Встреча на подсолнуховом поле

Даша потянулась и обняла его, легко отстранившись через мгновение.

– Спасибо, – тепло улыбнулась. – А почему тебя так назвали? Как этот цветок.

– А я похож на него, – усмехнулся юноша. – Такой же неприхотливый и внешностью приятный, правда ведь? Эх, все замечательно, Даша, только пора возвращаться, а то уже много времени прошло, вечер скоро. Ты не хочешь встретиться сегодня, когда стемнеет? Мы могли бы погулять по саду, там очень красиво ночью, а с парапета над террасой открывается такой потрясающий вид.

– Лисса, – припомнила Даша, – говорила о том же.

– Вот! – воодушевился он. – Тогда тем более ты должна это увидеть. Придешь?

– Хорошо, тогда встретимся через час после ужина.

Вереск кивнул и, поднявшись на ноги, собрал все сумки. Уже возле замковых ворот их настигла гроза, неожиданно обрушившаяся на город, хотя Вереск говорил, что давно заметил угрюмые тучи вдалеке. Уже почти полностью промокшие они вбежали во флигель, со смехом стряхивая с себя прохладные капли. Даша проверила, не сильно ли промокла коробка с платьем, которую они завернули в одну из сумок, когда начался дождь, и облегченно выдохнула, коснувшись едва влажной поверхности. Вереск открыл рот, собираясь что-то сказать ей, как за их спинами прогремел раздраженный голос, от которого оба разве что не подпрыгнули.

– Ах вот ты где, гаденыш! – Даша оторопело разглядывала незнакомую женщину, упершую руки в округлые бока. – Где тебя черти носят?! Я тебе сказала обернуться за два часа, а ты уже сколько шляешься! Еще и не купил, поди, ничего или гадости какой набрал! А ну марш на кухню, негодник такой! Быстро!

– Конечно, Тетушка Бара, – сдерживая улыбку, шутливо поклонился Вереск и подмигнул Даше. Подхватив сумки он, отправился вслед за кухаркой, шепнув напоследок растерянной девушке. – Увидимся вечером. Я буду ждать тебя, так что обязательно приходи. Обещаю, ты не забудешь такую красивую ночь. До встречи, Даша.

Она проводила их взглядом, пока загруженный тяжелыми сумками юноша не скрылся за деревянной дверью, а после поспешила в свою комнату, чтоб переодеться и привести себя в порядок для встречи с принцессой. Лиссы в комнате вновь не оказалось, однако девочка явно побывала здесь: на кровати брошена ее недочитанная книга, а рядом на полу стоит кружка с водой, вероятно, как обычно подслащенной по странному пристрастию Лиссы. Даша переставила кружку на столик и, наскоро причесавшись и сменив платье, поправила ленту на коробке и вышла из комнаты.

Принцесса Триана была в своих покоях, однако только кивнула Даше, сказав, чтобы та положила коробку на кровать. Сама девушка была увлечена чтением, как показалось Даше, старых писем; она бережно свернула очередной лист бумаги и убрала тот в расписанный золотыми виньетками конверт, потянувшись за следующим. Сделав, как сказала принцесса, Даша вежливо поклонилась и вышла в коридор, решив сразу вернуться обратно в комнату. На улице стало совсем темно, а дождь так и не прекращался, заунывно стуча по оконным стеклам.

Поежившись, перешла по длинному коридору, разделяющему части дворца, и поднялась в свою спальню, однако уже на пороге, едва распахнув двери, настороженно замерла. Странное чувство тревоги заставило ее отступить назад. Плотные темные шторы на окнах теперь были запахнуты, отчего едва можно было разглядеть очертания мебели, но девушку не покидало ощущение чьего-то постороннего присутствия в комнате. Возможно, она уловила тонкий запах чужого парфюма, а может быть, просто устала, и ей все почудилось, однако вот из кресла неспешно поднялась тень, и девушка испуганно вскрикнула.

– Даша, – донесся до нее шелковый голос посла, – я хочу поговорить с тобой.

Глава тринадцатая

Хрустальные капли дождя монотонно стучали по каменной дорожке и кружевной листве росших под окнами балкона, на котором расположились Даша и Лорэнтиу, невысоких деревьев. Девушка зябко поежилась от холода, плотнее запахивая теплую накидку. Лорэнтиу, дождавшись ее в комнате, пригласил пройтись с ним, но за все время, что они провели вдвоем, пока что так ничего и не сказал.

Выйдя на балкон, юноша удобно устроился на парапете, прислонившись спиной к одной из удерживающих свод колон, а Даша несмело опустилась на кованую скамейку, ожидая, что Лорэнтиу начнет разговор, но тот по-прежнему отстраненно глядел на увитые плющом статуи в саду, и девушка вскоре тоже отвлеклась на мерный шум дождя. Знойный день в одно мгновение обернулся прохладой, смывая из мира напряжение, пыль и сухость; иссиня-черные тучи нависли над столицей, погружая ее во влажный сумрак и словно отражая всю жизнь человека, где порой в одно краткое мгновение может все обернуться иной стороной, а следующий день полностью изменить привычный мир, залив его светом или же погрузив во мрак.

Даша любила сезоны дождей, подобно чародейственному источнику, очищающих их края и привносящих в них жизнь. Порой она выходила на улицу, желая ощутить ледяные капли на своем лице, и этот живительный поток, словно смывал с нее всю усталость, тоску и грусть. С приходом дождей мир обновляется и получает силы к жизни. Это необходимая пора, которая позволяет земле напитаться и пробудить ото сна застывших во времени древних духов деревьев. Тонкий шум стучащих по карнизу капель чарующе увлекает и погружает в состояние полного покоя. Девушка окончательно успокоилась и глубоко вдохнула прохладный воздух, ощущая едва уловимый запах влажной земли и травы.

– Давно ты служишь при дворце, Даша? – донесся до нее тихий голос Лорэнтиу. Подняв взор, она натолкнулась на внимательный взгляд разномастных глаз юноши. Резко выдохнув, она посмотрела на стекающие по дорожке ручейки воды.

– Нет, я приехала сюда несколько дней назад.

– И как ты себя здесь чувствуешь? – он спрыгнул на каменный пол балкона и перегнулся через ограждение, глядя на лениво скользящие тучи, сквозь которые уже пробивались солнечные нити лучей. Стук дождя незаметно стал утихать, пока и вовсе не растворился в звонкой трели, выбравшейся из своего укрытия птицы. Не дожидаясь ответа Даши, Лорэнтиу резко отстранился от парапета и, отряхнув руки, повернулся к девушке. – Дождь кончился, может быть, мы погуляем во дворе?

– Вы хотели о чем-то поговорить со мной, – напомнила ему Даша. – О чем же…

– Тише, не переживай так, – он усмехнулся и наклонился к ее лицу. – Не думаешь, что порой важно именно то, с кем поговорить, а не о чем? Я слышал, Королевский лес место, славящееся своими живописными пейзажами. Хотелось бы мне его увидеть, и, может быть, ты составишь мне такую приятную компанию?

Даша отвела взгляд, прислушиваясь к своим чувствам, и все же кивнула.

– А еще, – юноша спустился по кованым ступеням во двор, сворачивая на дорожку, ведущую к тракту на королевский лес, – ты по-прежнему не ответила мне.