Вспышки воспоминаний: рассказы

А ещё я только сейчас ощутил, что эта сила боится. Она напугана и хочет получить защиту. Пока всё сходится с тем, что рассказал Томбо об истинной нашей задаче на этой миссии.

Выкрутил мощность фонаря на максимум, но этого всё равно было слишком мало, чтобы охватить кладовую висперов. Кругом было множество коконов. Одни уже были раскрыты и пустовали. В других явно кто-то шевелился, а третьи висели без движения, и под ними собирались отвратительные лужи непонятного содержимого. Я был в шлеме, со всеми необходимыми фильтрами и мерами предосторожности, поэтому не ощущал никаких запахов. Уверен, что без него мне бы здесь очень не понравилось.

Метров через сорок встретил ещё одного замершего конструкта. Он стоял возле прорвавшегося кокона, из которого торчала лапа какого-то неизвестного зверя. Мускулистая и с внушительными когтями, на них запеклась чёрная кровь, несколько капель которой попали на нулёвку, и из-за этого он замер.

— Возможно, в крови этого зверя содержатся какие-то вещества, которые способны заблокировать связи между частицами творения. Вкупе с повышенным ментальным фоном это дало столь неожиданный эффект. Было бы у нас время, я бы предложила тебе задержаться здесь ненадолго, чтобы всё изучить.

— Но такой возможности у нас нет, — сказал я и отозвал конструкт, вернув себе потраченный на него Та’ар, как сделал и с предыдущим.

Ещё одно очень приятное свойство техники, которое я открыл совершенно случайно. Правда, вернуть Та’ар можно только в том случае, если конструкт находится не дальше пяти метров от меня. Если дальше хоть на сантиметр, то Та’ар исчезает навсегда, как и в случае, когда конструкты погибают. Здесь даже близость со мной не возвращает энергию, затраченную на создание конструкта.

Ещё через сотню метров тактическая сетка взорвалась множеством красных маркеров, половина из которых пульсировала красным. Сделал несколько шагов и вышел из череды коконов, оказавшись перед каменной стеной, испещрённой сотнями круглых отверстий, в которых стояли висперы. От совсем маленьких особей, даже меньше тех, что встретили нас в начале, до настоящих гигантов, превышающих размерами самую крупную из встреченных особей минимум вдвое.

Хитиновая броня у гигантов была гораздо толще, и сами они выглядели как настоящие танки, а вместо двух пар лап-лезвий имелась только одна, с утолщениями на концах. Больше всего они были похожи на молоты, созданные, чтобы дробить хитиновую защиту других висперов.

— Скорее всего, это солдаты, а те висперы, которых мы видели до этого, обычные рабочие, которые заботятся об сохранности улья и добывают пищу для остальных.

Сотни фасетчатых глаз смотрели на меня, но ни один виспер не двинулся с места. Ментальное давление здесь стало ещё сильнее. Мне даже показалось, что придётся создать ещё несколько овейнов, но защита выдержала.

Луч фонаря выхватывал из темноты новых и новых наблюдателей, которые не сводили с меня взгляда.

— И что дальше? — выкрикнул я, отчего где-то над головой раздался шорох крыльев.

Посветил туда фонарём и на самой границе светового пятна различил крылатые силуэты, заполонившие собой всё пространство под потолком.

— По меньшей мере там несколько сотен висперов. Армия, которая сможет уничтожить любое поселение на Гело, включая Закатный, — совершенно спокойно произнесла Гея. Для неё это был просто факт и ничего больше. — Но, скорее всего, все рассказы о кровожадных Ледяных Повелителях — выдумки. Даже сотня висперов может устроить на Гело геноцид мелких поселений. А по моим расчётам, в улье находится несколько тысяч особей. И таких ульев в регионе точно больше одного.

— Где же они находят себе пищу? И каким образом Гефест смог подобраться к королеве-матери и пленить её? Как он вообще смог пробраться через всех этих висперов?

— Если бы я знала, то могла бы предсказывать будущее. Возможно, сможем это понять, когда найдём королеву и освободим её. Хотя пока совершенно не понятно от чего. Смотри, нам кажется, решили показать правильный путь.

Гея подсветила отверстие, в котором секунду назад стоял один из самых громадных висперов, что здесь были. Он вышел из своего укрытия и перепрыгнул к соседнему, где стоял один из мелких висперов. Я даже не успел понять, что происходит, как здоровяк резко наклонился и отхватил голову мелкого, принявшись меланхолично её жевать. Послышался треск ломаемого хитина, и это словно послужило сигналом для остальных. Пришло время перекуса, и главным блюдом сегодня станут себе подобные.

— Некоторые виды насекомых поедают друг друга, когда популяция слишком разрастается. Похоже, что с висперами происходит то же самое. Вот и ещё одна причина, почему они ещё не уничтожили всё живое на Гело. Механизм каннибализма был разработан специально для ограничения популяции и защиты остальных видов, проживающих рядом с висперами. Девяносто девять процентов, что эти существа были выведены искусственно. Скорее всего, уже после того, как на Вериго появились первые поселенцы.

— Очередные генетические эксперименты, как с клонами центров репродукции? Только не понятно, для чего.

— Наоборот, здесь всё совершенно очевидно. Висперы просто созданы для ведения боевых действий. Быстрые, отлично защищены и вооружены. Могут парализовать жертву и связать её. Умеют летать. Разделены на классы. Здоровяки — тяжёлая пехота. Более мелкие особи — лёгкая пехота, более маневренная и скоростная. Уверена, что дальше мы встретим что-то на подобие стрелков, артиллерии, возможно, бомбардировщиков и тому подобное. Можно сказать, что улей — это полноценная армия.

— И командующий у этой армии один, которому все остальные подчиняются беспрекословно, — добавил я, уже поняв, что мне хочет сказать Гея.

— Не командующий, а командующая. Насекомые в этом плане гораздо эффективнее людей. Подчиняются той, кто воспроизводит новых солдат. И нам необходимо с ней встретиться.

Проход, который открыл здоровяк, по-прежнему оставался пустым, в то время как все остальные были заняты трапезничающими виспами. Туда я и направился, стараясь максимально абстрагироваться от заполнивших пещеру чавкающих звуков.

Виспер, который занимал этот проход, был в несколько раз больше меня, поэтому внутри оказалось очень просторно. Было полно места и для меня, и для всех овейнов, которые шли рядом, не оставая ни на шаг. Оказавшись внутрь, ощутил резкое изменение ментального давления. Оно не стало сильнее или слабее, а просто другим.

Проход тянулся метров на триста и практически возле самого конца резко поворачивал влево. А в том месте, где он заканчивался, был свет. Много света, настолько, что мне пришлось ставить дополнительные тёмные фильтры, чтобы не ослепнуть. А ещё этот свет оказался губительным для конструктов.