Всего один поцелуй

– Вы достойны нашего самого пристального внимания! – Произнеся эту фразу, принцесса Гаэне истерично захихикала, видимо подразумевая пикантную двусмысленность. – Кстати, удалось ли вам сломить сопротивление нашего несклоняемого Первого министра?

Беседа перетекла в русло наиболее интересное для Рионара, но на его лице появилось выражение настолько безмерной скуки, что невольно Гаэне пожалела о том, что затронула данную тему.

– Вы о намине Айрин Донис? – Голос Тёмного короля был полон пренебрежения. – Милая… девочка и умная. Но пожалуй, тут нужно отметить гений вашего отца и намина Оратиса…

– Почему? – заинтересованно вопросила принцесса, и Рионар уловил блеск в, казалось, безразличных глазах.

«Самое время поднять авторитет Айрин», – с усмешкой подумал Тёмный король, без труда разглядевший в принцессе сплетницу.

– Могу сказать по секрету, – тихим, проникновенным голосом проговорил принц Аскаилоне, – что именно сейчас намина Айрин Донис подала в от ставку!

– О-о-о, – на лице Гаэне появилось выражение полнейшего восторга, – эта птичка слишком высоко взлетела, и падать ей будет больно!

Мстительные нотки в голосе принцессы заставили Рионара внутренне брезгливо поморщиться, но внешне он сохранял любезно-внимательное выражение на лице.

– Вы не совсем верно оцениваете роль намины в политике Лиотиссии, – начал беззастенчиво лгать Тёмный король. – Насколько я понял, схема была такова: Ледгар Донис, давний друг намина Оратиса, встретился с ним и предложил интересную политическую комбинацию. В результате Оратис уходит в тень, Айрин Донис ведёт весьма агрессивную политику в отношении Такассии, и если бы идея с коалицией оказалась рентабельной, вероятнее всего, мою страну ожидала бы дипломатическая изоляция.

– Но появились вы и сумели нарушить все планы Айрин и Оратиса! – торжествующе прошептала принцесса, едва не сбиваясь с ритма танца.

«Не так глупа, как кажется, но слишком легко ею манипулировать», – отрешённо подумал Рионар.

– Не совсем так… Я сумел нарушить план вашего отца, Оратиса и Айрин Донис, но только план номер один. И пожалуй, Такассия могла бы настаивать на возмещении ущерба, но… Намина Айрин подаёт в отставку, и теперь предъявлять претензии не к кому. Таким образом вступил план номер два, и даже я… бессилен что-либо предпринять, – с притворной грустью завершил Рионар. – Великолепная политическая комбинация… мне есть чему поучиться…

Несколько секунд принцесса с удивлением на него взирала, а затем торопливо заговорила:

– Так это всё было подстроено отцом? О-о-о, его авторитет вырос в моих глазах! И Айрин Донис… как они ловко всё провернули! Даже вы… даже вы всё осознаёте, но сделать ничего не в силах! – Её глаза лихорадочно блестели. – Наша казна от этой политической комбинации только выиграла! Я в полном восторге!

«Как всё просто и скучно, – подумал Рионар, – зато избавит Айри от злословия за её очаровательной спинкой!»

Впрочем, даже в этой ситуации Тёмный король преследовал свои цели, прекрасно осознавая, что, уверенная в возможности обойти правителя Такассии, в будущем, став правительницей, Гаэне попытается совершить нечто подобное, и вот тогда… тогда он вернёт всю сумму репараций с процентами!

После танца Гаэне, извинившись, покинула его, и вскоре уже у большинства придворных горели возбуждённо глаза и все передавали друг другу прелюбопытную новость: намина Айрин Донис подала в отставку, действуя в соответствии с планом его величества. Все те, кто ещё недавно за её спиной обсуждали, насколько глупо было ставить на пост министра сопливую девчонку, теперь превозносили тактику короля и деятельность Айрин.

«Самонадеянность сгубила не одного правителя, – размышлял Рионар, покидая высокое собрание. – С умом Айрин мы сумеем организовать систему, при которой, возможно, Лиотиссия станет сателлитом Такассии!»

* * *

Почти всю ночь Айрин провела с намином Оратисом в кабинете – старый политик целенаправленно строил тактику отношений с государствами и радовался помощи Айрин. Они расстались почти на рассвете, и на прощание Первый министр с нежностью произнёс:

– Вы великолепный стратег, ньере Донис, я бесконечно благодарен паутине богов, которая привела вас в мою жизнь. Надеюсь, после окончания вашего учебного заведения вы снова к нам вернётесь.

Лгать этому обаятельному человеку она не смогла и лишь сообщила, что ей было бесконечно приятно работать вместе со столь умным, дальновидным и сильным политиком, как намин Оратис.

С трудом сдерживая зевоту, бывшая Первый министр прошла по пустынным переходам дворца, поднялась в выделенные для неё покои и, войдя в будуар, обнаружила Ориниану, Ледгара и ньора Миана Дониса.

– Айрин, так долго? – Ледгар несколько раз подходил к её бывшему кабинету, смотрел на суету бегающих секретарей, на склонившихся над бумагами Айрин и намина Оратиса и так же неслышно возвращался обратно.

– Мы знаем, что ты подала в отставку, – Ориниана улыбнулась ей, – и я очень рада, что весь этот фарс наконец прекратился.

– Фарс? – Айрин недоумённо приподняла бровь. – Какой фарс?

– Дитя, – Миан не обращался к ней иначе, – всем известно, что ты подала в отставку, и известно почему.

Следующие несколько минут ньор Донис в подробностях рассказывал ей о хитроумнейшей, многоходовой политической комбинации, задуманной умнейшим королём Иларом и реализованной самой Айрин и Оратисом! По его рассказу король был едва ли не умнейшим человеком в мире, а Айрин и намин Оратис были достойны играть в опере ведущие партии. А уж то, как они сумели обойти самого Рионара Аскаилоне… Вот после этих слов у неё не оставалось сомнений в том, кто породил сей нелепый слух, которому вопреки логике поверили все!

– Айри, – проследив за выражением её лица и не скрывая тревоги, заговорила Ориниана, практически прервав супруга, – Айри, это не так?

– Мама… я возвращаюсь в Такассию… с Рио, – тихо ответила девушка.

– Я так и знал! – Ледгар вскочил. – Я и не сомневался, что этот изворотливый, высокомерный, самонадеянный… но как он убедил тебя?

– Использовал разумные доводы, – Айрин наконец позволила себе сесть и устало закрыла глаза, – в любом случае без него… жизнь лишена смысла.

– Надеюсь, он усвоил урок? – холодно осведомилась Ориниана, едва мужчины, повинуясь её жесту, покинули их с дочерью.

– О-о-о да! – Айрин подмигнула матери и вновь закрыла глаза, откинувшись на спинку кресла. – Осознал, понял, и теперь-то уж и он, и Артиан поостерегутся!

– Айри, – Ориниана с грустью подошла к дочери, – Кимора всё же воспитывала тебя по своему образу и подобию. Ты снова играешь, девочка!

– Игра – это способ прожить жизнь… достойно! А ждать до осени… я собиралась, но он меня вынудил поступить иначе.

– Ты ощутила вкус власти, девочка…

– Не могу отрицать, что мне понравилось, но Лиотиссия… – Айрин гибким движением поднялась. – Он меня понимает, мама. Понимает и чувствует, как никто другой. Он понимает во мне даже то, что я сама понять ещё не в силах.