Встречный бой

— Так, — проговорил Антон. — Парни, оружие и рюкзаки отдаете девушкам, а сами за дело. У нас сорок минут, чтобы загрузить все, нужное для полета.

— Попыхтим во славу Пророка, — сказал Пабло, отдавая Марте мортиру и рюкзак. — Так, а ну отойди, мелкота!

Форсер, внешне сильно походящий на человека, испуганно шарахнулся в сторону. Блеснули гневом странные, очень темные глаза, прикрытые длинными и густыми ресницами.

— Этот парень из местных, — заметила Анна, которой достался плазмаган Антона. — Смотри, как грудная клетка устроена.

— Ага, — согласилась Марта. — Нам-то куда деваться?

Но приказов никаких не поступало, и девушки просто топтались около эстакады, глядя, как медленно уменьшается груда ящиков.

— Что, красавицы, скучаете? — тактик подошел так бесшумно, что Марта услышала его шаги лишь в последний момент.

— Так точно! — ответила Хельга.

— Радуйтесь, — на темном лице появилась улыбка. — Солдату на войне нечасто удается поскучать.

— Вы командир десанта? — с эстакады сбежал еще один форсер, совмещающий признаки боевой и научной модификации — крупную голову, мускулистые руки с длинными тонкими пальцами и химериновую броню.

— Да, а в чем дело? — тактик тут же забыл о девушках.

— Что с погрузкой? Вы прибыли на полчаса позже графика!

— Успеем, господин пилот, — ответил командир бригады. — Нет оснований беспокоиться.

«Пилот? — подумала Марта, исподтишка разглядывая чужака. — Продукт штучной модификации, не иначе, да еще и совершенной не так давно, во взрослом возрасте».

— Хорошо, — кивнул пилот. — Мое имя Петер. Вы получали инструкции относительно размещения внутри корабля?

— Получали, — кивнул тактик. — Но они были не очень подробными.

— Да какие тут подробности? — пилот улыбнулся. — По трапу вверх и там направо. Места на всех хватит.

И, кивнув напоследок, он взбежал по эстакаде.

— Слышали? — тактик повернулся к девушкам. — Идите, обживайтесь там пока.

— Есть, — отозвалась Марта.

Вклиниться в поднимающуюся по трапу цепочку оказалось не так легко. Бойцы, сопя, хватали и тащили наверх ящики, вниз бежали легко, встряхивая руками, чтобы расслабить мышцы.

— Не думал я, что мне опять придется работать грузчиком, — крякнул Пабло, пропустив Марту перед собой. — И все же это тот самый случай, когда я не против. Надеюсь только, что мы таскаем что-нибудь действительно полезное!

— Топливо, — подсказал кто-то. — Без него эта колымага не полетит!

Внутри корабля оказалось прохладно, узкий коридор освещали тусклые лампы.

Форсеры с грузом двинулись налево, к распахнутым дверям, а девушки повернули направо.

Отведенный для пассажиров отсек напоминал салон автобуса. Рядами стояли кресла с высокими спинками, не хватало только окон да панели телевизора на стене.

— Да уж, рыжая, особенного комфорта не жди, — Анна повертела в руках свисающие с одного из кресел широкие ремни.

— Нас сюда не на курорт отправили, — заметила Анжелина.

— А то мы сомневались, — вздохнула Марта, устраиваясь в кресле. Вопреки ожиданиям, оказалось довольно удобно: сидение проектировалось с учетом особенностей строения боевого форсера.

— Рыжая, вот эту кнопку нажимаешь — кресло еще откинется назад, — показала Анна.

Не успели как следует освоиться, в отсеке появились гомонящие мужчины.

— Так, где моя мортира? — поспешил к Марте Пабло. — Ага, вот и она!

Откуда-то сверху раздался громкий шорох, сменившийся мягким и звучным голосом.

— Раз, раз… Три, два, один… — произнес он. — Солдаты, наш экипаж рад приветствовать вас на борту первого межзвездного космического корабля, построенного во славу Пророка и Эволюции! До старта осталось десять минут, за минуту до него будет дана сирена, всем обязательно находиться на местах и пристегнуть ремни. Мы начнем нуль-перемещение прямо с поверхности Гекаты, а выйдем из него рядом с Землей. Перед посадкой вас ожидает некоторое количество не самых приятных минут.

Голос затих, Марта с Анной переглянулись, Хельга проговорила задумчиво:

— Честно предупредил, забыл только добавить, что во время нуль-перехода нас может запросто разложить на молекулы.

— Не самая худшая смерть, — зевнул Пабло. — Всяко лучше, чем сгореть заживо.

— Вот и проверим, что лучше, — кивнул Стефан. — А потом сравним.

Провыла сирена, Марта напряглась, ожидая момент старта. Ее вжало в кресло, точно с потолка рухнула лавина, и последнее, что девушка услышала, был донесшийся из динамиков вопль:

— Поехали!

Марта чувствовала, что выплывает с большой глубины, медленно раздвигая слои все светлеющей воды. По голове словно били молотками, тело казалось плоским, точно блин.

Попытка пошевелиться вызвала приступ головокружения, а когда попробовала вдохнуть поглубже, по телу пробежала волна боли.

Уши уловили чей-то стон, вслед за ним еще один.

Марта сделала невероятное усилие и сумела открыть глаза. Перевела взгляд вниз, упершись в затылок сидящего впереди бойца, попыталась что-нибудь сказать, но пересохшее горло отказалось издавать какие-либо звуки.

— Демон забери все космические полеты! — сказала Хельга, и голос ее прозвучал точно карканье.

Боль отступала медленно, но вскоре Марта могла шевелить руками и ногами, не морщась при этом.

— Ух ты, укуси меня дьявол, — сказал Пабло с непривычной серьезностью. — Не удалось мне распасться на молекулы!

Кто-то хихикнул.

— Солдаты, прыжок прошел успешно, — донесся из-под потолка голос пилота. — В настоящий момент мы находимся в открытом космосе на небольшом расстоянии от Земли. Благодаря блоку искусственной гравитации вы не ощущаете невесомости, и он же поможет вам перенести перегрузки, неизбежные при сближении с планетой…

Голос затих, но вместо него зазвучал другой, знакомый каждому форсеру. Голос человека, сумевшего постичь суть Эволюции.

— Я рад за вас, дети мои, — проговорил Зигфрид фон Хайнц.

Преодолевая слабость, бойцы поднимали головы, оглядывались, точно надеялись обнаружить Пророка рядом.

— Марта, неужели он с нами? Здесь, на этом корабле? — удивленно спросила Анна.

— Я счастлив и горд, — сказал Пророк, и голос его был мягче и теплее, чем пуховое одеяло. — Я верил, что вы это сделаете, и вы оправдали мои надежды. Вы стали первыми из форсеров, кто рискнул сделать шаг за пределы обжитой планеты, и открыл своим братьям дорогу в космос. Благодаря вам война с людьми будет выиграна в ближайшем будущем. Мы…