Вселенка

Интересно, а меня кто-нибудь спросил – хочу ли? Но вслух я произнесла совсем другое:

– Благодарю, Ваше Величество! Безмерно рада нашему знакомству! Дедушка рассказывал мне очень мало о вашем королевстве, но я надеюсь наверстать упущенное. То, что я видела за два дня с моего приезда, приводит в восхищение.

Зеленые глаза короля одобрительно сверкнули, и он кивнул головой в сторону моего знакомого незнакомца - дарителя кувшинок:

– Леди Никиэнна, позвольте представить вам моего среднего сына – принца Норвея. Мой наследник, кронпринц Алфей, сейчас в отъезде, равно как и младший сын. Дочерей у меня, к сожалению, пока нет, а королеве вас представят на ближайшем же балу сейчас она не принимает – ей нездоровится.

Я c признательностью сделала прощальный реверанс, понимая, что аудиенция закончена, и, с усилием натянув радушную улыбку, повернулась к принцу.

Тот довольно холодно поклонился мне и, предложив опереться на руку, повел к небольшой нише рядом с окном. Я оглянулась на лорда Неймана и его жену, но те уже углубились в беседу с королем и ни на что больше не обращали внимание. Налаживают отношения? Что ж, не буду им мешать, - решила я и повернулась к принцу.

– Хочу еще раз поблагодарить вас за цветок, - прервала я наше молчание.

Норвей молча кивнул, принимая благодарность, и, с легкой иронией в голосе, произнес:

– Значит, леди Никиэнна. Любительница подслушивать чужие разговоры. Причем, не очень умело это проделывающая

Я раздосадовано вздохнула и возразила:

– Просто проверяла новое заклинание. Откуда же мне было знать, что в этом зале будут принимать делегацию драконов!

Но принц только насмешливо посмотрел на меня.

– Ну хорошо! – сдалась я. – Просто не могла утерпеть, так хотелось увидеть и услышать настоящих драконов!

– Надеюсь, вы не планируете продолжить ваши эксперименты с кристаллами в нашем дворце? Мой отец не будет у вам столь же снисходителен, как Его Величество Гремион.

Нет, ну еще не хватит? Вот чего пристал? И вообще, у пруда он мне показался таким романтичным, таким… как сказочный принц, короче. Надеюсь, он не окажется занудным пуританином? Кстати странно – похоже дед не сказал, что у меня есть титул – внучка и внучка, иначе почему Норвей вдруг начал ехидничать по этому поводу? А насчет снисходительности – к чему, вообще, этот непонятный разговор? Но уж раз он его начал…

– Нет, конечно, - ослепительно улыбнулась я ему, - это уже пройденный этап. И заклинание деду понравилось, - небрежно добавила я, - он сказал, что оно просту

 и элегантно в исполнении, но при этом очень полезно.

Норвей ничего не ответил, а я мстительно продолжила:

Сфера моих интересов сейчас сместилась, и я занимаюсь другими изысканиями, -

скромно сообщила я, искоса поглядывая на выражение лица зеленоглазого. Его взгляд, наконец-то оттаял, и он насмешливо спросил:

– Перешли с подслушивания на подглядывание?

Я поколебалась, но движимая непонятным даже мне самой принуждением, округлила глаза и подначила его:

– Вы уже знаете?!

Норвей неверяще взглянул мне в глаза, увидел только наивное изумление и нервно вздрогнул, быстро окинул взглядом зал, не заметил ничего подозрительного и уставился на кулон, красиво падавший с шеи прямо в ложбинку меж грудей. Прозрачный горный хрусталь, искусно ограненный и оплетенный резной серебряной проволокой – подарок леди Вады к приему во дворце.

Я непроизвольно прикрыла грудь рукой – с таким хищным вниманием устремил туда взгляд принц.

Но – о мой длинный язык! – мысли принца были отнюдь не о моем декольте!

– Снимай! – напряженным шепотом потребовал он.

– Что? – удивилась я.

– Дай мне кулон! – протянул он руку, видимо рассчитывая, что я отдам ему хрустальную подвеску. Он что, всерьез решил, что это – амулет записи изображения? Да их вообще нет – заклинаний таких еще не придумали: записать можно только воспоминания, кристалл считывает их с мозга, а прямой записи тут не существует – это же не кинокамера из технического мира!

Но принц не отступал, подстёгнутый воспоминаниями о кристалле под троном и моим неосторожным подначиванием.

Если бы мы были не в дворце, не на приеме у самого короля! Но тут и здесь… Не объяснять же принцу, что то, на подобные эксперименты у деда во дворце у меня имелся карт-бланш – правда с последующим обсуждением процесса сбора информации и ее содержания с Гремионом и, чаще всего, с лордом Вейсом. Дед говорил – на охрану и разведку полагайся, но умей добывать сведения сама – и провел целую лекцию, объясняя, насколько любому правителю важна своевременная информация для успешного достижения долголетия – как в жизни, так и в правлении. Так что да – я собиралась подслушать разговор с драконами, мне это было жизненно важно, и я даже придумала новую модификацию заклинания, но один из драконов сумел заметить кристалл и… получилось, как получилось.

Но не объяснять же это принцу. [LS2] Поэтому, во избежание скандала, я просто сняла кулон и протянула его зеленоглазому:

– Это подарок леди Вады, постарайтесь не повредить его, когда будете проверять.

Принц испытующе посмотрел мне в глаза, взял хрусталь в обе руки, что-то проговорил, и мой кулон полыхнул белым светом.

– На нем нет никаких чар, - мне даже показалось, что в голосе принца прозвучало легкое разочарование.

Я пожала плечами.

– Я рада, что вы в этом убедились, - покладисто ответила я - мне очень хотелось наладить наши отношения с зеленоглазым принцем, и вернуть то тепло, что сделало нашу встречу у пруда совершенно незабываемой. Конечно, тогда он думал, что видит меня в первый и последний раз…

В этот момент к нам подошла незнакомая мне женщина:

– Ваше Высочество, замечательный день, не правда ли! – кокетливо улыбнулась она принцу.

Тот вежливо качнул подбородком в ответном приветствии:

– Леди Лета.

А леди уже устремила все свое внимание на кулон, который Норвей продолжал держать в руке.

– Какая прелесть! Это ваш подарок для леди Малики?

На лице Норвея проскользнуло легкое недовольство, однако он все так же ровно ответил:

– Нет, леди Никиэнна просто демонстрировала мне прозрачность хрусталя в ее кулоне.

 Леди Лета с недоумением взглянула на меня, но, вместо вопроса, дружелюбно сказала:

– Рада приветствовать вас в Бризаре. У нас очень давно не было гостей с той стороны пролива.

Я вежливо улыбнулась, но мысли мои были далеко: кто эта леди Малика? Возлюбленная? Я чувствовала, то между мной и принцем возникло вполне определенное притяжение, поняла это еще в парке, когда мы встретились в первый раз, но… кто же эта Малика?!

Я поняла, что ведь совершенно ничего о Норвее не знаю – ни сколько ему лет, ни его предпочтений, может, у него уже давно невеста есть, а я просто понравилась, просто - как мимолетное видение, – поэтому он мне у пруда и не представился, поскольку развития отношений и не планировалось. Да и что у драконов принято, я тоже не знаю. Вдруг у него, вообще, и жена уже есть, а он присматривает себе свежее мясо на роль фаворитки? Леди Лета все еще ждала ответа, и я приветливо растянула губы в улыбке: