Вспоминая будущее ...

Она посмотрела на другой конец зала и увидела Макса. Он тоже похоже заметил её, так как поменял курс своего движения и направился к ней.

Максим приехал на бал удовлетворённый жизнью. День сложился удачно и с заводом, и с тем мальчиком, которого он встретил на рынке и который был мастером по дереву. Да и в министерстве дел было невпроворот. В частности, сюда он приехал в первую очередь по заданию министерства иностранных дел - присмотреть за несколькими французами, которые недавно прибыли в Англию, в намерениях которых английское правительство не было уверено.

И вот когда он относительно довольный жизнью появился на балу, его остановил гул шёпота, который шел от него куда-то в сторону. Максим посмотрел туда и понял, что ему не повезло. В другом конце зала стояла его жена. Его настроение резко ухудшилось. Одновременно Максим понял, что он уже не может просто так направиться в том направлении, где мужчины играли в карты. Надо отдать дань обществу и пойти поздороваться со своей так называемой супругой. Максим поменял направление движения и двинулся через зал, держа в центре внимания блондинку.

Она была как никогда хороша собой. Вокруг неё кружилось множество поклонников. Это отметил Максим про себя с удовлетворением. "Может быть всё-таки вопреки желанию отцу Макса эта девушка найдёт здесь свою любовь и избавит его от своего присутствия навсегда. Какое хорошее слово - навсегда", - просмаковал про себя Максим это слово.

– Добрый день, мадам, - обратился он к Ане, пройдя ряд людей и заметив, что количество любопытных вокруг него стало ещё больше. Все пытались подвинуться поближе, чтобы услышать, о чем будет разговор.

Поэтому Максим решил сказать просто несколько ничего не значащих слов и направиться дальше по своим делам:

– Вы сегодня прекрасно выглядите, Анна.

– Вы тоже милорд.

– Я так вижу, что вы отлично развлекаетесь. Я тогда вас оставлю общаться дальше и пройду к мужской компании. Но если что, я к вашим услугам, - Максим одарил Аню холодною улыбкой и с чувством выполненного долга пошёл туда, куда он намеревался идти с самого начала.

Войдя внутрь помещения, где происходили карточные игры, Максим тут же засёк интересовавших его французов. Они стояли в сторонке кучкой и что-то обсуждали между собой. Подойти к ним без какого-либо предлога было достаточно проблематично.

Максим пока уселся рядом с карточным столом и стал наблюдать за игрой, а сам про себя думал, как бы втереться в доверие к этим французам или хотя бы на первом этапе проконтактировать с ними. Ведь контакт со стороны представителя английской знати может вызвать у них большие подозрения, учитывая только что закончившуюся англо-французскую войну.

Так Максим ничего не смог придумать. Он видел, что французы напрягаются, когда кто-то из англичан пытался к ним подойти. Они сразу же замолкали.

Надо как-то сделать, чтобы знакомство произошло как бы само собой. Но как это сделать Максим не знал.

Поэтому Максим решил отвлечься и не выглядеть белой вороны, который сидит и молчит. Максим начал неспеша общаться с окружающими.

– Ты!
– через какое-то время услышал Максим голос рядом.

Он обернулся. Ну конечно, это мог быть только Вард, который уже был практически в стельку пьян.

– Отлично! Вот мы теперь с тобой отлично развлечёмся. А то ты там в деревне, как я понимаю, закис. Начал на людей бросаться, - сообщил громко Вард, привлекая внимание всех остальных.
– Предлагаю отправиться сегодня к актрисам. У меня несколько новеньких, я уже с ними договорился. Но для друга не жалко одной.

– У меня пока денег на актрис нет, - попытался отделаться от Варда Максим, произнеся это дружелюбным тоном.

– Ну ты же знаешь Макс, что они встретятся с нами не потому, что у нас есть деньги, а потому что мы завидные мужчины.

– Думаешь?
– несколько издевательски заметил Максим. Он уже не знал, как отделаться от Варда.

Пока Максим отбивался от Варда, французы куда-то исчезли.

Максим вскочил и быстро направился в бальный зал, смотря по дороге по сторонам. Ему повезло, один из французов вальсировал с его женой.

Максим постоял, наблюдая за ними, и понял, что это отличный шанс непринуждённо познакомиться.

Как только танец закончился, Максим направился в сторону Анны, который как раз шла под рууу с французом.

– Дорогая, я тебя потерял, - Максим вложил в улыбку своё обаяние. Потом он тут же, не давая девушке время на размышления, повернулся к французу.
– Ты не познакомишься нас?

Аню немного передёрнуло. Что то уж слишком часто её муж встречается ей на протяжении этого вечера и ведёт себя как-то странно. Но не могла же она просто отвернуться от него. Правила приличия превыше всего:

– Да конечно. Это месье Сант-Иполит. Мой муж.

– Очень рад знакомству с мужем такой очаровательной дамы, - француз благосклонно кивнул.

Аня была раздражена появлением мужа. Она как раз пыталась нащупать, чем бы этот француз мог бы быть ей полезен: реклама её духов, новыми идеями, новыми знакомствами.

Но похоже этому шалопаю мужу делать было нечего, поэтому он вдруг подошел к ней, разрушив Анины планы.

Неудивительно, что взгляд Ани на Макса не был добрым. Но сказать, чтобы он не мешал, она не могла. Всё-таки девятнадцатый век на дворе, да и муж невменяемый.

Поэтому ей пришлось представить мужчин.

Макс, как она заметила, сразу же начал беседу на пустые темы, такие как лошади, чем похоже зацепил француза. Прямо как мужчины в современное время. Как встретятся, всё время говорят про машины.

Француз всё больше попадал под обаяние Макса. Для Ани это было очевидно. "Что же", - поняла она, - "придется поискать кого-то другого".

А тут и пришла подмога в качестве ещё одного кавалера, которым пригласил её на танец. И Аня оставила двоих оживленно общающихся мужчин и перевела своё внимание на мужчину, стоящего перед ней.