Всего один поцелуй

– Меня готовили, чтобы править, и вкус власти… очаровал меня. Придёт время и… – Айрин внезапно осознала, что время придёт лишь после рождения детей, а эта мысль принесла смятение…

– И мы станцуем танец над пропастью. – Рионара подобная перспектива лишь радовала.

Но Айрин несколько испуганно взглянула на него, внезапно чётко осознавая, что мир значительно больше, чем хотелось бы им двоим. Страх, сомнения, ожидание беды внезапно заставили сжаться её сердце, но она поднимает глаза, встречается с его чуть напряжённым взглядом, и мир вновь перестаёт существовать, забытый и ненужный. Только он! Только с ним! Только для него она была готова жить!

– …Когда мы приедем, тебе придётся встретиться с императором, – произнёс Рионар, едва они покинули ресторан, решив прогуляться по ночному городу. – Ты готова к этому?

– Полагаю, от моего ответа ничего не изменится, – грустно улыбнулась Айрин.

– Ты не права. – Тёмный король резко развернулся, приподнял её лицо за подбородок, вгляделся в глаза любимой. – Ты всё для меня, Айрин. Ты моя жизнь! Я люблю отца, но, если ты не желаешь его видеть, принуждать не буду.

– Рио… я… – начала Айрин и замолчала, заметив, как изменилось его лицо.

Рионар прижал её к себе, напряжённо вглядываясь в темноту.

– Мы возвращаемся! – Движение – и рядом с ними оказались стражники, почти окружив влюблённых. – Гинор, – обратился Рионар к главному среди охранников, – найди главу городской стражи, сообщи, что у нас дипломатическая неприкосновенность и я настаиваю на вооружённом сопровождении. Назови мой полный титул!

– Да, господин! – Стражник скрылся в темноте.

Айрин огляделась – они стояли на аллее, освещённой фонарями, поэтому были хорошо видны. Неосознанно Рионар прижимал её к себе, почти лишив возможности дышать. Она вскрикнула, но Тёмный король не услышал, прислушиваясь к хриплому крику одного из стражников.

– Это невозможно! – прошипел Дархарз. – Это не пираты, не лиотиссийцы, и это не могут быть люди отца! Тогда кто?

В следующую секунду Рионар достал шпагу и, схватив Айрин за руку, бегом бросился под защиту деревьев. Стражники последовали за ними, уходя с невыгодной позиции. Обернувшись на бегу, Айрин заметила, что под фонарями остались лежать четверо из их охранников.

– Рио, а как же…

Но он не слушал, отчаянно ища выход и не находя его.

«Кто посмел?! Кто?» – в сотый раз проносилось в его мыслях, в сотый раз он не находил ответа, но клялся самому себе, что никому не отдаст свою Солнечную принцессу.

Замерев в тени деревьев и рассматривая залитую лунным светом площадь, Рионар стоял, закрыв собой Айрин, почти прижав её к стволу дерева и напряжённо вглядываясь туда, откуда расстреляли его людей. И они вышли – девятнадцать человек в чёрных костюмах без обозначений.

– Наёмники Вентара! – мрачно произнёс Рионар. – Тёмные касанкаи!

Это прозвучало как приговор.

– Рио, – Айрин дрожала от ужаса, – Рио…

Темноволосый король не успел ответить – они бросились в атаку.

Запела сталь.

Сталь, звеня, забирала жизни.

Крики. Кровь.

Стремительный танец смерти.

Но победить Дархарза было невозможно! Неистовый, неодолимый, жуткий Проклятый бог, казалось, пришёл из преисподней, чтобы собрать кровавый урожай. Его с трудом можно было различить в сумраке ночи, и только хрипы и стоны поверженных врагов на краткий миг сообщали, где он…

Охранники стоят с опущенными шпагами, подъехавшие стражи Бинара в изумлении смотрят на побоище, а Тёмный король казнит тех, кто посмел посягнуть на его Солнце. Его шпага стремительными росчерками обрывает жизни тех, кто не был готов к столь яростному сопротивлению…

Но вот всё кончено. Рионар, с трудом сдерживая рвущиеся лёгкие, обернулся, ища взглядом Айрин, и жуткий, полный звериной ярости стон заставил вздрогнуть невольных свидетелей ночной схватки – её не было. И Тёмный король, осознавая поражение, разглядывал трупы тех семи стражей, которые охраняли его Солнце.

С презрением Рионар слушал распоряжения капитана городской стражи, горько усмехнулся, услышав приказ: «Прочесать город»… Это было бессмысленно, не через город её увезут! Он проиграл! Но проиграл сражение, потому что Рионар Дархарз никогда не позволял себе проигрывать войну!

– Капитан Тирган.

Его полный ледяного спокойствия голос заставил стражников прекратить панику, даже раненые замолкли. После этой схватки на него смотрели как на Проклятого бога – у Рионара не было ни одной царапины, в то время как половина его стражи полегла.

– Да, господин посол? – Подобострастие в жестах и позе капитана его раздражали.

– В порту есть лиотисские военные корабли?

Вопрос был для Тиргана неожиданным, он считал, что девушку увезут по суше и требуется перекрыть выезды из города. Впрочем, и порадовать этого бледного, с безумно злыми глазами молодого человека, который, вероятно, был ровестником его сына, капитан не мог.

– Принц Аскаилоне, Бинар – торговый город, у нас нет собственного военного флота, а те корабли, которые были в порту в ваш прошлый приезд, в настоящий момент сопровождают торговый флот купца Миртана.

«Продажные, как и все в этом мире! – Раздражение Тёмного короля нарастало. – Но если не военные, тогда…»

– Капитан Тирган, – Рионар выдал одну из своих презрительно-маниакальных усмешек, – я спрошу только один раз и намерен получить честный ответ. Учтите, мне не нужны ваши оправдания! Итак, где я могу найти адмирала пиратского флота? Я жду ответ!

Даже в сумраке, едва рассеиваемом светом фонарей, было заметно, как побледнел капитан городской стражи. Тёмный король шагнул к нему, в стальном захвате сжал нервно подрагивающий подбородок мужчины и, приподняв его голову, заставил смотреть на себя:

– Мне плевать, сколько он платит вам за молчание, меня не интересует, кому из членов вашей семьи он угрожает, Я ХОЧУ ПОЛУЧИТЬ ОТВЕТ! ГДЕ?!

Ледяной, не терпящий возражений тон и решимость идти до конца сломили сопротивление капитана.

– В таверне «Две дороги», это заведение его любовницы, сейчас он там… – дрожащим голосом ответил тот, для кого признание практически являлось приговором.

Тёмный король отпустил капитана и своей абсолютно бесшумной и бесконечно уверенной походкой двинулся вниз к причалу.

Таверну с этим названием он отметил ещё в свой первый приезд, скорее, из-за нелогичности названия, так как дорога у моря была одна, а не две и заведение располагалось у самого берега.

Отец учил его разговаривать с разными людьми. Рионару было всего семь, когда император, переодевшись в одежду простолюдина, взял его на прогулку по ночному городу и с хитрой усмешкой направился в бандитский квартал.