Вселенная файа. Трилогия

– Пристегнись, сейчас взлетаем, - Анмай сел рядом с ней, его глаза оживленно блестели.

Приглушенно загудели турбины, самолет покатился по полю, разбежался, взлетел... У Хьютай захватило дух, - словно она вдруг взлетела сама, не прилагая никаких усилий. Самолет помчался на север всего в трех вэйдах от земли. Подниматься выше, несмотря на свинцовое стекло, было опасно из-за убийственных космических лучей, - порождения близкой Бездны. Все самолеты на Уарке летали теперь невысоко и избегали гор.

– Ну, вот и всё, - через два часа будем на месте, - Анмай поуютней устроился в кресле.

Хьютай приникла к окну. Огни Товии быстро исчезли позади, внизу потянулись бесконечные просторы пустыни. На каменистой равнине мелькнула цепь рассыпавшихся гор, - они так близко пролетели мимо одной из них, что она заметила врезанные в её склоны орудийные блоки. Затем вновь началась темная бесплодная равнина. Наконец, вдали показалось простершееся до горизонта пятно мрака, и вскоре самолет понесся над безмолвными темными водами Пустынного Моря. Анмай не раз плавал в нем, но, вспомнив об этом, Хьютай вздрогнула, - при одной мысли о купании в этих холодных темных водах у неё засосало под ложечкой. Тем не менее, она продолжала смотреть.

Еле заметные с высоты волны беззвучно перекатывались над неведомыми глубинами. Вода едва отблескивала, так что с трудом удавалось различить, где темное небо переходит в ещё более темное море. Ей уже начало казаться, что она мчится в бесконечной пустоте, когда вдали показались облака. Бледные клубы плыли им навстречу, - словно шествие призраков. Самолет летел на одной высоте с клочковатыми привидениями, и Хьютай вздрогнула, когда они проскочили сквозь одно из них.

Самолет спустился ещё ниже, чтобы облака не мешали пилотам; они серо-серебристыми островками туманного света простерлись во все стороны между темным в розоватой дымке небом и морем. Заря позади них с неуловимой для глаза скоростью бледнела, наливаясь призрачной голубизной. Вдруг Хьютай увидела в воде голубой отблеск, - сначала он показался ей отражением облаков, - потом ещё один и ещё, и вдруг показался один с зеленовато-переливчатым свечением.

– Смотри! Бакты!

Она толкнула Вэру и тот прижался к стеклу, глядя на редкие пятна разноцветного сияния, лениво колыхавшиеся на волнах, - большей частью голубые, но иногда и зеленые, и желтые. Хьютай увидела несколько зловеще-красных, а потом, - особенно большое пятно, прямо на глазах переливавшееся зеленовато-багровым светом. В исходящем из темных вод тусклом свечении бактов ей мерещилось нечто неизъяснимо зловещее. Хьютай знала, что эти существа из слизи были хищными, - пожирателями водорослей и рыбы. Не медузы, а какая-то извращенная разновидность грибов - или, скорее, плесени. Они разлагали любую органику, к которой прикасались. Анмай рассказывал ей, что они ужасно липкие и при прикосновении обжигают, но медлительны, а слизь их - довольно непрочная, и её можно легко разорвать, - но, если оказаться в центре большого пятна...

Через какое-то время впереди показались острова, - из моря, один за другим, поднимались черные скалистые массивы. Их обрывистые берега вздымались так высоко, что по плоским вершинам ползли облака. Вблизи плато оказались не столь гладкими, - их покрывали расщелины и скалы, но были там и обширные ровные поля и даже озера. Анмай, очевидно, заскучав от молчания, показал на восток. Там, словно огромная гора, возвышалась бледная туча. Изнутри её непрерывно освещали золотистые вспышки.

– Здесь часто бывают грозы и штормы. Сейчас инфракрасное излучение туманности сильнее нагревает северное полушарие планеты, - он взял её за руку, их ладони ласкали друг друга.

Хьютай не ответила, молча глядя вниз. В темных расщелинах между островами бактов было куда больше, чем в открытом море. Впрочем, скоро и море, и основания островов скрыл темно-серебристый туман. Колоссальные массивы скал возвышались над ним, словно целые миры.

Хьютай не успела насладиться этим видом, - острова скоро остались позади, а границу тумана очертила бледная полоса, - северный берег Пустынного Моря. Там, на широком, ровном песчаном пляже вздымался бесконечный ряд огромных каменных колонн, - прямоугольные, узкие, очень высокие. По их передним торцам шли глубокие параллельные борозды, проложенные с поразительной точностью, широкие бока покрывал сложный сетчатый узор. За ними виднелись ряды сооружений поменьше, - квадратных и многоугольных стен, дырчатых кубов, пирамид; многие были наполовину занесены песком. Из дюн поднимались верхушки других конструкций, самой странной, но всегда геометрической формы. Прежде, чем она успела их рассмотреть, они ушли назад.

Хьютай задумалась. Она знала, что эти знаменитые сооружения, построенные из сплавленного камня или бетона, не были развалинами домов и вообще каких-либо построек. Большинство их казалось лишенными всякого смысла - как, например, монолитные кубы, прошитые множеством квадратных пересекающихся шахт, размещенных в строгом порядке. Они представляли собой наследие Межрасового Альянса, и их назначение до сих пор не было разгадано. Этих построек осталось очень много, - они шли вдоль всего северного берега моря сплошной полосой, и к востоку отсюда их было ещё больше. Хьютай не представляла, зачем Альянс затратил столько сил, чтобы застроить тысячи миль побережья бессмыслицей.

– Вы уверены, что там... никого нет?
– спросила она.

Анмай слабо улыбнулся.

– Когда тысячу лет назад первые люди пришли на берег Пустынного Моря, здесь уже никого не было. До самой Катастрофы здесь не жили. А после... К востоку отсюда, милях в ста, был целый город - Остсо. Его построили двести лет назад - сразу после Катастрофы. Тогда в населенных местах творилось такое... возник хаос, паника, начались беспорядки, грабежи... Великое множество людей ушло в пустыню. Большая их часть вскоре вернулась назад или погибла, - ведь здесь нельзя жить. Но самые упорные, - религиозная община, одна из тысяч, возникших во время Катастрофы, - достигли Пустынного Моря. В то время на месте Товии тоже была пустыня. Здесь, в этих руинах, они жили, разводили сады, ловили рыбу, плавали на своих кораблях по всему морю. Почти пятьдесят лет о них никто не знал. Они вели счастливую жизнь, когда в населенных местах царили угнетение и террор. Их было примерно сто тысяч. Потом... Тогдашние правители Фамайа были очень жестоки. Началась война, она продолжалась ещё пятьдесят лет. Они знали, что силы неравны и пытались уйти, но им было некуда! Они добрались до Внутренней Пустыни, до плато Хаос, - это единственное место там, где можно жить. Они поселились в Цитадели Хаоса, - ее залы почти бесконечны. Но эта Цитадель... она уже давно была мертвой, но то, что в ней жило - нет. Когда на плато вошли отряды Фамайа, чтобы занять великую крепость, их встретили лишь стаи кошмарных гибридов, уже мало походивших на людей. Вот так на Уарке вновь появились зипхеды. Если в этом и есть что-то хорошее, то лишь то, что это случилось недавно. Если бы зипхеды появились тысячу лет назад, нас бы тут сейчас не было. Они до сих пор живут здесь, но большей частью южнее, даже возле Товии!

– А что стало с самим Остсо? Как он погиб?

– В конце Первой Великой Войны два истребительных отряда взяли его штурмом и перебили почти всех жителей. Это было чудовищное, ничем не оправданное преступление! Но часть их уцелела, они прятались в этих развалинах. Тут есть настоящие подземные города. Ещё тридцать лет назад, до Долгой Ночи, здесь встречались люди, теперь нет. Какая судьба постигла последних представителей Общины, - неведомо никому.

Хьютай опустила ресницы.

– Мне жаль, что это так... и, в то же время, кажется, что это правильно. Здесь нельзя жить.

Она задумчиво посмотрела вверх.

– Знаешь, я хочу увидеть всё это своими глазами... вблизи... и искупаться в Пустынном Море!

– И ты не побоялась бы войти в воду, населенную такой мерзостью?

– Вместе с тобой - нет!

Они замолчали. Самолет миновал горный хребет Акнака, ограждавший северный берег Моря. Им пришлось подняться на высоту всего двух миль, но установленные в салоне счетчики радиации угрожающе защелкали. За хребтом открылась огромная долина, усыпанная скалами, за ней - снова горы. За ними начиналась Внутренняя Пустыня, - место, где нет ничего живого, кроме как на плато Хаос. Она была со всех сторон окружена непроходимыми из-за радиации горами, и в неё вело очень мало проходов.

Теперь внизу потянулись бесконечные зеленоватые дюны, огромные, - не меньше вэйда в высоту. Именно здесь, посреди Моря Дюн, находилось плато Хаос.

Дюны тянулись бесконечно, от горизонта до горизонта. Их застывшее море было зловещим, но вдали показалось нечто ещё более зловещее, - огромный черный остров, окруженный рваными скалами, похожий на острова Пустынного Моря, но неизмеримо больше их. Основания выраставших из песка и тумана неровных, иногда почти отвесных его обрывов уходили в несколько огромных озер, раскинувшихся у основания гор. Вода в них, черная, как уголь, дымилась, и тучи пара ползли по пескам, обволакивая торчащие из дюн и прямо из воды скалы. Множество синих огней, горело на берегах озер и склонах гор, бросая на пелены тумана бледный отблеск. Таким было таинственное и запретное плато Хаос.