Вспоминая будущее ...

Уже было достаточно много народу. Но Сант-Иполит направил коня куда-то подальше от толпы, и Максим последовал за ним. Постепенно они оказались за деревьями, скрытые листвой. Там лошади замедлили шаг.

– Как у тебя дела?
– спросил Сант-Иполит.

– Жизнь прекрасна, - ответил Максим.
– Только вот денег нет. Не знаю, что делать. Приходится жить в доме отца. Собственное имение в разрушенном состоянии, что его уже никто даже и не купит.

– Что если по дружбе я помогу тебе с деньгами?
– осторожно спросил Сант-Иполит.

Максим улыбнулся:

– Я был бы тебе благодарен. При возможности всё верну.

– Я тебе лучше предлагаю: деньги, которые не нужно будет возвращать.

– Тогда вдвойне буду благодарен.

– Хорошо. Только деньги у меня, ты сам знаешь, не наличными. Просто надо кое-что сделать для того, чтобы получить эти деньги. Если вдвоём сделаем, то разделим деньги между собой.

– А что делать нужно?
– поинтересовался Максим.

– Моим знакомым срочно нужен корабль для того, чтобы поставить какой-то груз во Францию. Они готовы заплатить большие деньги. У твоего же отца есть свободные корабли? Может ты сможешь уговорить его предоставить этот корабль? Деньги получит и он, и ты, и я.

Максим кивнул:

– Я поговорю с отцом. Он будет только рад, так как всё время жалуется, что я ни на что не способен. А теперь кто первый вон до той лужайки.

И под весёлый хохот молодые люди устремились вперёд.

Каждый думал о своём. Сант-Иполит мечтал о поставке оружия во Францию. Максим думал о том, что проект, который он так долго ожидал, вот-вот кажется начнется. Теперь надо всё быстро организовывать: договориться с отцом, который навряд ли откажется помочь, получить последние инструкции Министерства иностранных дел.

На лужайке перед двумя молодыми людьми предстала идеалистическая картина пикника. Только молодые люди хотели проскользнуть, как их остановил зычный голос пожилой дамы:

– Макс Виксхольм - это по крайне мере неучтиво игнорировать нас.

Пришлось Максу спешиться и направиться к компании.

– Приятно вас видеть леди Диана, - отвесил он вежливый поклон.

– А вы молодой человек не так, чтобы мне очень нравились, - прямолинейно ответила пожилая дама.
– Да-да, не удивляйтесь, я слишком стара, чтобы соблюдать приличия общества и говорить то, что не думаю. Какой-то вы очень легкомысленный и даже война не изменила вас. Но я позвала вас не для того, чтобы высказывать своё отношение к вам. Передайте мою благодарность своей супруге за её отличный совет по поводу моего больного зуба. Он уже больше не болит.

Максим стоял, ожидая продолжения, а про себя думая, что его отвлекают какой-то ерундой от его важных дел.

– А теперь можете идти, - милостиво махнула Максиму леди Диана рукой.
– Наслаждайтесь жизнью.

Максим с облегчением откланялся присутствующим на пикнике и направился домой.

Глава 36. На задании

В порту было уже темно. Дул сильный пронизывающий ветер, и теплая одежда, которую Максим одел, не спасала.

"Эх, где же русские теплые полушубки и валенки? Они сейчас были бы кстати", - подумал Максим, поежившись на ветру.

Сант-Иполит же похоже не замечал непогоды или холода, хотя был более изнеженным человеком, чем Максим.

"Вот что значит - вдохновлён", - подумал Максим.
– "Когда человек увлечён, то ничего не замечает. Хотя завтра, наверное, свалится от простуды".

Сант-Иполит уверенно командовал погрузкой закрытых ящиков.

– А что в ящиках?
– пытался вначале узнать Максим.

– Ничего интересного, какие-то грузы, - только махнул рукой Сант-Иполит.

Максим больше не спрашивал. Он почти на сто процентов был уверен, что в ящиках оружие.

Погрузка шла и шла, а Максим удивлялся большому количеству ящиков, которые переносили на борт.

Когда грузились уже последние ящики, на пристани появился силуэт человека.

Сант-Иполит тут же напрягся, напрягся и Максим, ведь по договоренности с Министерством иностранных дел - его представители прятались в темных закоулках пристани или выполняли функции грузчиков. Поэтому появление какого-то человека на пристани было не запланировано. А известно, что то, что не запланировано, может принести проблемы.

Человек приближался. Видно было, что он один из аристократов. Стояло полное молчание.

Через какое-то время человек вышел из тени, и Максим сразу же признал в нём Энтони. Тот похоже тоже узнал его, поэтому сразу обратился к нему:

– Ты стал помогать своему отцу в его деле?
– поинтересовался Энтони.

Сант-Иполит засунул руку под плащ, и Максим сразу же понял, что тот убьёт Энтони, не задумываясь, тем более, что погрузка уже была практически завершена.

– Помогаю, но мы сейчас заняты, - резко ответил Максим, надеясь, что Энтони обидится и отправиться дальше по своим делам. Но тот похоже не чувствовал опасности.

– А почему твой отец не здесь?
– как ни в чём не бывало продолжил Энтони.
– Он что тебе доверяет уже самостоятельно грузить корабль?

– А ты что здесь делаешь?
– вопросом на вопрос ответил Максим.

– У меня партия груза недавно пришла, вот шёл поговорить с капитаном. Так всё-таки неужели ты стал работать с твоим отцом?

– Энтони, извини, но семейные дела - не твоё дело, - уже раздраженно сказал Максим.
– Иди по своим делам, если ты пришёл сюда на пристань в такую темень.

Сант-Иполит начал медленно высовывать руку из-под плаща, и Максим понял, что француз решил, что пора убирать свидетелей - как Энтони, так и его самого Максима.

– Осторожно, - Максим успел крикнуть Энтони, когда Сант-Иполит уже поднимал руку с оружием.

Максим мгновенно выбросил руку, пытаясь выбить пистолет из руки Сант-Иполита. Сант-Иполит не ожидал такой реакции от Максима, поэтому Максим удачно ударил Сант-Иполита по руке, услышав всплеск воды от упавшего в воду оружия.

Но Сант-Иполита уже было не остановить. Он выхватил свою шпагу и направил её на Максима. Максим среагировал не так быстро, поэтому отпрыгнул немного поздновато, почувствовав, что шпага прошлась по его руке как укус. Руке стало тепло, и Максим понял, что пошла кровь.

Пока он вытаскивал свою шпагу, ему на подмогу пришёл Энтони, набросившись на Сант-Иполита. Застучали клинки.

Оба противника были достойные, но Сант-Иполит, почувствовав, что весь его проект может провалиться, показывал чудеса фехтования. Через какое-то время Энтони был ранен в бок и осел на пристань.