Встречный бой

— Может, это форсеры изготовили? — предположил Бьерн.

— До ближайшего их селения, если верить картам, почти двести километров, — покачал головой Тао. — Или карты врут, или эта вещь заброшена сюда не ублюдками фон Хайнца… В любом случае трогать ее мы не будем, а пойдем дальше, — он встал и опустил забрало на место. — Удвоить осторожность и смотреть по сторонам!

— А то мы не знаем, елки-палки, — проворчал Трэджан, когда командир взвода отошел.

Второго «паука» заметил Бьерн, не прошли они и сотни шагов, а еще через пять минут в наушниках шлема прорезался голос лейтенанта Тао:

— Всем залечь и не двигаться!

— Что там случилось? — пробормотал Роберт, шлепнувшись наземь и больно ушибив локоть.

Не будь на уроженце Владивостока бронекостюма, длинные и острые, будто тонкие кинжалы травинки, снабженные на кончиках чем-то вроде иголок, с радостью вонзились бы в плоть.

— Стрельбы вроде не слышно, — заметил Трэджан, ударом кулака расплющивая ползущую к нему бронированную многоножку, украшенную таким жалом, при виде которого скорпион удавился бы от зависти.

— Опять нашли чего-то, похоже, — предположил Али. — Но зачем тогда мы тут валяемся?

Команды «Отбой тревоги» пришлось ждать довольно долго. Мимо лежащих солдат протопал полковник Аль-Нуджим в сопровождении майора Ниеминена, отделения охраны и штабных офицеров.

— Можете подняться, — через пять минут распорядился Тао. — Продолжаем движение в прежнем порядке, курс — на пять градусов западнее.

Ворча и ругаясь, солдаты принялись вставать. Роберт отряхнул колени и локти от травинок. Осторожно, стараясь не раздавить, оторвал от бедра успевший прирасти гриб-паразит.

Раздвигая густые, растущие вплотную друг к другу кусты, двинулись дальше. Между стволов мелькнуло открытое пространство, стало видно небо. А потом, когда открылась похожая на конус с пологими стенками котловина, Роберт ощутил, что ноги его прирастают к земле.

Тут были деревья, но росли они редко, а все пространство между стволами занимали торчащие из земли кубы, параллелепипеды и шары. Соединяя их, тянулись извивающиеся трубки, и все эти штуковины, каждую ровную поверхность на них покрывали тысячи причудливых символов.

— Мама, — сказал кто-то, от потрясения Роберт даже не понял — кто. — Это что такое?

— Набор елочных игрушек, — мрачно ответил Бьерн. — А ну не стоять!

Теперь стало ясно, почему полк сменил направление — чтобы обойти котловину. Аль-Нуджим решил не рисковать, не соваться к строениям, возведенным явно не человеческой рукой.

Отделение Роберта двигалось по самому краю зарослей и солдаты, все, как один пялились на чудные сооружения.

Материал, из которого были изготовлены шары, кубы и пирамиды, матово поблескивал на солнце, а нанесенные на него символы казались черными. Цвет каждого сегмента отличал его от соседних: палевый, светло-желтый, яичного желтка или янтарный.

Казалось, что вся котловина чуть заметно светится.

— Сколько же этому лет? — потрясенно спросил Трэджан, когда из-за прочих конструкций показался расположенный в самом центре многогранник, будто отлитый из золота.

— Много, — ответил Али. — Хордан начали осваивать столетие назад, и никаких разумных существ тут обнаружено не было.

— Больше века, — Виктор присвистнул. — А выглядит так, как будто построили вчера! — В общем, ускорим шаг, — сказал Бьерн. — Лейтенант отыскал место для ночевки…

— Вроде рано еще? — Роберт глянул на висящее довольно высоко светило.

— Думаю я, что полковник решил остановиться пораньше, чтобы час-другой потратить на обследование этих штук, — мрачно проговорил Али.

Командир взвода вместе с двумя другими отделениями обнаружился на круглой, точно тарелка, поляне. Двое солдат водили из стороны в сторону стволами огнеметов. Потоки пламени струились над самой землей, сжигая траву и все, что могло в ней прятаться. Другие бойцы лазили по зарослям, выискивая опасных тварей и их гнезда.

За проведенное в джунглях Хордана время второй полк усвоил кое-какие правила выживания.

— Все здесь? Никого не съели? — спросил лейтенант. — Отлично. Сейчас прибудут остальные…

Через пятнадцать минут на очищенную поляну ступили бойцы первого батальона, а еще через полчаса поляна стала напоминать универмаг в день распродажи накануне Рождения Года.

Солдаты сбрасывали груз, оживленно переговаривались, многие лезли в рюкзаки за консервами.

— Не расслабляться, — сказал лейтенант Тао, подходя к своим. — Полковник решил сходить к этим развалинам и выбрал в качестве сопровождения нас.

— Да, не нравится мне это, — заметил Роберт. — Наверняка существа, построившие тот комплекс, защитили свое имущество.

— Хо, объясни это Аль-Нуджиму, — устало вздохнул лейтенант.

Как выяснилось, осматривать загадочные сооружения командир полка решил в компании начальника штаба, а в качестве помощника захватил с собой одного из техников, «вооруженного» ремонтным набором. Отойдя от лагеря, группа офицеров пересекла полосу леса и вышла на открытое пространство.

Солнце к этому моменту опустилось к горизонту, и занимающие котловину строения оказались в тени. Иллюзия свечения исчезла, а шары, параллелепипеды и многогранники стали тусклыми, точно свинцовые болванки.

Вступив на склон воронки, Роберт ощутил легкое беспокойство, а когда до ближайшей пирамиды осталось не больше десятка шагов, готов был дать деру при малейшем шорохе.

Поджилки тряслись непонятно отчего.

— Жутко-то как, — сдавленно просипел Гиви.

— Тихо, — одернул его сержант.

Подойдя к пирамиде вплотную, полковник поднял руку, ладонью в перчатке провел по символам. Роберту показалось, что сооружение вздрогнуло, его очертания поплыли. Но через мгновение иллюзия пропала, все стало как раньше.

Аль-Нуджим постоял, точно забывший урок школьник у доски, потом сказал что-то технику. Тот кивнул и вытащил из сумки обыкновенный плазменный резак. Зашипело, фиолетовое пламя разогнало сумрак на несколько шагов в стороны.

— Ох, что они делают, помилуй их Единый, — проговорил Али, и Роберт услышал в его голосе страх.

— Мол… — начал было Бьерн, но осекся.

Материал пирамиды под резаком тек, таял, точно масло, но тут же застывал, возвращая прежнюю форму, и на гладкой поверхности вновь проступали стертые, как казалось символы.