто отличный.

— Мне нужно позвонить Князю, — сказал я, вставая. — Скоро вернусь.

Глава 30

Оставшись один, я набрал номер Шереметева. Света взяла трубку сразу.

— Да, сладкий? Что случилось?

— Мне нужно поговорить с Князем.

— Ты знаешь, который час?

— Ну, если ты не спишь, значит, и он тоже.

— Подожди, я сейчас.

Через пару минут вновь раздался голос девушки:

— Ты ещё здесь?

— Само собой. Как успехи?

— Его Светлость тебя примет. Приезжай в особняк.

— Не в замок?

— Нет, ты всё правильно понял.

— Хорошо. Скоро буду.

Отключившись, я вернулся к девушкам.

— Ну, что, поговорили? — спросила София.

— Нет. Это не телефонная беседа. Мне нужно уехать на некоторое время.

— Оставишь нас одних?! — встрепенулась Спящая.

— Это ненадолго. Побудьте пока в тайной комнате. Я расставлю по дому ловушки, так что не выходите до моего возвращения.

— Вов, мне это совсем не нравится, — нахмурилась София. — Что, если ты не вернёшься? И не будешь отвечать на звонки. Что нам тогда делать? Мы окажемся заперты в тайной комнате.

— Не переживай. Если меня убьют, ловушки отключатся сами собой.

— Это тебе сейчас кажется, что ты меня успокоил?!

Тем не менее, я загнал девушек с кручем в убежище, а сам прошёлся по дому, накладывая на двери, окна и пол особые Печати. Скорее всего, сегодня сюда уже никто не полезет, но на всякий случай лучше подстраховаться.

Наконец, я отправился в особняк, где провёл часть детства, а в последние годы бывал нечасто.

Князь встретил меня в халате и тапочках.

— Привет, Владимир. Что такого стряслось, что я понадобился тебе среди ночи? — спросил он, когда мы устроились в сиреневой гостиной на первом этаже. — Это всё из-за нашего последнего разговора? Мне казалось, мы…

— Ко мне только что забрались убийцы, — перебил я.

Шереметев приподнял брови.

— Ты же не думаешь, что это я их подослал? — спросил он после паузы.

— Не думаю. Среди них был гуль.

Князь нахмурился.

— Так-так… — протянул он. — Ты взял кого-нибудь живым для допроса?

— Нет. Они не были расположены к беседе. Да и откуда им знать нанимателя?

— Да, маловероятно. Хм… Если ты не думаешь, что в этом замешан я, то зачем приехал?

— Стоило мне найти артефактора, как в мой дом наведались киллеры. Я слишком давно на вас работаю, чтобы принимать подобные вещи за совпадения. Меня явно пытались убить из-за встречи с камердинером.

Князь тяжело вздохнул и отвёл взгляд.

— Вероятно, ты прав, — сказал он нехотя. — Наверное, глупо продолжать скрывать причины, по которым я не рассказывал тебе всего… Особенно теперь.

— Давайте только начистоту, — проговорил я холодно. — Без увиливаний. Хватит уже тайн! Мне нужно знать, кто хочет меня убить и почему.

— Согласен. Раз дела обернулись так, действительно пора. Ты помнишь своё первое задание? То, которое получил, согласившись работать на Комитет?

— Тогда я ещё ничего не знал про Комитет. Но да, я понимаю, что вы имеете в виду. Моё путешествие на болота. Оттуда я привёз круча и то, что вы потеряли.

— Артефакт, который ты вытащил из разбившегося вертолёта, предназначался не для меня. Это был выкуп. То, в обмен на что я выторговал твою жизнь.

Слова Князя заставили меня замереть. До этого момента ничего подобного не приходило мне в голову.

— То есть, по сути, я сам выторговал себе жизнь?

— Не совсем, Владимир. Но отчасти. Заодно доказал, что я не зря старался.

— Да, я понял, что это было испытание. Должен сказать, вашему замыслу не откажешь в изящности.

— Было ещё одно условие, чтобы враги твоей семьи отступились.

— То есть, они всё-таки живы? — перебил я.

— Ты и раньше это подозревал. Разве нет?

— Конечно. Так что за условие?

— Твой отец был магом. Он работал над тем, чтобы проникнуть в портал. Искал способ попасть в Зону и вернуться. Хотел научиться взаимодействовать с тёмной материей. Фёдор помогал ему. Вдвоём они проделали большой труд. И условием было, чтобы ты это дело не продолжил. Поэтому ты не должен был встречаться с артефактором своего отца. И забирать его инструменты тоже не следовало.

Я подался вперёд, глядя Князю в глаза.

— Так всё это время вы давали мне Иглы, считая, что я работаю над тем же, над чем трудился мой отец?

Шереметев развёл руками.

— Я этого не знал, но надеялся. А над чем ты работаешь?

— Не ваше дело! Отца убили, чтобы помешать ему закончить?

— Увы, это так.

— Кто? Кто это был?

— Тебе они не по зубам, Владимир. Даже мне пришлось пойти на сделку и позволить убийцам твоих родителей жить.

— Просто ответьте.