Все совпадения неслучайны (Черная роза)

Если бы не ее смущение по поводу денег, Ник бы не посмел предложить такого… Он, непонятно, почему, робел перед Викой. Так же, как он робел перед Инной Аркадьевной, владелицей коломенского дома.

Вика неопределенно пожала плечами, и Ник заказал коньяк. Он был готов на все, – лишь бы она вот так смотрела на него, мило улыбаясь!

– Помните, вы интересовались бывшим имением Баскаковых? – спросила Вика, когда они выпили.

Она повеселела, ее серые глаза заблестели.

Ник кивнул. Коньяк и ему придал храбрости. Напоминание не вызвало у него обычного мертвящего ужаса, до мурашек на мгновенно немеющем теле, до умопомрачительной слабости и холодного пота. Он сам удивился. Оказывается, страх почти прошел!

– А! – он небрежно махнул рукой. – Что там интересного? Мрачный пустырь, остатки фундамента, поросшие будяками и чахлыми кустиками. А зимой и вовсе…холмистое поле, покрытое снегом.

– Откуда вы так хорошо знаете, как выглядит заброшенная усадьба? Будто сами там были! – удивилась Вика.

– У меня богатое воображение! – заявил Ник, наливая себе еще коньяка.

Все-таки в глубине души шевельнулось беспокойство. Усадьба Баскаковых, – совсем не то, о чем Нику хотелось бы говорить! Но…

– Какие-то люди пытались проникнуть в подвалы имения, – продолжала девушка, ничего не замечая. – Зачем? Как вы думаете?

Нику потребовалась вся его выдержка, чтобы не выдать себя. Он состроил равнодушную мину и развел руками.

– Искатели приключений… Это сейчас так модно!

– Там что-то взорвалось! – понизив голос, сообщила Вика. – В музее думают, – это бочка с порохом, которая стояла в подвале. Может быть, не одна.

– Бочка с порохом?

Ник хотел было сказать, что никаких бочек они с Валеном там не видели, но вовремя прикусил язык. Чуть не проболтался! – ругал он сам себя, размышляя, отчего мог произойти взрыв. Какие-то бочки вроде были… Но взрыв? Это вдруг испугало его. Хмель выветрился за одно мгновение. Взрыва никакого не было! Точно. Значит…кто-то взорвал подвал уже после них. О, Господи! Это «они», убийцы!.. Призрак!.. Мысли в голове Ника пришли в ужасающий хаос. Все с таким трудом восстановленное спокойствие испарилось, сменившись липким, сковывающим тело и душу страхом, от которого волосы поднимаются дыбом, а в позвоночнике возникает леденящий холод.

– О-откуда там порох? – зачем-то спросил он, стараясь унять дрожь в коленках.

Только бы Вика не заметила его позорного состояния! Он изо всех сил сжал зубы и медленно вдохнул, преодолевая нервный тик лица.

– Ну… Баскаковы были зажиточные дворяне, любили псовую охоту… Порох мог быть предназначен для этого. Или для фейерверков. Люди развлекались! Не то, что сейчас…

Действительно! – подумал Ник. – И чего я так разволновался? Обычный случай. Почему сразу надо предполагать самое ужасное? Зачем убийцам взрывать подвал?

– А затем, – нашептывал ему кто-то другой, внутри него, – чтобы никто туда больше не лазил, не ворошил прошлое…

К тому же, вторую серьгу они с Валеном достать из гроба так и не смогли! Значит, чудесный рубин остался в склепе. Призрак! Это он устроил обвал, чтобы раз и навсегда избавиться от жадных и любопытных охотников за сокровищами!

– Что с тобой? – спросила Вика, отвлекая его. – Ты такой бледный!

Коньяк помог им перейти на «ты».

– Не обращай внимания, – выдавил Ник. – Это…от алкоголя. У меня аллергия…

– Ой! – испугалась девушка. – Не надо было пить!

– Ерунда…сейчас пройдет.

Нику не хотелось выглядеть в ее глазах слабаком, но еще хуже, если она поймет, какой он трус! Он натянуто улыбнулся и позвал официанта.

– Нам кофе, любезнейший! – Привычка строить из себя барина пригодилась, как нельзя кстати. – И мороженое с бананами!

Вика погрустнела, разговор не клеился. Ник проклинал себя за дурацкую панику, стараясь во что бы то ни стало, исправить положение. Вика романтичная девушка, любительница всего необычного, – нужно что-то придумать, чем-то увлечь ее! Вален бы знал, как действовать! Он бы не растерялся.

Нику стало за себя обидно до слез. Неужели, он обречен на неудачи и жалкое исполнение вторых ролей? Подумаешь, взрыв в подвале бывшего имения?! Разве это повод для того, чтобы вся жизнь летела вверх тормашками? Теперь Вика разочаруется в нем…

– Я хочу предложить тебе увлекательное и таинственное приключение! – выпалил он, замирая от волнения.

Только бы Вика не отказалась! Он, так и быть, покажет ей нечто потрясающее!

Вика подняла глаза от вазочки с мороженым, выражение ее лица неуловимо изменилось.

– Ты не шутишь? – спросила она, улыбаясь.

Ник вовсю входил в роль отчаявшегося Дон Жуана, к нему вернулись кураж и уверенность в себе.

– Этим не шутят! – ответил он шепотом, наклоняясь к викиному уху. – Хочешь увидеть портрет Александры Баскаковой? Настоящий парадный портрет загадочной красавицы?

– Копию? – уточнила Вика, пораженная.

Музей долго пытался раздобыть для экспозиции хоть какую-нибудь репродукцию с портретов Александры, ее родителей или Протасовых, но…безрезультатно. Все изображения бывших владельцев усадьбы и их близких, как в воду канули.

– Подлинник! – торжественно произнес Ник, наслаждаясь произведенным впечатлением.

Вика так и застыла с открытым ртом.

Жилище месье де Бриссона напоминало сокровищницу турецкого султана. Чего здесь только не было?! Стены он велел задрапировать красным и лиловым бархатом, яркими гобеленами, изображающими сцены королевской охоты и пикников. Полы и лестницы были покрыты китайскими коврами, а парадные залы увешаны всевозможным оружием, инкрустированным золотом, драгоценностями и слоновой костью. Это были рыцарские мечи, щиты и доспехи, выкованные в Испании и Англии, самурайские мечи, принадлежности римских гладиаторов, греческих воинов, топоры, секиры, шпаги, всевозможные сабли, кинжалы, булавы, луки и арбалеты, – все отличного качества и богато изукрашенное.

Господин рыцарь умел пользоваться любым видом оружия и делал это весьма неплохо. В турнирах и открытых схватках он предпочитал не участвовать. Араун де Бриссон любил жестокое и изощренное убийство, когда перед ним не соперник, а жертва. Только тогда, наслаждаясь кровавым ритуалом сполна, он ощущал себя победителем. Если бы это не было позорным занятием, он с удовольствием занял бы место палача при дворе какого-нибудь кровожадного властителя. Не ради заработка, разумеется, – а исключительно для удовлетворения жажды крови и насилия, которое не встречает сопротивления.

Другой, не менее пламенной страстью этого Рыцаря Розы были камни, – бриллианты, сапфиры, изумруды и рубины! Он набил ими окованные медью сундуки и, запираясь, подолгу пересыпал самоцветы в руках, любуясь их игрой и блеском при свете факелов. Он считал камни живыми, прижимая их к своей могучей груди, как юное и горячее тело любовницы, испытывая при этом несравненно более сильное наслаждение, чем заурядный оргазм.

– Что люди понимают в чувствах? – думал он в такие моменты откровения, ловя всем своим существом лучи, исходящие от драгоценностей, упиваясь ими, лелея их, как изможденный пустыней путник лелеет воду, оставшуюся в его фляжке. – Камни! Как они прекрасны! Как трепетны блики, исходящие от них! Как они гладки и волшебны на ощупь! Какой восторг прикасаться к ним, сливаться телом и душой с их странным и таинственным естеством, полным тайной силы! Что под этим скучным небом может сравниться с ними?! О, камни! Песня звезд! Последняя поэзия этого гнусного, неинтересного мира! Только за камни и золото можно любить эту землю, рождающую их в своих темных, жарких недрах, содрогаясь от страсти и восхищения!