Встречный бой

Солдаты вытаращились на котелок, в котором от бурой жижи остались только воспоминания. Роберт ощутил, как у него в желудке что-то квакнуло, будто оказавшиеся там куски лхаза решили зажить новой жизнью.

— Нет, — сказал Гиви, и лицо его медленно позеленело.

— Отставить! — через сжатые зубы пробурчал Бьерн. — Кто вздумает блевать — получит по морде!

— А что, что-то не так? — поинтересовался старик, недоуменно хлопая белыми ресницами. — Вам не понравилось? Или лхаз порченый был? Как же я не доглядел!

Роберт хотел что-то ответить, но понял, что если откроет рот, то съеденное вырвется наружу.

— Все хорошо, — ответил аборигену Али, оказавшийся самым стойким. — Просто мы не совсем привыкли к вашей пище.

— А! — старик просиял. — Это дело поправимое. Вот помню, двадцать лет назад отправился я на добычу в сезон дождей, а тогда, как сейчас помню…

Рассказ тянулся, точно рекордной длины макаронина. Али слушал с вежливой улыбкой, остальные героически боролись с рвотными позывами.

Ощущение, что он падает с огромной высоты, исчезло, и Роберт открыл глаза. Портал остался позади, транспортеры, набитые солдатами, въехали на территорию планеты Антион.

Вокруг царила ночь, небо закрывали облака, и только проем портала светился, голубоватое сияние падало на дорогу, освещало что-то вроде густой травы на обочинах.

— Нормально они тут обстроились, — заметил один из бойцов первого отделения, расположившийся у самого люка и прорезанного в нем окошка. — Не иначе как нападения ждут!

— Что там? Что такое? — заволновались другие солдаты, которым ничего не было видно.

— Огневое гнездо на самом портале, — гордо сказал счастливчик. — А по сторонам от него здоровенные такие пластобетонные штуки, на колпаки похожи, а из амбразур пулеметы, рельсовые орудия и огнеметы торчат…

— ДОТ, — проговорил Али. — Долговременная оборонительная точка, вот как это называется.

— Выходит, что враг уже на Антионе, сомий хвост, — вздохнул Роберт.

— А ты думал — нас сюда привезли грибы собирать? — хмыкнул Трэджан. — Это война, а не прогулка!

Портал остался позади, по обочинам потянулся лес, состоящий из кривых и низкорослых деревьев. Стали различимы сверкающие далеко, на самом горизонте, слабые вспышки.

— Точно, воюют, — проговорил Трэджан, поеживаясь. — А вот ты, Роберт, думал, чем будешь заниматься, когда все это закончится? Ведь рано или поздно мы этих форсеров разобьем и уничтожим…

— Как-то не думал, — Роберт пожал плечами. — Вернусь в полицию, наверное. Надо же будет кому-то защищать закон?

— Это верно, — уроженец Аляски поднял ладони и посмотрел на них так, словно увидел впервые в жизни. — Только вот я думаю, что этим рукам держать оружие больше не захочется…

— Давай победим сначала, — проговорил Али. — А потом посмотрим…

— Эй, умники, спать мешаете! — рыкнул Бьерн, и разговор пришлось прекратить.

Некоторое время ехали в молчании, слышно было только рычание мотора. Роберту спать не хотелось, он сидел и глядел в темноту за окошком, пока с удивлением не обнаружил, что она начинает редеть.

Рассвет на Антионе наступал с невероятной быстротой.

Из-за горизонта выплеснулась волна света, а вслед за ним на усеянное полотнищами облаков небо выбралось желтое светило, как брат-близнец похожее на земное солнце.

— Это что, утро? — Бьерн сонно заворочался, потер глаза. — Только что было темно, как под землей…

— Эта планета вертится, точно шустрая девка на танцах, — сообщил Трэджан. — Елки-палки, если верить этому солнцу, то пора завтракать!

— Кусочек лхаза не хочешь? — осведомился кто-то.

Роберт улыбнулся, многие засмеялись, Трэджан скорчил уморительную мину. Ужин на Лонисе запомнили все.

— Все бы вам ржать, — проговорил сержант первого отделения. — А мы, меж тем, приехали.

Транспортер замедлил ход, а затем и вовсе остановился, люк открылся с протяжным лязгом.

— Все наружу, — скомандовал заглянувший внутрь лейтенант Тао. — Нас ждет одна не очень приятная процедура.

— Надеюсь, он имел в виду не завтрак с блюдами местной кухни? — пробурчал Трэджан. — Второго такого я не переживу…

Выпрыгнув из транспортера, Роберт обнаружил, что стоит на краю обширной площадки, похожей на обыкновенную автостоянку. С трех сторон возвышался лес, деревья в котором достигали в высоту полутора-двух метров, а с четвертой виднелся проволочный забор.

В нем имелись ворота, «украшенные» парой вышек с часовыми.

— Веселое место, — заметил Гиви. — Это, случаем, не тюрьма?

— Скоро узнаешь, — мрачно пообещал Бьерн.

Выгрузившийся из транспортеров полк выстроили в колонну, и она двинулась к воротам. Те разошлись и стали видны длинные бараки, построенные, судя по внешнему виду, вручную.

За ними поднималось смутно знакомое сооружение, напоминающее угловатую дугу из металлических труб.

— Это же портал! — первым догадался Виктор. — Только неработающий.

— Точно, — кивнул Али.

— А еще он маленький какой-то… — хмыкнул Трэджан.

На самом деле местный портал выглядел довольно убого, точно один из первых образцов, разработанных полтора столетия назад и по недоразумению попавших в будущее.

— Разговорчики! — в этот раз рык Бьерна прозвучал по-настоящему грозно. — Наш барак вон тот, крайний…

Окруженное забором пространство напоминало небрежно и наспех отстроенную в дикой местности военную базу. Лениво колыхался над зданием штаба флаг Земли, чадный дым поднимался, судя по всему, от кухни, у дверей единственного барака, выглядящего жилым, офицер распекал двух солдат.

— Не нравится мне это, — сказал Роберт, когда при попытке открыть барак дверь просто вывалилась из проема, а в стороны прянула пыль.

— Боюсь то, что будет дальше, понравится тебе еще меньше, — мрачно сказал лейтенант Тао.

Полковник Аль-Нуджим выглядел так, что с него можно было рисовать солдата Швейка. Маленький, коренастый и усатый, он казался безобидным, но только до того момента, пока не начинал говорить.

— Солдаты! — рявкнул Аль-Нуджим и шеренги стоящего перед командиром полка качнулись.