Всё только начинается

Бегущий со стороны ворот Каллен заставил мое сердце ухнуть куда-то вниз. Командор всегда ходил быстро, но я ещё ни разу не видела его срывающимся на бег.

– Приближаются войска! – крикнул на всю площадь мужчина. – К оружию!

Я замерла на месте, внезапно осознавая, что бесконечные огоньки, заполонившие долину внизу, это вовсе не искры, летящие от костров. Это были факелы. Тысячи факелов, стекающихся в сторону Убежища.

– Вперед! – возглас Кассандры вывел меня из ступора. – Нам нужно к воротам, Рейвен!

Сорвавшись с места, я бросилась за Искательницей, уже перепрыгивающей низкий забор. Люди разбегались в панике, кто-то хватался за оружие, кто-то пытался найти родных или знакомых в общей толчее, но большинство просто паниковало.

Как мы могли пропустить нападение врага? Как могли не заметить? Разве у нас нет разведчиков и сторожевых башен, существующих именно для такой ситуации?..

Сейчас никого не волновала ни Вестница, ни её великий подвиг. Мы с Кассандрой с трудом пробивались через кричащую толпу, пытаясь уворачиваться от острых локтей и случайных подножек, и не наступить на кого-нибудь ненароком. В какой момент рядом появился Варрик с Быком, я даже не заметила, но продвигаться стало внезапно проще.

– Я знал, что это было слишком просто, - услышала я ворчание гнома, и мысленно обмерла.

Конечно, это было слишком просто. Какими глупцами надо было быть, думая, что этот «Старший», устроивший взрыв на Конклаве, оставит наше вмешательство в его планы незамеченным?

Ближе к воротам людей было все меньше, и под конец я смогла уже достаточно быстро передвигать ноги, чтобы это можно было назвать бегом. Каллен был там, раздавая отрывочные указания своим людям, как всегда в полном обмундировании. Он был один из немногих людей, кто оказался подготовленным к битве, и прямо сейчас я была готова расцеловать его за эту раздражающую раньше предусмотрительность.

– Каллен! – крикнула, подбегая, Кассандра, привлекая внимание военачальника.

Мужчина тот час же обернулся на нас, сурово сдвинув брови. Даже в такой ситуации он не паниковал.

– Дозор сообщает одно: армия огромная, основная часть уже на горе.

– Под каким знаменем? – встревоженно спросила Жозефина.

– Ни под каким, - мрачно мотнул головой он.

– Что?..

Внезапные клубы дыма заставили нас всех отшатнуться, но в их центре материализовался Коул, быстро обернувшийся на меня. У меня на секунду отлегло от сердца, но лишь на секунду. Никто не видел духа в лагере, с тех пор, как он появился, но и мешать он не спешил. Солас так и вовсе был рад его присутствию, но найти так и не смог, как не пытался.

– Храмовники идут убить тебя, - спокойно сообщил парень, склонив голову на бок.

– Храмовники? – удивленно переспросил Каллен. – Но они же… проклятье.

Взглянув на меня, я прочитала в глазах командора ответ на все вопросы. Красные храмовники, которых отравил Люциус, и которые сбежали из Теринфаль. Они нашли нас здесь.

– Красные храмовники идут вместе со Старшим, - подтвердил наши догадки Коул. – Он зол. Ты забрала его магов. Он очень зол.

И он собирается убить нас всех за это, - поняла я кристально ясно.

– Каллен! – почти что в отчаянии обернулась я на командора. – Любой план? Что-нибудь?

– Убежище – не крепость, - безжалостно мотнул он головой. – Если мы хотим выстоять против этого монстра, нам нужно контролировать сражение. Мы должны вступить в бой.

Я вздохнула, понимая, что это неизбежно с первой же секунды. Хорошо, что я не выпускала из рук свой посох ни на секунду. Кивнув мужчине, я последовала за ним из Убежища, оглядываясь на наших солдат, в спешке пытающихся собраться в строй.

Это было не то, к чему их готовили. Многие не были даже настоящими воинами, только-только вступив в Инквизицию и получив гордое звание рекрута. Крестьяне, сапожники, паломники, даже маги, все они сейчас тряслись на холодном ветру, испуганно глядя на своего командира. И в эту секунду я поблагодарила небеса, что не мне нужно было говорить им о том, что им предстоит. Даже если за мной они пойдут на верную смерть…

– Солдаты! На нас наступает враг, который собрал нас всех вместе. Он ответственен за взрыв на Конклаве, за эту войну! Это наш шанс остановить его, единственный шанс выжить! Инквизиция! За Вестницу! За свою жизнь! За всех нас!

Он был лидером, за которым было не страшно идти в пасть дракону. Даже я, глядя в его горящие глаза, слыша страсть в звонком голосе, не могла противостоять этой силе. Никто не мог. Страх в глазах солдат сменялся воодушевлением, как хворост, загораясь от яркого пламени. Я не знала, насколько нам хватит этого огня, но сейчас мы все были готовы ринуться в битву. Победить, или погибнуть, сейчас это было не так важно. Мы будем сражаться.

– Мы должны защитить требушеты, это наше основное оружие! – услышала я приказ, и оглянулась на спутников.

Варрик, Вивьен, Кассандра, Солас, Коул, Бык, Сера, Блэкволл и Дориан, они все были здесь. И все смотрели на меня. Мы должны были действовать.

– Вивьен, помоги магам, - отрывисто приказала я, - им нужна твердая рука. Сера – ты нужна на вышке, там тебя никто не достанет, а твоя меткость нам поможет. Все остальные, пора надрать задницу этому Старшему.

Довольные оскалы и уверенные взгляды были мне ответом. Мы были готовы, чего бы нам это не стоило.

Я выглядела храброй, когда бежала навстречу бесчисленной армии врага, и не замедлила шаг, увидев первых противников, разрывающих на куски наших солдат. Мы врезались в это кровавое месиво, с яростью вспарывая глотки, отрубая головы и призывая гнев небес на тех, кто покусился на спокойствие этого мира.

И все же, я не могла привыкнуть к этим лицам, искаженным нечеловеческой ненавистью, подернутым безумием глазам, заостренным клыкам. Зараженные красным лириумом храмовники мало походили на людей, продолжая биться до последней капли крови, словно вообще не чувствуя боль. В отличие от нас.

Их было больше, и они были сильнее. Наши люди слабели, а силы врага прибывали с каждой секундой. И в какой-то момент я поняла, что мы не выстоим. Чтобы мы не сделали, сколько бы крови не пролили, храмовники собирались победить.

– Второй требушет не стреляет! – раздался откуда-то крик.

Обернувшись в сторону, я увидела подтверждение. Мне нужна была всего секунда, чтобы пересечься глазами с товарищами, чтобы принять решение.

– Дориан, Блэкволл, Коул, - оставайтесь здесь. Мы разберемся со вторым требушетом.

Короткие кивки были мне ответом. Я видела глубокий порез на груди Быка и разбитую губу Кассандры, но никто не сказал ни слова, когда мы побежали в нужном направлении. Когда я успела стать главной, начала отдавать приказы и взяла на себя ответственность? Это всегда был мой самый большой из моих многочисленных страхов, но в критической ситуации они всегда меня покидали. У меня был лишь один выбор – сражаться или погибнуть.