Вселенская пьеса

Не передать словами, как это трудно: убегать в чужом городе. Когда возможные преследователи знают тут каждый закоулок, а ты, сворачивая, каждый раз рискуешь угодить в тупик, выбраться из которого уже не успеешь.

Но я привык рисковать. Стараясь не соваться на узкие улочки, я убегал прочь, и погони, похоже, за мной не было. Жители шарахались, видя бегущего человека с перекошенным болью и напряжением лицом, расступались, давая мне дорогу.

Я должен, просто обязан убежать! Мне повезет, мне не может не повести!

Тяжелая рука легла мне на плечо и остановила бег. Я чуть не упал - с трудом удалось удержать равновесие. На меня смотрел совершенно незнакомый человек. Я не видел его ни в пропускнике, ни среди идущих по улице парлакиан. Его ладонь сомкнулась на моем плече, сжала крепко, словно тисками, затронув незажившие еще раны. Под этим давлением я начал медленно оседать на асфальт.

Он был альбиносом, как и многие жители Парлака; его мутноватые глаза с пронзительным черным зрачком казались мертвыми, сделанными из стекла. У него было широкое, скуластое, немного туповатое, на мой взгляд, лицо с маленьким носом и узкими губами. Высокий лоб по-бычьи выдавался вперед. На мужчине была легкая кольчуга из серебряных, натертых до блеска маленьких звеньев.

– Пошли обратно?
– предложил мужчина хрипловато.

На его правой руке я заметил черный, как и у меня браслет.

– Набегался?
– снова спросил меня мужчина. Я прикинул, смогу ли с ним справиться. Широкие, загорелые плечи, руки бугрятся мышцами, но ноги длинные и стоит он так, что в любой момент сможет отскочить. Непростой соперник. Если бы у меня не были сломаны ребра и повреждено плечо, а так...

– Не стоит, - сказал парлакианин, слегка наклонив голову.
– Я - Воин. Тебе не пойдет это на пользу.

Я медленно кивнул, принимая его совет.

– А имя-то у тебя есть?

– Я - Воин, - повторил мужчина.
– Это мое имя и мой путь. Мне ничего другого не надобно.

– Здорово вам там мозги промывают, - устало подытожил я.

– Пошли, - Воин потянул меня за собой. Я покорно пошел с ним, тем более что плеча моего он не отпускал и всякий раз, когда я замедлял шаг, сдавливал его, причиняя жестокую боль.

– Ты нажил себе неприятности еще до того, как вошел в ворота Школы, - сказал Воин, ведя меня по узким улочкам - мы шли совсем другой, известной лишь мужчине дорогой.

– Тебе-то что?
– зло спросил я, дыша, как загнанная лошадь.

– Ты научишься и станешь мне младшим братом, если тебе оставят жизнь. Все ученики мне братья.

– И ты так за них радеешь?!
– с нескрываемой иронией спросил я.

– Смотри, будь осторожнее со словами, а то как бы тебе не вырвали твой бескостный язык, - посоветовал без тени угрозы Воин и вывел меня на дорогу, с которой я начал свое бегство. Там нас поджидал, стоя у дома, старик Ри. Его лицо было задумчивым и серьезным.

– Ну-ну, - проворчал я.

– Вернулся?
– спросил старик, когда мы подошли.
– Проблемы были?

– Нет, - Воин покачал головой.
– Ума хватило.

– Ну, спасибо, - скривился я.

– А ты помолчи, - строго сказал старик.
– Я решаю сейчас твою судьбу. Далеко убежал-то?

– Был бы здоров, мог бы и убежать вовсе, - кивнул Воин.

– А так?

– Хорошо бегает, - пожал плечами Воин.
– Набегаться еще успеет.

– Ладно, пойдемте. На ходу поговорим. А то я вышел на час в город за землянином, а уже два прошло.

– Так сегодня день отдыха, - удивился Воин.
– Куда вам спешить, Учитель Ри?

– У нас свои дела, мой мальчик, - мягко одернул Воина старик.
– Тебе не надобно о них думать.

– Да, Учитель, - покладисто согласился Воин и опустил глаза, признавая за вину свое чрезмерное любопытство.

Я подумал, что мне тошно смотреть на этого сильного и немолодого человека, чья жизнь и воля находится в чужих руках. Захочет этот старик, и Воин прямо сейчас броситься под проезжающую мимо узкоколесую машину. Захочет, будет ноги ему лизать. Мне стало противно, и я отвернулся.

– Я взял Воина с собой впервые, - сказал внезапно старик.
– Так посоветовал мне Торговец. Он предупредил, что ты попытаешься сбежать. Он повторил это при тебе, но ничего не изменилось. Еще Торговец сказал, что ты пытался подкупить его. А ведь у тебя ничего нет.

– Зато есть у моих друзей, - хмуро ответил я.

– Однако, ты нагл и глуп. Ты попытался сбежать, даже не обдумав план, зная, что тебе не сбежать. Я не просто так начал наше знакомство с рассказов о наказании, о существующем в стенах Школы порядке. Теперь не говори мне, что я не рассказал тебе о возможных последствиях.

Я молчал, и старик принял мое молчание за согласие.

– Ты знал, - сказал он утвердительно, - и все равно сбежал.

– Да, - упрямо ответил я.

– Тогда почему?

– Потому что я должен спасти свою планет!
– не сдержавшись, я сорвался на крик.
– Потому что моя жизнь стоит того, чтобы хотя бы попытаться!

– И что мне с тобой делать?
– спросил Ри, медленно шествуя по улице. Он направлялся к горе.

– Отпустить, - хмуро предложил я.

– Нет, отпустить тебя я не могу. Только если докажешь свое право уйти, победив Воина. Но помочь я тебе собирался... до тех пор, пока ты не вздумал от меня сбежать.

Я остервенело чертыхнулся про себя, а вслух спросил:

– И чем же вы могли мне помочь?

– Неблагодарный, - тихо сказал Воин.

– Я, - медленно сказал старик, - вхож в круги, которые тебе даже не снились. Достаточно мне сказать Великому Сатрингу, и он обратиться к Совету Союза с предложением - не просьбой. И его предложение будет немедленно рассмотрено.

– Это потому Союз закрывает глаза на Парлак 15 и торговлю рабами?

– Именно потому, что здесь находится Школа. И в этой Школе готовят их лучших и самых преданных веронов.

– Легально, выходит, все. С разрешения Союза, - презрительно сказал я.

– Нет, не легально. Какая может идти речь о легализации торговли рабами?! Но Союзу известно все, иначе не быть ему Союзом. Мы даем объединенной коалиции дань, они не трогают нас. Именно поэтому никто не захочет с нами ссориться. Мы здесь - управляющий механизм, мы обеспечиваем неприкосновенность и не допускаем беспредела.