Встретимся через 500 лет!

Пуаро! Ты близок к провалу! Твои маленькие серые клеточки шпионят за тобой в пользу профессора! Он обещал им сделать из тебя садовника, и они продались ему за новенькие американские грабли! Беги немедленно, иначе тебя разделают, как Катэра.

Джек Потрошитель, друг Эркюля Пуаро.

Пуаро давно подозревал, что с ним беседуют не маленькие серые клетки, а некто другой, возможно, человек профессора, обладающий телепатическими способностями. Хмыкнув, он постарался запомнить схему до мелочей, затем зажег ее в пепельнице. Пока она неторопливо превращалась в пепел, он думал, один за другим перебирая возможные варианты развития сложившейся ситуации.

– Все складывается неплохо, дело практически сделано, - был его вывод.
– И потому надо принять душ. После омовения, полный жизни, он обтерся перед зеркалом, беседуя при этом со своими маленькими серенькими клеточками о незначительных вещах. Перед сном ему захотелось что-нибудь почитать. В книжном шкафу его внимание привлекла потертая коробка из-под электробритвы. В ней находились карточки исписанные почерком Мегре. Карточки со сведениями, полученными комиссаром в ходе расследования убийства Мартена Делу. Пуаро читал их целый час, затем сел за письменный стол и долго вносил в них поправки и изменения. Когда работа была закончена он, совершенно удовлетворенный, лег в постель и тут же заснул, улыбаясь, как улыбается мужчина, наконец, овладевший любимой женщиной...

23. Для вашего здоровья процедура эта необходима

Через три часа к нему постучались. Накинув халат, он открыл дверь, увидел горничную Аннет Маркофф, белую, как ангел, в своих служебных одеждах. Сухо поздоровавшись, она сказала, что профессор Перен назначил на сегодняшнее утро пациенту Пуаро сеанс лекарственного электрофореза, и потому мистер Пуаро должен быть в одиннадцатом кабинете ровно через пятнадцать минут.

– Насколько я знаю, эту процедуру назначают на ночь?
– удивился Пуаро.

– Вечером вас не было, и профессор перенес электрофорез на утро, - отрезала горничная, глядя на сыщика как на отъявленного пациента.

Профессор Перен встретил Пуаро на пороге кабинета. Лицо его излучало доброжелательность.

– Вы уж извините, что я побеспокоил вас после бессонной ночи, но для вашего здоровья процедура эта необходима, - сказал он, усадив сыщика на стул.

– Что-нибудь не то?
– обеспокоился Пуаро.

– Да. Последняя электроэнцефалограмма показала, что в вашем мозге зреет эпилептический приступ, последствия которого могут быть подобны последствиям эпилептических приступов у Геркулеса, с которым вы нередко себя отождествляете.

Помолчав, сочувствуя, профессор мягко сказал:

– Жерфаньон сообщил мне, что ночью вы бродили по коридорам...

– Да, бродил... Мне нужно было подумать...

– О том, что видели в «Доме с Приведениями»?

– В том числе. Вы знаете, что статуя Афродиты разбита?

– Знаю.

– И вы так спокойны?

– Ее разбивают каждые два года. И каждый следующий вариант получается лучше.

– А кто их ваяет?

– У нас есть бетонных дел мастер. В поселке.

– Понятно...

Перен достал свою коробочку, открыл, увидел, что пилюль в ней нет. Пошел, болезненно скривив губы, к шкафу с медикаментами, покопался в нем, не найдя искомого, нервно захлопнул дверь. Направился к письменному столу, заглянул в один ящик, в другой. Сел в кресло, посмотрел на Пуаро. Тот, отметив, что лицо профессора за прошедшую минуту изменилось - стало чернее и уже, - ответил сочувствующим взглядом.

– Как продвигается ваше расследование?
– Перен вымученно улыбнулся.
– До чего-нибудь докопались?

– Пока ничего существенного. Так, мелочи, - ответил Пуаро, подумав: «Стал похож на цепного пса. Видимо, такое с ним случается часто, потому и зовут Цербером».

– Мелочи?

– Да. Я до сих пор точно не знаю, кто и при каких обстоятельств убил Катэра. И с какой целью производится татуировка людей.

– Убил Катэра Бертран. Возможно, в паре с дружком Падлу. Оба они сумасшедшие, оба умеют татуировать. Бертран арестован, Падлу на следующей неделе будет кардинально излечен при помощи электрического шока. Вам этого не достаточно?

– Нет. Вся эта история – это надводная часть айсберга.

– Послушайте, Пуаро, вы знаете, где находитесь?

– Знаю, профессор.

– Где?

– В психиатрической лечебнице.

– Значит, вы осознаете, что проводите расследование в сумасшедшем доме?

– Да, осознаю. И отчетливо осознаю.

– А что вы эпилептик вроде Геркулеса, осознаете?

– Осознаю, профессор. Что я - Геркулес-эпилептик.

– И, тем не менее, проводите расследование?

– Да, провожу. По вашей просьбе, между прочим.

– Она аннулирована по состоянию вашего здоровья. Я ошибся, прописав вам обычный для вас образ жизни, то есть детективное расследование.

– Ошиблись?!
– вздернул бровь Пуаро.

– Скорее, поторопился. Расследование - это последовательность действий, направленных на выявление причинно-следственных связей. А нервнобольные - это люди, которые поступают не почему-то, а согласно личным умственным вывихам. Вы задаете себе вопрос: кто убил Катэра? Почему его убили? А его убили не почему-то, а потому что в какой-то момент у кого-то баланс химических элементов в крови сдвинулся в ту или иную сторону. Вот, например, Наполеон Бонапарт, поев супа из томатов, богатых калием, мог придти к мысли, что это садовник Катэр, по матери англичанин, в пику ему повернул дорожный указатель с надписью «Ватерлоо» в сторону Пруссии, в результате чего маршал Груши заблудился. Я как специалист вам говорю, что из-за этих томатов он вполне мог придти к этой сумасшедшей мысли и приговорить садовника к смерти...

– В таком случае, профессор, позвольте мне допросить императора.

– Вы сумасшедший, Пуаро... Кстати, мадмуазель Генриетта обожает суп из помидоров.

– В таком случае, позвольте мне допросить госпожу Жалле-Беллем.

– Но и вы, Пуаро, его обожаете? Рабле говорил мне об этом, - Перен все более становился похожим на пса.

– В таком случае, профессор, позвольте мне допросить господина Пуаро. А вместе с ним и месье Леона Клоделя.

– Нет, вы определенно сумасшедший, - профессор сокрушенно покачал головой.

– Это мы уже проходили, - Пуаро решил сделать все, чтобы подвергнуться электрошоку. Который, как он верил, не повредит его мозга, но выжжет телепатические «жучки» профессора.

– Послушайте, мой друг, я ведь вылечил вас от физических болезней?
– присев перед сыщиком на корточки, пытливо посмотрел Перен снизу вверх.

– Да, профессор, вы исцелили мои суставы.

– У вас наладился аппетит, вы стали интересоваться женщинами, и женщины стали интересоваться вами, не так ли?

– Да, профессор. Стали интересоваться, потому что вы - великий врач, знающий толк в помидорах.