Встречный бой

Трещали выстрелы, грохотали разрывы гранат, но люди часто не успевали даже понять, откуда взялся очередной противник, и падали наземь с оторванными конечностями и свернутыми шеями.

Против силы рук броня помочь не могла.

— Эххх… — сказала Марта, когда неосторожно высунувшуюся из укрытия Анжелину взрывом отшвырнуло в сторону.

Выпустивший гранату автоматчик умер мгновением спустя, но девушка с выжженной среди волос на голове дорожкой осталась лежать неподвижно, разбросав руки.

Марта заскрипела зубами.

Люди начали отступать. Судя по тому, что делали они это организованно, отход скомандовал командир.

— Не стрелять! — раздался приказ тактика. — Беречь заряды! Мертвых, в том числе и врагов, осмотреть и собрать все, что может пригодиться…

— Отбились, — проговорил Пабло устало. — А у меня кореш погиб, из третьего звена…

— Сочувствую, — без особой искренности сказала Марта. — На то и война.

Пабло вздохнул, но ничего не ответил.

От головы у девушки-снайпера осталась иззубренная затылочная кость с клоком каштановых волос. Все остальное оказалось размолото в красно-серую кашицу.

— Да… — сказала Анна.

— Понесли, — Марта ухватила остывшее тело за ноги. — Никогда мертвяков не видела?

— Видела, и больше, чем хотела, — погибшая оказалась неожиданно легкой, и девушки, подхватив ее, одним махом дотащили до глубокой рытвины на западном склоне холма, избранной в качестве могилы.

Тела надо было уничтожить, но тратить на это боезапас стали бы только глупцы.

Когда Марта впервые услышала о том, что павших собираются бросить просто так, она едва сдержала возмущенный вскрик. Тела форсеров после смерти должны быть утилизированы — это правило соблюдалось на всех планетах, и даже война не отменила его.

Везде, на Халикте, на Флоре, на Эброне армию сопровождали походные утилизаторы.

Вот только погрузить один из них в космический корабль никто не догадался.

Бой завершился два часа назад и все это время форсеры готовились к дальнейшей схватке — собирали оружие, оттаскивали в стороны трупы, не различая своих и чужих.

Люди затаились где-то во тьме, на достаточном удалении, но висящий в ночном небе разведывательный модуль сообщал, что они еще тут, окружают форсеров со всех сторон.

И тоже готовятся сражаться.

Рядом с «могилой» обнаружился Антон, а около него — субтактик, ведший переговоры. Лица у обоих были мрачные, а в боку С'Гадеса виднелась глубокая впадина.

— Много там еще? — поинтересовался Антон.

— Почти все, клянусь Пророком, — ответила Марта.

Из тьмы появились двое форсеров, волокущих еще одно тело, взрывом нескольких гранат превращенное в бесформенный кусок мяса.

— Может быть, все же сожжем? — не особенно уверенно предложил Антон. — Ведь иначе тела форсеров попадут в руки людей, и те смогут их использовать в своих экспериментах.

— Нет, — из мрака выступил тактик. — Стальной Кодекс не предусматривает такой ситуации, но соображения наибольшей целесообразности подсказывают единственный выход.

Судя по тому, что Марта слышала его голос и ушами и из ком-линка, командир бригады обращался сразу ко всем бойцам.

— Сам Пророк возложил на нас эту миссию, — проговорил он с напором. — И тот, кто погиб, выполняя ее, принес такую пользу Эволюции, что о его теле можно благополучно забыть. Не беспокойтесь о павших, думайте о самих себе. Нам нужно уничтожить как можно больше врагов…

Речь прервал донесшийся с северного склона выстрел, тьму разорвали вспышки плазменных разрядов.

— Нас атакуют! — прорезался в ком-линке полный тревоги голос одного из часовых.

— Проспали? — рявкнул тактик, повернувшись к командирам звеньев.

— Никак нет, — ответил Антон. — Это всего лишь разведка. Три человека. Решили проверить, что мы тут поделываем и заодно посмотреть, готовы ли мы к атаке. Сейчас уже отходят.

— Тогда на них не стоит тратить заряды, — сделал вывод командир бригады. — Так, всем разойтись. Час на отдых.

Марта и Анна, обтирая на ходу руки, побрели туда, где расположилось не понесшее сегодня потерь звено.

Пабло лежал на спине, безмятежно уставившись в небо, Стефан возился с плазменной пушкой, а Хельга вертела в руках капсулу жидкости для подпитки брони.

— О, как удачно! — сказала Марта, впервые за ночь ощутив, как зудит в тех местах, куда угодили пули. — Я тоже этим займусь, пожалуй…

Из рюкзака вытащила капсулу, извлекла и отбросила в сторону старую, использованную.

— Интересно, что мы будем делать дальше? — отложил плазмаган Стефан.

— Сидеть тут и ждать, пока нас не прикончат, — спокойно ответил Пабло. — Живыми нам все равно не уйти, так что нечего беспокоиться.

— А может быть, тактик решит прорываться? — предположила Хельга. — Пока к людям не подошло подкрепление?

— А раненые? — заметила Марта. — Их ты куда денешь?

Раненых оказалось много меньше, чем убитых — всего семеро, но из них никто не смог бы идти с нужной скоростью, даже оставшись без груза и оружия. А регенерации пришлось бы ждать сутки, а то и больше.

— Зачем бегать за смертью? — тихонько произнесла Хельга. — Она сама придет, нужно лишь подождать.

— Мне сразу не понравился тот корабль, — Пабло перевернулся на живот и принялся рыться в рюкзаке. Зашуршала фольга. — Надо было на нем подломать чего-нибудь!

— Тогда бы от нас осталось только воспоминание, — ответила Марта. — А так хоть пилоты на Гекату вернутся, и в следующий раз посадят свое корыто несколько точнее…

С севера донеслось едва слышное урчание, словно далеко, у самого горизонта заработал мотор.

— Вот и по нашу душу прибыли, — Стефан вновь взял в руки плазмаган. — Или только прибывают?

— Это далеко, — заметила Анна. — Эх, жаль, не успела я тебя, Пабло, соблазнить, хотя все об этом мечтала!

— Так что же мешало, укуси тебя дьявол?

Бойцы заулыбались, мрачное предчувствие, сжимавшее сердце Марты, чуть отступило. Анна, судя по довольному виду, добилась, чего хотела.

— Все болтаете? — из мрака появился Антон. — Меж тем наша очередь в караул заступать. Так что руки в ноги и за мной!