Встреча с пришельцем (сборник)

Обессиленный этими педагогическими дебатами, я опустился в кресло и попытался сосредоточиться.

— А может, — несмело предложил я, — мы тебя лишим телевизора? Хотя бы на несколько дней? Будешь иметь время лучше учить уроки.

— К сожалению, и этого нельзя, — вздохнул сын. — Как раз в телепередаче «В кругу семьи» шла речь о том, что телевизор — это источник информации и запрещать детям смотреть его программы — значит обрекать их на интеллектуальное отставание.

Не успел я и рот раскрыть, как сын убежденно добавил:

— То же самое касается кино, книг, журналов!

— Как же тебя наказать? — спросил я.

— Как наказать? — задумчиво переспросил сын. — Я сейчас полистаю подшивку журнала «Семья и школа» и скажу тебе. Кажется, там по этому поводу что-то было…

Подарок

Перед концертом в клубе прочитали лекцию «Алкоголь — наш враг».

Прослушав ее, я твердо решил: больше ни капли! Жена была о восторге. Она сказала, что это дли нее наиприятнейший подарок к дню рождения.

— А знаешь, дружище, — радостно выпалил я приятелю на следующий день, торжественно ставя на стол бутылку вина, — я больше не пью.

Он усмехнулся и попросил две рюмки.

— Серьезно, не пью.

Он внимательно взглянул на меня, покраснел:

— Извини, тебе, вероятно, уже передали… Я и в самом деле назвал тебя болваном и кретином, но это случайно вырвалось. Ты же знаешь, я совсем другого мнения о тебе…

— Не в том дело, — весело ответил я. — У меня нет никаких оснований обижаться на тебя, просто я больше не пью…

— Ну, прости, не надо так сердиться, — стал умолять он со слезами на глазах. — Я действительно сказал, что тебе не хватает опыта. Но ты же сам знаешь, директор — человек принципиальный, у него свое мнение есть…

— Клянусь, все это не имеет никакого значения! Я просто больше в рот не беру.

Он начал одеваться с видом трагика, которому так и не дали обещанной роли, а на прощанье сказал:

— Если бы ты знал, как горько терять друзей!..

На следующий день мне повстречался сосед.

— У меня сегодня такая радость, — сообщил он. — Наконец-то мое рационализаторское предложение одобрили. Ты представляешь, сколько было поздравлений…

— Я тоже от души приветствую, — растроганно вымолвил я.

— Это событие надо обмыть! По фужеру шампанского? А?

— Не могу, — сказал я.

С минуту он подозрительно смотрел на меня. Потом положил свою крепкую руку на мое плечо.

— Не стоит так обижаться, — тихо произнес он. — Было, действительно было: сказал твоей жене комплимент. Ну извини, больше не буду…

— Да не в том дело. Просто я стал непьющим!

— Ну и не надо! — возмутился он. — Перед тобой извиняются, а ты…

И ушел не попрощавшись.

День рождения родственника начался, как обычно, с длинного и мудрого тоста. Была дана команда — пить до дна.

— А это еще что такое? — спросил именинник, кивая на мою полную рюмку.

— Не пью, понимаешь…

— Ах, вот как! — грозно произнес он. — Понятно! Ты не можешь смириться с тем, что ничего не получил из бабушкиного наследства. Все ясно!..

…Мы сидим с женой одни за праздничным столом. Друзья и родные, ссылаясь на исключительные обстоятельства, прийти к нам отказались. Весело искрится шампанское. Жена радостно улыбается и предлагает тост за счастье в нашей семье.

— Но ты же знаешь, я дал слово — ни одной капли.

— Я давно уже замечаю, — вдруг разрыдалась жена, — наше семейное счастье для тебя ничто…

Выхода не было — пришлось выпить.

Цена сочувствия

В его глазах была такая отчаянная скорбь, что я не выдержал:

— Стоит ли казнить себя из-за такой мелочи? Мелочи, говорите? Да я за эту рубашку сорок рублей отдал! В магазине было темно — не рассмотрел, — в отчаянии произнес он.

— Но она не такая уж и плохая, как вам кажется, — попытался я его успокоить.

— Вы думаете?

— Уверен. Кое-кто был бы счастлив одеть такую. Я, например…

— Вам нравится? И вы молчали! — пристыдил он меня, снимая с себя рубашку.

— Да нет, что вы, у меня есть и точно такого же фасона, — забормотал я.

— Не скромничайте. Вам нравится — и я уступаю. Даже благодарить не надо, — решительно заявил он…

Пришел он как-то на работу подавленный. Все время барабанил пальцами по столу и напевал траурную мелодию. Вид у него был такой несчастный, что я не выдержал:

— Успокойтесь, прошу вас, перестаньте мучиться. Ну купили неудачный сервант, так стоит ли из-за этого себе нервы портить?

— Поймите же, я за этот сервант все свои премиальные ухлопал.

— Ничего, не такой уж он и плохой, как вам кажется.

— Вы думаете? — обрадовался он.

— Уверяю, кое-кто счел бы за счастье иметь такой.

— И вы молчали! — радостно вскочил он. — Да я вам сегодня же его привезу!

— Зачем он мне? У меня есть сервант не хуже…

— Уступаю! — торжественно заявил он.

В тот же вечер сервант оказался у меня в квартире.

Через несколько дней пришел он на работу снова мрачный. Ни с кем не разговаривал, уставился в окно и вздыхал.

Наконец мне удалось вызвать его на откровенность.

— Моя женитьба была фатальной ошибкой, — сказал он, заламывая руки.

— Не такая она уж и плохая, ваша жена, — стал я его утешать.

— Вы думаете? — оживился он.

— Уверен. Другой счел бы за честь иметь такую жену, как ваша, — неуверенно ответил я.

— Что же вы молчала! — бросился он мне на шею.