"вспоротый живот кубанской креолки."

– Ты считаешь, у Брюса получится? С Пуэрто-Рико… - Валькирия, задумавшись, машинально крутила в пальцах кортик.
– Какие у него шансы?

– Как всегда - пятьдесят на пятьдесят. Или получится, или нет.* И, кстати, у меня есть подозрение, что главный в этой компании - совсем не Сотник…

– А кто же, по-твоему, там у них командует?

– Карлос. "Советник" любит оставаться в тени, но операция типа "Вы - истребите друг друга, а мы - подождём", как раз в его любимом стиле…

– Я с ними почти не общалась, так что верю тебе на слово. Вопрос в другом - как ИХ планы могут повлиять на НАШИ действия?

– Пока что - никак. На этом этапе наши цели и задачи совпадают, а потом, если у них выйдет - то нам не придётся отвлекаться на Пуэрто-Рико. Меня больше беспокоят некоторые намёки Ангольца. Он в Сантьяго - "дежурный наблюдатель"… от "хозяев" Портала, так что - сама понимаешь… Суть намёков примерно такова - сговор Мадрида и Вашингтона. И все войска на Кубе, и эскадру Серверы - испанские власти уже слили. Вся эта война - только "для сохранения лица" - "Ну, вы же видели, как мы героически сопротивлялись!". При таком раскладе все наши идеи "затянуть войну" - накрываются большим медным тазом. Потому что те самые "мирные переговоры" - в начале августа, уже запланированы и "договор" - готов…

– Значит, времени у нас - ещё меньше. Хотя… - Лейт вдруг засмеялась и точным броском вогнала кортик в столб навеса.
– Знаешь, Эрк, а ведь если эта информация - не очередная "теория заговора", то - распространи мы её - в нашей армии появятся, кроме конфедератских и кубинских подразделений - ещё и регулярные испанские! В полном составе - вместе с офицерами! За одно, как минимум, я ручаюсь…

– Капитан Баррахес и его солдаты из "Талаверы"?

– Да! По принципу - "Ах вы, сволочи!!!"…

– Интересный вариант, - задумчиво протянул Капитан.
– Но, для его подготовки и реализации - нам здесь нужен Падре…

– Да он сюда уже выехал! Боцман вчера выходил на связь - не смог дотянуться до Сантьяго и сбросил информацию мне. К нам едут - отец Франциско, мальчики Дебре и не меньше трёх сотен "горячих корсиканских парней"! Ты запретил воевать там, так они решили, что здесь-то, под Сантьяго - войны на всех хватит! Извини, что раньше как-то не успела об этом сообщить…

– Ничего, и так хорошо. Интересно, а что там за подразделение получилось у этих мафиози? Тигра не догадался тебе рассказать?

– Догадался. Что-то вроде "Смертников", тоже - верхом и совсем без крыши! Вот только, вместо "маузеров", сабель и гранат - "винчестеры", револьверы и обрезы! Да, и о гранатах - он таки наладил там изготовление "стаканов" для РГ40вых, так что первая партия - прибудет вместе с ними…

– Ясно. Ну что ж, приедут - посмотрим. Но вот Падре - это очень хорошо! Здесь, в самом Сантьяго и вокруг него - ему будет, чем заняться…

01.06.1898 …Куба, база "Алжир"

(Санта Педро дел Хуале)… (день)

Киборг внимательным взглядом встречал каждого из собиравшихся на совещание командиров. Даже в самой большой хижине посёлка - они бы не поместились, поэтому проводилось оно "на природе". Под большим навесом с крышей из пальмовых листьев, давно уже не использовавшимся по своему прямому назначению - для сушки рыбы, так что никакого запаха не чувствовалось. Одна стена (глухая, на которой удобно повесить карту), десяток опорных столбов, пара десятков стульев и табуретов, один стол - вот и вся обстановка. И двойная цепь морских пехотинцев вокруг (в пределах видимости, но за пределами слышимости) - для безопасности…

"Макферсон, как всегда, первый. У нашего "шотландского зуава" пунктуальность просто в крови… и это хорошо, именно он и будет осуществлять общее командование десантом в Димасе. Всё-таки Гонсалес - вообще не военный… хотя и присвоили мы ему звание флотского лейтенанта, ну а Айронпост, с недавнего времени - энсин… без комментариев! Он-то, конечно, славный парень, но точность и субординация - понятия с ним мало совместимые… И все четыре макферсоновских лейтенанта. Два шотландца, два кубинца. Вот одного из шотландцев мы здесь, "на хозяйстве", и оставим. Всё равно в операции будет принимать участие только часть "зуавов"… правда - большая часть. Которого? А какая мне разница? Пусть их командир сам и выбирает! Он гораздо лучше знает - кто из его подчинённых на что способен!"…

Сидеть Паладину надоело, и он встал - поразмяться. Лейтенанты-кубинцы тоже, было, вскочили, но, судя по всему, быстро сообразили, что ещё ничего не началось. И сели обратно - раз не началось, то зачем "тянуться"?

"А вот и все остальные из "Группы "Димас" - Лэм, Фридрих и его артиллерист - сержант Кен Робертс. Так… а кто там ещё на подходе? Ага, морская пехота в полном составе. Интересно, а почему у нас получилось, что все офицеры у них - мексиканцы? Больше - никто для этого не подошел! Причём - неплохие морпехи оказались. Даже не "за неимением лучшего", а действительно - весьма и весьма. Ну, Кастро - это понятно! А вот капитан Оливейра, да и все остальные… Хрен его знает - загадка, не решаемая с помощью логики. Ладно, раз не решается - то и не буду. К тому же вон уже и офицеры с "Симоны", - он слегка улыбнулся.
– "Алекс нашел нашему "десантному транспорту" очень неплохого капитана. Полезно же, чёрт возьми, иногда читать газеты! Даже если они местные. Надеюсь, что в национальной испанской игре "Родина или Смерть" ему и дальше будет везти так же, как повезло тогда - в Карденасе…".

16.05.1898 …Куба, Карденас,

штаб военного округа… (утро)

Ни один нормальный человек от внезапного вызова к начальству ничего хорошего ждать не может. Приятные новости оно (начальство) сообщает вам (подчинённому) не иначе, как в специально отведённое для этого время. Если вообще не забудет вам о них сообщить. У него обычно и других дел хватает…

Лейтенант Доминго Монтес, как и любой нормальный человек (ну если, конечно, можно считать "нормальным человеком" того, кто на вооруженном буксире вступил в бой с двумя канонерками и миноносцем… ладно, а вот такое определение - "как любой нормальный офицер" - вас устроит?) прекрасно знал этот закон природы. И не ждал от вызова к начальству ничего хорошего…

"Неужели передумали… и всё-таки в пехоту?! Только бы не это, я ведь уже начал привыкать к должности командира береговой (или железнодорожной?) батареи! Хотя и нет пока такой батареи… Носовой "Норденфельд" с моего "Антонио Лопеса" как раз устанавливают на грузовую платформу. Кормовую скорострелку… только вчера сняли, и она ещё вообще лежит на берегу. Обещанную митральезу… я пока что так и не видел. Блиндированный паровоз и два блиндированных вагона для стрелков… вроде что-то в мастерских делают, но - когда всё это будет готово?"…

– А, Доминго, ты уже здесь, - прервал его размышления голос лейтенанта Мигеля Кардеро, "вечного дежурного офицера", как он себя называл (а как ещё называть того, кто уже год ждёт назначения, исполняя при штабе должность "куда пошлют"?).
– Тебя здесь дожидается человек из Гаваны… наверное, орден привёз!

– Да пошел ты к дьяволу со своими шуточками, Мигель!

– А я - не шучу. Не знаю, как насчёт ордена - по-моему, ты его вполне заслужил, но их раздаю не я, а вот какой-то тип с бумагами из штаба маршала Бланко… кажется, вообще немец - действительно тебя ждёт. Он сюда, в Карденас, прибыл на той самой канонерке, что вчера пришла - да ты видел её, наверное…