Все пути мира

— Посмотрим-посмотрим, — пробормотал старик, извлек из стола какой-то странный предмет, похожий… да ни на что не похожий, из-за чего Дин сразу опознала в нем магический артефакт.

Библиотекарь меж тем этот артефакт ласково погладил, приговаривая что-то непонятное, и предмет, откликаясь на ласку, выпустил светящиеся щупальца-нити в разные концы читального зала. Все нити равномерно мерцали бледно-зеленым и только одна почему-то вспыхивала, не решаясь, видимо выбрать между таким же зеленым и вызывающе красным.

— Ошибочка! — злорадно заключил библиотекарь.

— Ничего подобного! — возмутилась Дин. — Давайте проверим — и вы убедитесь, что книги расставлены правильно.

Она подбежала к книге, на которую указывал неуверенный луч, и достала увесистый фолиант с полки.

— Ну и?.. — как-то не слишком убедительно рассердился библиотекарь. — Это книга по алхимии. Если бы вы, юноша, глянули на корешок и сравнили цифры, то сразу убедились бы, что они не совпадают с теми, для которых предназначен этот стеллаж. А книги по алхимии расположены во-о-он там!

— А вот и нет! — бойко заспорила Дин. — Эта книга — философский труд, даром что в названии слово 'алхимия' присутствует, и она просится именно на эту полку.

Сказала — и прикусила язык: совсем ни к чему было демонстрировать свое умение общаться с книгами. Но старик вроде бы и не заметил ничего, проворчал только:

— Ла-адно. Будем считать, что справился. Вон там еще одна тележка полная набралась. Но смотри мне, без фантазий, как написано, так и расставляй книги.

До самого позднего вечера Дин, не покладая рук и не жалея ног, все носилась и носилась по залу, а книги, сданные студентами, все не заканчивались и не заканчивались, пока она в какой-то момент не остановилась перед внезапно опустевшей тележкой, не сразу поняв, что, собственно, произошло. А ничего особенного: просто библиотека как-то незаметно успела закрыться…

Вернее, не так — открыта она была круглые сутки, но с определенного часа можно было только читать книги за столами, но не выносить их из зала, а по окончании работы под страхом отлучения от библиотеки студенты должны были сами расставить томики по местам… Просто закончился рабочий день библиотекарей.

— Ну что ж, с работой ты справляешься, завтра с полудня можешь приступать. Семь часов в день, один выходной, как принято, в Высокий день, жалованье — семь сребрушек в неделю. Устроит?

Все это звучало прекрасно — и Высокий день, когда выходной по закону полагался каждому наемному работнику в Велеинсе, и семь сребрушек — вполне достойная плата, но… Дин замялась.

— Ну что еще? — библиотекарь снова бросил на нее грозный взгляд поверх очков.

— Ну… мне вообще-то сегодня некуда идти. И деньги кончились.

— Вот так и знал, что от мальчишек одни неприятности, — проворчал библиотекарь.

Дин совсем уж было решила, что ее сейчас погонят прочь, но вместо этого старик зашагал куда-то вглубь библиотеки, жестом показав, что надо следовать за ним.

— Вот, — он распахнул одну из дверей, — будешь пока в подсобке жить, тут и горелка есть, и чайник, и даже, вон, печенье на столе, можешь угощаться. Ну и уборку заодно с утреца сделаешь, — ухмыльнулся старикан.

— Спаси-и-ибо! — Дин не стала признаваться, что в уборке, в отличие от книг, она не разбирается совершенно.

— И - вот, — добавил библиотекарь, — чтобы система безопасности Академии тебя распознавала как своего, — и с этими словами нацепил Дин на руку браслет, который тут же сжался до нужного размера, плотно обхватив запястье. Ясно — еще один артефакт.

Уже засыпая, она подумала, что библиотека для нее сейчас — лучшее место, потому что именно здесь у нее есть надежда отыскать ответы на загадки лесного хозяина и в конечном итоге — найти свое счастье. Или путь к нему.

Тин Ари

Целых пять дней пути — но Тину почему-то не казалось больше, что он может опоздать, не успеть, не защитить… Встреча со странным существом, которое надавало нелепых советов и без спросу изменило его внешность, удивительным образом поселила в нем спокойствие. Не то чтобы теперь он был уверен, что беглой супруге не грозят никакие беды, просто откуда-то родилось убеждение, что он просто окажется в нужном месте в нужный час и потому ничего непоправимого не произойдет.

На булыжные мостовые Стекарона Тин ступил, исполненный затаенного ожидания чего-то необычного, но будто бы обещанного ему. До сих пор Тин казался себе трезвомыслящим человеком и, поймав себя на этих ощущениях, он удивился — но только на мгновение, потом в памяти в очередной раз всколыхнулись последние события, ткнув парня носом в тот прискорбный факт, что он знает о себе куда меньше, чем полагал до недавнего времени.

Впрочем, ни самокопанию, ни самобичеванию Тин не намерен был предаваться. Он думал — о том, с чего начинать поиски жены, а заодно — вопреки собственному желанию — о словах лесного хозяина, что искать надо не жену, а дело по душе. Однако по некотором размышлении начать решил все-таки с жены, поэтому завернул в редакцию 'Летучего вестника Велеинса' и подал краткий текст в раздел объявлений, оплатив три повторные публикации. Особой надежды на то, что жена откликнется, у него не было, но прочитает непременно, если будет ждать сообщения о расторжении брака. Для себя он принял, что домой без жены не вернется, и если она захочет остаться в столице, то и ему придется поселиться тут.

Останавливаться в гостинице Тин не захотел, в столичном особняке Аиросов в своем нынешнем виде появиться никак не мог, а потому после недолгих поисков снял комнату у некой миты[3] Таулы, весьма громогласной тетки. Этот ее недостаток, впрочем, с лихвой компенсировался кулинарными талантами, и, впервые пообедав в новом жилище, Тин решил, что не не прогадал с выбором пристанища. Тем более, что хозяйка, хоть и производила немало шума, лишних вопросов не задавала и личной жизнью постояльца не интересовалась. А что еще нужно?

Конечно, Тин мог позволить себе не только снять комнату на сколь угодно долгий срок, но и целый дом, и не только снять, а даже и купить, случись такая необходимость. Вот только теперь ему казалось неправильным тратить деньги, которые он не заработал — пусть даже он имеет законное право ими распоряжаться.

Эта идея, собственно, была не нова, Тин и раньше задумывался о том, что с ним будет, если он все-таки откажется от наследования титула в пользу младшего кузена. Конечно, может статься, что дед не слишком рассердится на него и выделит старшему внуку содержание, а потом не забудет упомянуть его в своем завещании, но рассчитывать на это не стоило бы. А потому… надо привыкать к более скромному образу жизни, чем тот, который он вел прежде.

По правде сказать, Тина немного пугала такая перспектива. Не то чтобы он боялся, что не сможет заработать себе на жизнь, но перед каждой существенной тратой сверяться с содержимым кошелька — в этом ему виделось что-то унизительное. И Тин решил, что будет привыкать к новому образу жизни постепенно. Вот сегодня он снял себе скромное жилье, а завтра…

Что именно он будет делать завтра, Тин додумать не успел, потому что его сморил сон — все же это была первая ночь под крышей, с тех пор как он покинул лесного хозяина… Если эта встреча ему тоже не приснилась. Впрочем, стоит просто взглянуть в зеркало, чтобы убедиться…