Всё только начинается

Но сегодня мне повезло. Спускаясь во двор по дороге на кухню, я увидела знакомую шляпу, торчащую их кустов. Юноша просто сидел на голой земле, странно шевеля руками, будто играя воображаемыми игрушками.

Я уже собиралась осторожно поинтересоваться, как у него дела, когда услышала знакомый голос Вивьен, снова кого-то отчитывающей. Иногда я начинала поражаться, откуда в этой женщине столько желания учить всех жить, а потом просто махнула на это рукой, понимая, что у меня есть дела и поинтереснее.

– Это существо – не бездомный щенок, которого можно приручить, ему тут делать нечего.

– Вы бы сказали то же самое и о любом отступнике, я прав? – прищурившись, спокойно поинтересовался Солас, ничуть не робея перед чародейкой.

Кассандра как всегда заметила меня издалека, тотчас же подманив меня рукой. Я закатила глаза, но послушно двинулась к ним. Вот кто вечный питомец, так это я, выполняю все возможные поручения Искательницы.

– Рейвен, я тут задумалась… может быть, Коул – маг, учитывая его необычные способности?

– Нет, - мотнул головой эльф. – Он умеет стирать воспоминания о себе или даже вовсе оставаться незамеченным, определенно, он, всё-таки, дух. Необычный, но всё-таки.

– Это демон, - упрямо вставила Вивьен, заставив меня тяжело вздохнуть. Для мага эта женщина была удивительно нетерпима к любым отголоскам Тени.

– Можно и так сказать, - Солас пожал плечами. – Хотя тут все гораздо сложнее.

– Коул помог мне… нам, уже не раз. В чем проблема? – поинтересовалась я, пытаясь сдержать раздражение.

– И во что обойдется нам это спасение? – тут же вскинулась чародейка. – Сколько жизней этот демон потом заберет взамен?

– По правде сказать, его сущность не так просто определить.

Кассандра недовольно нахмурилась, окидывая эльфа подозрительным взглядом.

– Говори яснее, Солас. С чем мы имеем дело?

Судя по красноречивому выражению его лица, он сильно сомневался, что у слушателей хватит мозгов, чтобы понять такую сложную вещь как дух вне Тени. И, честно говоря, мои симпатии были на его стороне.

Всё-таки, немного помедлив, он заговорил, тщательно подбирая слова.

– Обычно демоны проникают в наш мир, овладевая кем-то. А в истинном облике они чудовища.

– Но ты утверждаешь, что Коул выглядит как юноша. Это не одержимость?

– Нет, - покачал эльф головой. – Он не овладевал ничем и никем, но всё-таки он выглядит как человек. Если посмотреть на его намерения и желания, он и есть человек. Коул уникален, более того, хочет помочь. Почему бы не разрешить ему это сделать?

Внезапно осознав, что все смотрят на меня, я демонстративно закатила глаза.

– Я поговорю с ним, если вы так этого хотите, но я всё ещё не вижу здесь никакой проблемы. Я ему доверяю не меньше, чем любому из вас.

Солас благодарно кивнул, и я была рада, что хоть кто-нибудь здесь был на моей стороне. Но обернувшись назад, я не нашла знакомой шляпы в кустах.

– Эм… кто-нибудь видел, куда он делся?

– Если никто из нас не помнит, он может быть где угодно… - пробормотала с досадой Кассандра.

Но в тот же момент я заметила юношу бредущего мимо палаток полевого госпиталя, и довольно махнула рукой.

– А нет, все в порядке, я его вижу.

И всё-таки, несмотря на все мои слова, что-то странное в нем было. Иногда он напоминал мне усмиренного своими спокойными речами, но вот наивного детского любопытства в этих бедных магах никогда не было.

– Убежище. Столько солдат сражались, чтобы пилигримы могли уйти, - услышала я тихий голос, но не была уверена, говорил он со мной или сам с собой. – Страх душит, лекарства мешают думать, раны корежат тело с каждым ударом сердца. Горячая белая боль, все горит, не могу, не могу, я сейчас… я умираю… я… умер.

– Коул… - негромко позвала я, заглядывая под шляпу. – Ты в порядке?

Юноша обернулся на меня, совсем не удивленный моим присутствием.

– Так близко – громче. И их было так много.

– Ты чувствовал боль солдат, когда мы добирались до Скайхолда? – сообразила я, оборачиваясь вокруг. – Может, хочешь пойти куда-нибудь, где полегче?

– Да. Но здесь я могу помочь, - не глядя на меня, он пошел куда-то вперед, внезапно остановившись над полубессознательным телом разведчицы. – Резкая, жгучая боль. Все в коричневом цвете. Раздирают кожу, хочется пить.

Коул присел рядом, вытаскивая из-за пазухи флягу и прикладывая к обветренным губам.

– Вот.

Губы разомкнулись, принимая желанную влагу, а через секунду раскрылись и голубые глаза, глядя на юношу с благодарностью.

– Спасибо… - тихий шепот был едва слышен, и тяжелые веки опустились обратно, скрывая усталый взгляд.

– Не волнуйся, - поднимаясь с коленей, добавил он. – Она не будет меня помнить.

– Коул… - я сдвинула в сомнении брови. – Кто ты?

Юноша обернулся на меня, глядя прозрачными глазами без тени страха или раздражения.

– Я думал, что я призрак. Ничего не знал. Ошибался… но и приобретал друзей. Потом храмовник доказал, что я ненастоящий. Я потерял друзей, все потерял. Я узнал, как быть больше таким. Стал другим, но сильнее. Могу чувствовать больше, могу помочь.

– Всё ещё не стало яснее, - хмыкнула я уже без особой надежды.

– Ты другая, - продолжил он, склонив голову набок, как любопытный пес. – Ты не забываешь. Мысли текут, но не как ручей, а как водопад. Мир слушает. Хочет подходить. Меняется. Я хочу остаться.

– Оставайся, - кивнула я, смирившись с бессмысленным потоком слов. – Нам нужна любая помощь.

– Спасибо.

И затем… он просто исчез. Словно сделав шаг, растворился в воздухе.

– Может, я и не забываю, но ты все равно умеешь красиво уходить, - усмехнулась я.

Не сказать, что остальные были сильно довольны моим решением, но иногда Инквизиторская должность играла мне на руку. Я сказала, что он не опасен, значит, не опасен. И все тут. Всех сомневающихся на виселицу. Я пошутила. Надейтесь на это.