Всегда лишь ты

Растеряно смотрю на мальчишку, ожидающего услышать от меня хоть какой-то вразумительный ответ.

– Говорил, – устало киваю, соглашаясь.

– Выходит, натрепал? – изгибает бровь.

– Нет. Так и есть, приятель.

Он пытает меня внимательным взглядом.

– Странные вы взрослые. Вечно сами себе всё усложняете.

– Давай, Хью, до встречи, – прощаюсь, вскидывая пятерню.

Торопливо открываю дверь и выхожу в коридор. Не знаю почему, но ощущаю я себя погано. Поразительно насколько легко может вывести из равновесия ребёнок, просто озвучивший свои мысли.

Ты же говорил, что это навсегда, чуть ли не любовь до гроба. Помнишь?

Помню, Хью… Помню.

Оказавшись на первом этаже, покупаю в автомате кофе. Невкусный, пресный. Совершенно никакой…

Иду на улицу. Там уже вовсю хозяйничает стихия. Ветер поднялся, гремят раскаты грома, и молния вспышкой разрезает тёмно-графитовое небо.

Секунда – и начинается самый настоящий ливень. Как я и предсказывал.

Стою, облокотившись о колонну, и медленно раскуриваю сигарету, наслаждаясь ни с чем не сравнимым запахом дождя. Люди суетятся. Спешат поскорее спрятаться под крышей или в своём авто, а по асфальту стремительно растекаются целые реки.

Мой взгляд блуждает по парковке. Спотыкается о чью-то фигуру, и я прищуриваюсь…

Может, человеку стало нехорошо? Почему он не торопится укрыться?

Выкидываю окурок и выхожу под дождь. По мере приближения начинаю понимать, что на асфальте сидит женщина. А когда до неё остаётся всего несколько шагов, я застываю на месте как вкопанный. Потому что она поворачивается, и мы сталкиваемся взглядами.

Замечательно… Только встречи с ней мне не хватало! 

Однако в секунду накатившая злость и обида уступают место удивлению и растерянности. Уж слишком она изменилась. Худая до ужаса, бледная, слабая. Совсем не похожа на себя прежнюю… Разве что глаза транслируют те эмоции, которые всегда предназначались лишь мне.

Переборов внутренний протест, сжимаю челюсти и, наступив на горло собственной гордости, всё же делаю это. Интересуюсь, всё ли в порядке…

Глава 9

РОУЗ

На большом плазменном экране демонстрируют таблицу с оценками. Пробежавшись по ней глазами, с досадой отмечаю, что не хватило совсем чуть-чуть! Впрочем, как обычно…

Оценка прежде всего зависит от сложности упражнения и чистоты исполнения. Чем больше в упражнении мастерства (элементов с предметом) и бросков с риском потери, тем выше оценка, которую выставляют две основные бригады судей. Судьи бригады D оценивают трудность упражнения, а судьи бригады E – исполнение и артистизм. Причём у каждого судьи разная функция. Например, судьи D1 и D2 записывают содержание упражнения особыми символами и оценивают танцевальные шаги и элементы тела. Судьи E1 и Е2 фиксируют сбавки за артистизм и непопадание в музыку, а судьи Е3 – Е6 выявляют технические ошибки. Здесь-то меня и заминусовали… Немного, но этого хватило. Хватило для того, чтобы слететь с первого места.

По итогу в индивидуальном зачёте на чемпионате Америки я стала второй. Показала лучшие для Бернса баллы, но, увы... Обидно. Всегда считала второй результат самым досадным провалом из всех возможных. Ладно хоть в двух дисциплинах забрала своё первое место: в упражнениях с лентой и мячом. Немного скрасила горечь поражения и победа нашей команды в многоборье. Девчонки заслужили её по праву. Весь год пахали как проклятые...

*********

По возвращении в Джексонвилл сразу идём праздновать наш успех. Вечер субботы, на побережье многолюдно, но даже этот факт совершенно не расстраивает. Настроение хорошее, погода – просто отличная. Занимаем угловой столик на территории Макдональдса и с интересом разглядываем меню. Как нечто особенное, знаете ли.

– Сегодня долой запреты! – торжественно объявляет Лу. – Хочу всё самое вредное!

– Слышала бы тебя твоя мать, – толкает её локтем Кейт.

– На костре бы уже сожгла её, – хохочет Вики.

– Или на горох поставила!

– Не напоминай мне о моём несчастном детстве! – Лу корчит недовольную физиономию и крутит в руках цветной флаер.

– Пожалуйста, закажите колу!

– Я бы наггетсы поела, – томно вздыхая, произносит Мэгги.

– Бургеры берите разные. И эти, и эти, – Кейт тычет пальцем в меню.

– Тогда уж и картофель по-деревенски! – тараторит Вики.

– А на десерт мороженое!

– И молочные коктейли!

Что называется понеслась душа в рай...

– Надеюсь, Бернс не следит за нами, – Мэгги с опаской озирается по сторонам.

– Я иду делать заказ! – лукаво подмигивает нам Лу, воодушевлённо потирая при этом ладоши.

– Я с тобой, – присоединяется к ней Вики.

– Заказывайте на всех! И причём побольше, потом разберёмся! – подбадривает её Кейт.

Они начинают радостно верещать и визжать.

– Люди кругом, давайте-ка потише! – недовольно шикаю я на них.

Не обращая никакого внимания на мои реплики и толкая костями друг друга, отправляются в сторону окошка.

– Как маленькие, честное слово! – качаю головой.

– Онил, не занудствуй! – Мэгги взъерошивает мои волосы.

– И вообще, чего приуныла? Выше нос! Ты же всех нас уделала, детка!

– Да перестаньте…

– Но ведь так и есть. В нашей команде ты – лучшая.

– Это не так, – смущаюсь я.

– Отстаньте от Роуз, девчонка просто страдает синдромом отличницы, – делится своим предположением Кейт. – И да, она ещё долго будет пилить себя на тему того, что могла бы выступить лучше.

Да, это так. Действительно могла бы. Но, увы, едва не уронила предмет, что безусловно не укрылось от внимания судей.

– Я бы на твоём месте безбожно радовалась второму месту.

– Не тот случай, Мэг! – отмахивается Кейт. – Роуз повёрнута на победе. Настоящей победе, понимаешь?!

– Вовсе нет, – спорю я.

– Да уж конечно!

– А мне больше никакие победы не нужны! Я наконец решилась. Это были мои последние соревнования, – ни с того, ни с сего выдаёт Мэгги.

– Чего-чего? – опуская на стол поднос, вопит на всю округу вернувшаяся Лу.

– Нет, вы это слышали? – Вики расставляет перед нами молочные коктейли. – Куда это ты собралась, Мэгги? Мы прошли чемпионат Америки. Впереди чемпионат мира. Не вздумай нас кидать!

– Не, девчонки, я пас. Всё, что могла – гимнастике отдала. И давайте будем честны, я – самое слабое звено в вашей группе.

– Глупости говоришь, но знаешь, я уважаю твоё решение, – Кейт целует Мэгги в щёку. – Хоть заживёшь как человек.

– Как-то грустно, – искренне расстраиваюсь я.

– Угу…

– Эй, ну чего ты? – Мэгги приобнимает меня за плечи и улыбается. – Не грусти, Роуз. Контакты есть, адрес вы знаете, так что… добро пожаловать ко мне в Алабаму!

Положа руку на сердце, я очень привыкла к этим девчонкам, и новость о том, что одна из них больше не будет частью нашей команды, отзывается тоской в сердце.

– Чем займёшься, счастливый человек? – задорно интересуется Вики.

– У меня довольно скромные мечты. Найду себе хорошего парня, поступлю в универ, но сперва точно устрою себе отпуск, – мечтательно произносит Мэгги. – Хочу в Испанию!