Вселенная Марка

— Чтобы получить власть?

— Чтобы наблюдать. — Не знаю, какой из ан Трага был местный божок, но поучать и объяснять он всегда любил, как обычный человек. — Посмотри, что произошло за каких-то сто тысяч лет. Один центр сознаний на этой стороне поглотил остальные, то же самое сделал другой на той стороне, разыграл целый спектакль, позволяя людям думать, что они служат разным богам, заставил Первого сделать первый шаг.

— Это плохо?

— Нет, напротив, это отлично. Тринадцатая — превосходный выбор для этого мира, у неё все получится. При ней галактику ждёт расцвет, разумные расы соединятся, и цивилизация, возможно, разовьётся до такого уровня, что сможет выжить. Просто ей надо было самой решить, что важнее, созданный мир или настоящий. Оставалось только подтолкнуть.

— А ты решил остаться в стороне?

Ан Траг поморщился. Да и я одёрнул себя, тоже нашёл, кого пытать. Но тем не менее собеседник снизошёл до объяснений.

— Нас, точнее тех, кто создал Двадцатого, было не так много, так что выбирать не приходилось. Знаешь ли, сознания нужно копить, но не бездумно, обычные люди — это балласт. Он есть, от него никуда не деться, от этого прибавляются силы, а вот умения деградируют. Так что слияние всегда выводит на новый уровень. Много властителей — это плохо, Марк, это всегда склоки и упадок. Один — иногда хорошо, если не дать ему зарваться. Но мы ведь здесь не за этим, правда? Ты готов сделать, так сказать, последний рывок?

— Нет, — признался я. — Я понял, что ничего не понял.

— Бывает, — ан Траг затянулся созданной сигарой, выпустил дым кольцами. Красными, с синими прожилками. — Тот мир, с другой стороны, остался бесхозным. Это очень плохо, сейчас там существует что-то вроде остаточного эффекта, но долго он не продержится, и если потоки не контролировать, то реальность пойдёт вразнос, она ведь создана искусственно. А вместе с ней — и все остальные, низших порядков, начнут сливаться, превращаться в нестабильные миры и гибнуть. Лет через двести-триста хаос, который там воцарится, структурируется сам, и мы вполне можем получить очередного безумца, вроде Девятнадцатого. Моей коллеге на это наплевать, через какое-то время портал закроется, и связи с теми реальностями не будет, но, понимаешь ли, все мы устроены немного сложнее, чем известные тебе существа. И есть шанс, что этот монстр сможет найти выход, и прорваться. Сколько там людей — миллиарды в тысячах реальностей, все эти сознания станут для него пищей, как и те, что уже копятся.

— Но ведь с одним справились?

— Нам не нужны ещё одни к-ранги, — уми усмехнулся. — Точнее говоря, мне не нужны. Поэтому ты принесёшь на ту сторону стабилизирующий элемент, а потом проследишь, что мир с той стороны закроется. Через десять-пятнадцать лет, когда я подам тебе знак, уничтожишь портал в мире-ноль — если он сам не схлопнется, и тогда та часть отделится навсегда. Что, мой юный друг, одинаково хорошо и для этого мира, и для мира-ноль. Сейчас система перемещений между реальностями не работает, но, когда активируется, можно будет переходить только через нестабильные миры, так что особо не увлекайся путешествиями, трудно найти надёжного человека.

— И тогда же исчезнет кокон? Для чего он вообще?

— Кокон — это очень важная штука, без него портал между изначальной реальностью и производной был бы невозможен — всплески излучения не позволят, — ан Траг вывел перед нами изображение галактики, укрытой темной оболочкой, вокруг словно гроза шла — молнии били прямо в оболочку. — Наша общая знакомая — мастер на такие штуки, как-никак, это специализация одной из её доминирующих личностей. Надо отдать должное, сделала она и портал, и кокон просто шикарно.

— Странно, — поделился я сомнениями. — Она обмолвилась, что это сделал Первый, а Первый считал, что это сделала она. Может, кроме тебя, ещё есть такие же любители прятаться на самом видном месте?

— Навряд ли, — ан Траг не выглядел озадаченным. — Я с этим разберусь.

— А что будет, когда сознания Первого и Тринадцатой сольются, она ведь поймёт, что кокон создал кто-то другой?

— Нет, — мой собеседник что-то вырисовывал на окружавших нас стенах. — Семерых она поглощала почти пятьсот лет, так что пока тебе опасаться нечего. И вообще, сконцентрируйся на том, что тебе надо сделать.

— Так что мне надо сделать? Убить кого-нибудь? И почему именно я?

Ан Траг недовольно покачал головой.

— Ты стал очень кровожадным, Марк. Наоборот — спасти огромный кусок мира, который нуждается в стабильности. Я помещу в тебя зародыша Центра сознаний, по-другому его не пронести, только в реципиенте. Мог бы устроить тут собеседование, прикончить пару тысяч псионов — совместимость настолько редкое явление, что меньшим не обойтись, пока не найду подходящего. Зато ты идеальный вариант, твой мозг уже адаптирован, и система тебя признала, и Первый пытался провести слияние именно через твои мозги, ты знаешь изначальный язык создателей, выжил, значит, и это сможешь вынести.

— Я могу отказаться?

— Хочешь убить две тысячи человек? Это я ещё поскромничал, может и десятком не обойдётся.

— И что мне с этой тварью делать?

Собеседник расхохотался.

— С точки зрения тех, кто их создавал, это мы — твари неразумные, хотя нет, скорее что-то вроде плесени или амёб, так что я бы на твоём месте не относился к этому существу пренебрежительно. Тебе достаточно там появиться, чтобы росток, так сказать, проклюнулся, но лучше будет, если ты сам посадишь его там, где я скажу. Это надёжнее, и ты целее будешь. Заодно сохранишь свои реальности, нарожаешь детей, или наоборот, поступишь разумно и состаришься в одиночестве. И тогда, лет через пятьсот-шестьсот, и только если ты сам этого захочешь, запомни, это очень важно! Именно сам, вот тогда твоё сознание сможет стать одной из доминирующих личностей — зародыш ведь будет связан именно с тобой. Будешь следить за той вселенной, влиять на реальности и не дать им пойти вразнос. Или сможешь взять какое-нибудь тело, ещё не рождённое, и использовать в мирных целях. Ну поначалу, потом и уже взрослые люди сойдут, но я бы не советовал.

— То есть я когда-то смогу снова стать обычным человеком, только вроде как бессмертным?

— Это уж как ты сам с собой договоришься. Если получилось у меня, у тебя тоже получится. Давай уже, Марк, ложись, — ан Траг раскладывал по периметру черные ножики, столбики золотых монет с отверстием посерёдке, красные кристаллы и один, чёрный с белыми прожилками. — Ты ведь помнишь, как это делается? Наверняка успел увидеть, когда Первый тебе голову морочил. У меня ещё дел невпроворот, а тебе пора уже готовиться управлять собственными мирами. Вселенная Марка — звучит, правда?

Я кивнул.

— Ну что, готов?

— Уми, скажи что-нибудь поучительное напоследок. Когда я ещё к твоему занудству прикоснусь.

Ан Траг рассмеялся.

— Запомни, Марк, бессмертные существа не торопятся.

И узкое длинное лезвие вошло мне прямо в центр лба.

Глава 26

Мастерство не пропьёшь. Весь процесс у ан Трага занял минуты три, все это время я находился в сознании и даже проследил, как чёрный кристалл, сжавшись до крохотной песчинки, занял место в моем мозгу, а потом и вовсе исчез без следа. И только какое-то неприятное ощущение инородного тела осталось.

— Пора, жду тебя на месте, — уми выгнал меня на площадку, и только получив сигнал, что я уже в носителе, исчез. А потом в вспышке взрыва исчезла и резервная лаборатория вместе с астероидом.

С орбиты Дефтерона я спустился на челноке прямо на посадочную площадку перед своим домом. Встряхнул руками, шингалу растёкся, впитался в землю и стены, и принялся за работу — некоторые вещи лучше взять с собой.

— Это все? — окинул взглядом группу из трёх человек.

Капитан Ин-Иту продемонстрировал мне абсолютно чистую ладонь. В общем, логично, если до этого клятва верности не давала Первому перехватить сознание псионов в обход моего, то теперь это стало не очень актуально, и Тринадцатая об этом позаботилась. У Менсы и близнецов давно уже слетели метки, и к этому я был готов.