Вселенная Марка

Мы вышли из тумана аккурат за той статуей, где когда-то лежал лейтенант Орес, подаривший миру очередной красный камушек. До портала было метров десять, один рывок — и все. Только от нас он был загорожен цепью десантников.

— Эирин, — я улыбнулся, — и ты тут. Мы тебя недавно вспоминали.

Капрал, а теперь уже лейтенант Линник, в черной броне и с нацеленным на меня метателем, выругалась

— Марк, какого Наргала ты во все это вляпался. Стой где стоишь.

— Нет, — я сделал шаг вперёд, глазами показав Уришам на другой вход, там уже вывели последних переселенцев, и в бывшее обиталище энси забегали пятёрки псионов. — Эирин, мне надо пройти.

Очередь из метателя прочертила передо мной линию на белом мраморе. Теперь он легко кололся.

— Подойдёшь ближе, и я тебя подстрелю, — предупредила Линник.

— Не влезай в это, — я сделал ещё один шаг, на мне испробовали уже все типы зарядов, в том числе и те, которые разрушают схемы, мои магические датчики определяли, что я иду по густому зелёному узору, крепышу Уришу это не нравилось — его конструкты тут же распадались, а во Ин-Иту и Руни пока держались. И сдерживали тех, кто пытался нас достать сбоку.

— Что на нем нацеплено? — один из нападавших псионов не выдержал, когда что-то очень мощное жахнуло меня по голове, и тут же исчезло. Белые символы гасли один за другим, поддерживать щит становилось все сложнее, я стряхнул браслеты, и змеиная морда появилась перед десантниками.

— Шингалу? — Линник опустила метатель. — А ну расступились, приказ был без жертв — значит, без жертв.

И бойцы послушно разошлись в стороны, словно случайно прикрыв меня от псионов. А Эирин, вот зараза, мне ещё и подмигнула.

— Держим щиты, а потом вдарим по Громешам, — скомандовал Ин-Ину, и тройка почти сомкнулась вокруг меня, нападавшие что-то там мастерили особо мощное, и уверенности в том, что у меня хватит сил это сдержать, не было.

И вдруг все стихло, моментально. Замерли бойцы, и псионы, и летящие заряды, и даже воздух застыл. Портал — вещь нематериальная, все равно, откуда идти, всегда кажется, что он расположен перпендикулярно вектору твоего движения. А за ним — обычный мир, кажется, пройди насквозь, и окажешься там же, где и был. Так и произойдёт, если ты неодарённый.

Например, как я.

Но то, что через портал я могу пройти, в этом я был совершенно уверен. В том, что теоретически это возможно. Но прямо за ним стояла черноволосая девушка, которой когда-то нужна была только планета, и она, эта девушка, была тем препятствием, которое не обойти и не разрушить.

— Ну что, эмпо, один шаг, и ты на другой стороне, — насмешливо сказала Майя. — Хочешь ли ты его сделать?

— Нет, — честно признался я.

— Страшно?

— Ещё как.

Майя погладила периметр, отчего красные всполохи ожили, а потом снова замерли, и сама подошла ко мне. Кот выскочил, как всегда, непонятно откуда, зашипел на свою истинную хозяйку, но та небрежным движением отшвырнула его в сторону. Толстый чёрный монстр перекувырнулся, растянулся на полу и жалобно, словно маленький котёнок, мяукнул.

— Значит, вот чем тебя купил Первый, власть над целым миром, — моя бывшая приятельница смотрела мне прямо в глаза. — Хочешь стать таким же, как я?

— Нет, — опять же абсолютно честно сказал ей. — Не хочу.

— Не врёшь. Нашёл последний зародыш, который готовили для Двадцатого — я чувствую его, это ощущение, оно незабываемо. Продырявил себе голову, взорвал лабораторию, о которой я даже думать забыла — и все это за просто так. Я сказала, что ты тупой, беру свои слова обратно. Ты — тупой самонадеянный кретин. У меня были тысячи рабов-хесе, чтобы контролировать процесс, ты же решил сделать все один, без знаний и опыта. Какого монстра ты вырастишь?

— Не знаю, постараюсь не монстра вырастить, а человека. Но, наверное, тут важно совсем другое.

— Что?

— Что он вообще будет.

Майя рассмеялась, покачала головой.

— У вас всех есть минимум десять лет, чтобы вывезти тех, кто тебе нужен, сюда. Какое тебе дело до других людей, до ненастоящих реальностей, которые перестанут существовать, если их не подпитывать? Это, — она обвела рукой зал, — реальный мир, он существует сам по себе, он стабилен, потому что не ограничивается одной галактикой, и замкнут на самого себя. Вселенная слишком велика, чтобы просто так измениться или исчезнуть.

— В тех реальностях тоже люди живут, — напомнил ей я.

— Нашёл о ком вспоминать, копии, — энси презрительно поморщилась. — Созданные сознания, размазанные по тысячам крохотных мирков, бледные отражения того, что было в нас записано. Отличная основа для нового Центра, нечего сказать.

— Для меня они — люди.

— Хорошо, — на секунду задумавшись, сказала Майя. — Раз решил — давай.

— Что, вот так просто? Я могу пройти?

— Да, иди. Зародыш в лучшем случае разовьётся лет через сто, но так долго ждать я не буду. Через десять лет я перестану держать портал, и он закроется с этой стороны, думаю, к этому времени все одарённые, что ещё остались в мире-ноль, и у кого хватит мозгов убежать, уже будут здесь, остальные мне неинтересны. Ключ, — она кивнула на кота, — закроет реальности с твоей стороны. Ты борешься за те миры, тебе за них и отвечать. Только учти, для тебя эта дорога — в один конец, периметр обратно тебя не пустит, я это устрою.

И она отступила в сторону, кивнула головой в сторону портала.

— Дурацкое ощущение, — напоследок сказал я ей, — будто тебе это нужно больше, чем мне.

— Дурацкое, — согласилась энси. — И присмотри за Каллистой, девочка в чем-то похожа на тебя. Такая же упёртая. Прощай, Марк.

Меня словно внесло в портал, и троих Уришей тоже. В этот раз они опять все проспали.

Эпилог

Ниппур, даже расстрелянный с орбиты, не потерял своего великолепия. Апельсиновые деревья и инжир цвели в висячих садах, немногочисленные здания с вычурной архитектурой стояли, словно еще вчера построенные, рядом с подпалинами на почве и кратерами от орбитальных ударов. Людей практически не было, мы вчетвером через небольшую толпу тех, кто собирался поглядеть на свой будущий дом, забрали чью-то гравиплатформу — до нужного места было километров десять, а имущество с собой никто не тянул, бросали прямо на месте.

Пока добирались, пришлось сочинить что-то более-менее правдоподобное для Уришей, благо они много вопросов не задавали, и сами догадывались, почему снова сознание теряли.

Огромный храм семи богов не был пуст — фанатики из ас-ариду, которые до сих пор считали, что боги их покинули только на время, встретили нас неприветливо. И это ещё мягко сказано. Почти три сотни хоть и и не самых сильных — в храме, впрочем, это большой роли не играло, тут поле сильно слабело, зато вооружённых обычным оружием псионов против трех шаггашу, шингалу и меня — с большими задатками, но маленькими возможностями.

Черные клинки я старался в ход не пускать, хапу здесь был гораздо эффективнее, правда, у верующих вооружение было не хуже. Сначала тяжело ранили крепыша, и мы остались втроём, потом Ин-Иту получил прямо в грудь какой-то чёрной пакостью, которую я снять не смог — и среди этих твердолобых попадались уникумы, наконец, когда до центра зала оставалось метров двадцать, Руни тоже растянулась на полу без движения. Шингалу без поддерживающих схем пошёл в разнос, его банально задавили, и он частями валялся то там, то тут, пытаясь восстановиться, но храм, хотя и покинутый хозяевами, не давал ему это сделать. Меня прижали к колонне в углу, между третьим и четвертым шаром, тех, кто решил со мной покончить, было почти три десятка, а я уже почти выдохся.