Встречный бой

Будка технического контроля, расположенная сбоку от портала, вспыхнула и лопнула, точно исполинская граната. Сияние внутри контура из металлических труб померкло, и наземь упала половинка пытавшегося перебраться с другой планеты форсера.

Вторая, судя по всему, осталась на Хордане.

Роберт вздохнул, снял шлем, перчатки и очень медленно, двигаясь точно во сне, обтер мокрое от пота лицо. Затем перевернулся на спину и принялся глядеть в синее, как на далекой Земле, небо.

Он знал, что в ближайшие дни им дадут отдохнуть, прийти в себя, почувствовать себя людьми.

А потом вновь бросят в мясорубку.

Дочь эволюции. 19.

Очередная «газовая атака» застала Марту в тот момент, когда девушка приступила к ежедневному комплексу упражнений.

Только успела покончить с разминкой суставов и перейти к отжиманиям, как под потолком с легким шорохом отодвинулись крохотные заслонки, и раздалось знакомое шипение.

Ощутив мерзкий запах, Марта послушно рухнула на пол и замерла в неподвижности.

В кубической комнате девушка провела, по собственным подсчетам, неделю. Кормили ее все так же скудно, а полковник Крамер появлялся чуть ли не ежедневно, был изысканно вежлив и каждый раз вываливал на девушку кучу вопросов.

Спрашивал о Пророке, о плазменном оружии, о Сложных Мирах. Марта отвечала, стараясь особенно не завираться, но и не говорить всей правды.

Два дня назад из оговорки допрашивающего с ужасом поняла, что из попавших в плен выжила только она. Остальные, судя по всему, погибли, так и не придя в сознание.

— Ладно, милочка, — сказал Крамер вчера, когда очередной допрос оказался завершен. — Завтра мы вас отправим на нашу базу в Фушуне, там будете жить, точно королева…

Значения последнего слова Марта не поняла, но смысл всей фразы уловила. А особенно ее заинтересовало слово «Фушунь».

Когда форсеры сидели в подземной базе на Гекате, их заставили выучить наизусть карту восточной части громадного материка, раскинувшегося на добрую четверть Земли и именующегося Евразией.

Тогда Марта не понимала, зачем это нужно. Зато теперь вспомнила, что город Фушунь провинции Ляонин находится в нескольких сотнях километров от города Канге, столицы провинции Чагандо, рядом с которым располагается ведущий на Сибирь портал.

Упускать такой шанс было бы глупо.

Девушка не знала, как именно ее повезут, но, услышав шипение, мгновенно сориентировалась и подыграла людям.

Крамер, решивший вновь оглушить пленницу дурманящим газом, не учел особенностей форсерского организма, и это доказало, что полковник до сих пор изучал лишь трупы.

В первый раз, когда у Марты брали анализы, эвристический анализатор определил состав поступающего газа и разработал способ его обезвреживания. Так что теперь девушка, вместо того, чтобы отключиться, лишь испытала временное неудобство.

Ей пришлось подождать несколько минут, прежде чем дверь отъехала в сторону. В помещение один за другим вступили двое солдат в полном вооружении.

— Валяется, курица ощипанная, — заметил один, и девушка узнала «ударный» голос. — Сколько будет длиться отключка?

— Достаточно, чтобы донести ее до машины, — сказал второй. — А там уж натянем на нее маску. Так, где там эти носилки?

Блондинистый обладатель мягкого голоса втащил в комнату натянутый между двумя длинными палками кусок ткани.

— А это ее выдержит? — с сомнением поинтересовался солдат, чья лысина сейчас пряталась под шлемом. — Уж больно она здорова…

— Выдержит, — блондин подошел к Марте. — Давай, укладываем ее. Да, смотри, какие буфера!

Марте стоило некоторого труда сохранить неподвижность.

— Тоже, наверное, кибернетические… — с сомнением заметил лысый.

— Дурак ты, Эрик, — бросил блондин, — как буфера могут быть кибернетическими?

— Сам такой, — лысый не собирался оскорбляться по пустякам. — Ты видал, как она на одной руке отжимается?! Нет? А я видал, то еще шоу! Если б они у нее были настоящие, как у наших баб, она бы ни в жизнь так не смогла!

— Сейчас потрогаю и точно скажу, — заявил блондин.

— Ты с ума сошел? — лысый оглянулся на камеру. — За нами наблюдают! Потащили уже!

— Ладно, — неохотно пробурчал блондин.

Без особой осторожности они ухватили Марту за плечи и ноги, уложили на носилки. Блондин встал спереди, лысый сзади и, закряхтев, солдаты подняли девушку и вынесли в коридор.

Она могла обезоружить обоих в любой момент, но прекрасно понимала, что это ничего не даст. Поэтому просто лежала и из-под прикрытых век наблюдала за происходящим.

Мимо проплыли стены коридора, хлопнула дверь, потом еще одна, и они оказались в просторном дворе, огражденном высокой стеной. Носа Марты коснулся запах пластобетона.

Около закрытых ворот фырчал мотором транспортер, а рядом с ним нетерпеливо топтался полковник Крамер.

— Заносите ее, да поживее, — сказал он. — Должны были выехать в восемь, а сейчас пять минут девятого!

Солдаты, пыхтя и отдуваясь, погрузили носилки с девушкой в кузов, а потом сами полезли следом.

— Маску не забудьте! — напомнил Крамер перед тем, как люк закрылся.

— Забудешь тут, как же, — пропыхтел блондин, стаскивая шлем. — Эй, где она?

— Вот, — сказал лысый Эрик.

— Так, — лица Марты коснулось что-то сколькое и холодное, она почувствовала, как ей поднимают голову.

Зашипело, и девушка ощутила знакомый аромат. Люди придумали неплохо — водрузить на пленницу маску, присоединенную к баллону с дурманящим газом, чтобы она дышала им всю дорогу.

Это сработало бы, не имей они дело с боевым форсером.

— Слушай, а сколько нам ехать-то? — спросил Ларри, когда транспортер сдвинулся с места, и снаружи донесся звучный лязг, издаваемый, скорее всего, открывающимися воротами.

— Двадцать два часа по графику, — ответил Эрик. — В шесть утра будем на месте.

— И не поспишь…

Марта лежала неподвижно, не вслушиваясь в их болтовню и думая о том, что самым сложным будет сохранять неподвижность до нужного момента, который наступит не скоро.

Примерно через восемнадцать часов.

Люди храпели на два голоса, белобрысый Ларри — тонко, с присвистом, лысый Эрик — раскатисто и мощно, точно камушек прокатывался по рифленой металлической крыше. Время от времени то один, то другой вскидывал голову, бросал подозрительный взгляд на пленницу.