Вспоминая голубую Землю

Джумаи проплывала всю длину дорожки, рассекая воду, как рыба-меч, воплощающая глянцевую гладкость и скорость. Она заставила это, по сути, бесчеловечное занятие казаться не только выполнимым, но и единственным жизнеспособным решением проблемы переезда.

– Я подумал, мы могли бы полетать по окрестностям, - неопределенно сказал он, когда она остановилась перевести дух на одном конце бассейна, упершись локтями в бортик.

– Есть ли какие-то дела, с которыми тебе нужно разобраться, связанные с Мемфисом?

– Ничего такого, что не могло бы подождать.

– С тобой все в порядке, Джеффри?
– Она смотрела на его брюки и рубашку.

– Почему ты сменил одежду?

Он пожал плечами.
– Мне так захотелось.

Она пожала плечами в ответ, делая вид, что принимает его объяснение.
– Не возражаешь, если я сделаю еще несколько отрезков?

Он кивнул на чистый голубой горизонт. Этому не мешало даже самое слабое обещание облаков, малейший намек на погодную систему, через которую они пролетали в районе Кигали.
– Сюда приближается фронт. Я подумал, что мы могли бы попытаться обойти это стороной.

– Прикрытие? Правда?

– Пересмотренный график погоды, - неуверенно предложил он.

– И это не может подождать?

– Нет, - сказал он, надеясь, что она поймет его, прочтет в его глазах послание, которое он не мог произнести вслух.
– Нет, этого не может быть.

– Ладно. Тогда, я думаю, пришло время вылезать из воды.

Она быстро переоделась, волосы все еще были вьющимися после сушки полотенцем, когда она присоединилась к нему. Джеффри был встревожен, гадая, когда же на него обрушатся железные тиски испытательного срока.

– В чем дело?
– спросила она его вполголоса, когда они направились к припаркованным аэролетам.

– Кое-что.

– Это связано с тем, что я здесь?

– Это не ты, - отвечал он так же вполголоса.
– Но мне нужно, чтобы ты была со мной.

– Это из-за работы?

– Может быть.

Он поманил ближайший аэролет, чтобы тот открылся сам. Джумаи уверенно забралась внутрь, Джеффри сразу за ней. Только войдя в прохладу пассажирского салона, он понял, как сильно вспотел. Пот высыхал на нем, холодом покалывая лоб.

– Ручное управление, - произнес он вслух и подождал, пока элементы управления выскочат из своих скрытых портов, разворачиваясь и собираясь с поразительной скоростью в его ожидающих руках. Прошло мгновение, затем другое. Его руки все еще сжимали воздух.

– Вручную, - повторил Джеффри.

– Боюсь, что ручное управление полетом недоступно, - сказал аэролет со сводящей с ума любезностью.
– Пожалуйста, укажите пункт назначения или вектор.

Джумаи взглянула на Джеффри.
– Тебя заперли снаружи?

– Отвези меня в "Аквалогию Тиамаат", - сказал он.

– Этот пункт назначения не распознан, - ответил аэролет.
– Пожалуйста, повторите.

– Отвези меня к морю, над Сомалийским бассейном.

– Пожалуйста, выражайтесь конкретнее.

– Направляйтесь прямо на восток.

– Боюсь, этот вектор неприемлем.

– Тебе не разрешили отвезти меня на восток?

– Мне не разрешается принимать какие-либо пункты назначения или векторы, которые предполагали бы полет над открытой водой.

Джеффри в замешательстве покачал головой.
– Кто наложил это ограничение?

– Боюсь, мне не разрешается...

– Не бери в голову.
– Джеффри сжал кулаки, отказываясь от аэролета. Он приоткрыл полог, выпуская струю прохладного, ароматного воздуха, впуская обратно африканскую жару.
– Чертовы Лукас и Гектор.

Джумаи вытолкнула себя наружу.
– Они, наверное, заперли их всех, не так ли?

– Все аэролеты, - сказал Джеффри.
– Только не "Сессну".

Она была припаркована в конце ряда летательных аппаратов, уже развернутая, готовая к выруливанию.
– Запуск двигателя, - скомандовал Джеффри еще до того, как они добрались туда. Винт начал вращаться, водородно-электрический двигатель работал почти бесшумно, если не считать нарастающего жужжания саранчи, которое быстро перешло в ультразвук. По крайней мере, это было хорошо: он не думал, что у кузенов были средства заблокировать его контроль над "Сессной", но теперь он мало что мог им противопоставить.

– Если ты знал, что они не смогут остановить "Сессну", - сказала Джумаи, - почему мы не...

Линия подачи водорода была отсоединена и лежала на земле рядом с самолетом. Джеффри подключил линию, когда приехал, все еще достаточно сосредоточенный, чтобы сделать это, но он понятия не имел, когда появились кузены, чтобы отключить ее.

– Следи за прокруткой пропеллера.
– Джеффри открыл дверь и позволил Джумаи забраться в тени крыла на место второго пилота. Он убрал колодки и присоединился к ней в кабине пилота. Пропустив проверку готовности к полету, он отпустил тормоза и включил двигатель на полную мощность. "Сессна" начала крениться, подпрыгивая колесами на грязи и выбоинах по пути к взлетной полосе. Только теперь Джеффри взглянул на указатель уровня топлива. Ниже, чем ему хотелось бы, но не пусто. Он думал, что этого хватит, чтобы добраться до Тиамаата.

– Мы убегаем, не так ли?
– спросила Джумаи, возясь с пряжкой своего сиденья.
– В этом, по сути, и заключается сделка, верно?

Джеффри подготовил самолет к взлету.
– Я облажался. Я ударил Гектора.

Она ответила ему тем же, как будто могла ослышаться.

– Ты "ударил" Гектора.

– Пытался. До того, как вмешался Робот и уронил камень мне на череп.

– Хо, парень.
– Она улыбалась, находясь где-то между восторгом и ужасом.
– Отличный способ разрешить конфликт, Джеффри.

– Я нахожусь в состоянии войны со своей семьей. Эскалация была логичным следующим шагом.

– Да. Ты знаешь, я думаю, это то, что они называют предварительной квалификацией.
– Она качала головой.
– И что теперь?

Он нажал на газ, чтобы увеличить мощность. "Сессна" рванулась вперед, поначалу дорога была ухабистой, пока сама скорость не сгладила неровности на земле.
– Мы на пути в Тиамаат.

– Слишком дешево, чтобы отправить свой собственный самолет?

– Они не могут теперь, когда у меня возникли проблемы с Механизмом. Они также не будут спешить вступать в прямое противостояние с семьей.

Самолет набрал взлетную скорость. Джеффри повернулся и поднял их в воздух.

– Что-то в тебе изменилось, - сказала Джумаи.
– Я не уверена, что это хорошо, но что-то определенно изменилось. Раньше ты был скучным.

– А теперь?
– Джеффри круто повернул налево, возвращая их обратно над бело-голубой буквой "А" семейного дома.

– Тем более.
– Джумаи ослабила пряжку своего ремня.
– Итак, как далеко до побережья?

– Около пятисот километров.
– Он снова взглянул на указатель уровня топлива, задаваясь вопросом, был ли он оптимистом.
– Считай, что это два часа летного времени. А потом нам все равно нужно добраться до Тиамаата.
– Он похлопал по консоли.
– Но у нас все хорошо.