Вторая Академия

Очень холодная улыбка.

– Твоё вступительное испытание. Тебе нужно расстроить свадьбу между твоей сестрой и Ксарионом Джавусом или хотя бы отложить её на длительное время. От того, как ты это сделаешь, будет зависеть, на каких условиях я тебя приму.

Мне показалось, что кабинет вокруг меня качнулся. Он что, серьёзно?

– Помолвка уже объявлена, – поражённо сказала я. – Ты представляешь, насколько сложно её разорвать? Или отложить свадьбу? Она уже через месяц!

– Ты сможешь. – Его взгляд был холодным и пронзительным. – Ты уже сейчас продумываешь способы.

– Я не буду рисковать репутацией нашего дома!

– Так не рискуй. Просто сделай так, чтобы свадьбы не было.

Я тяжело дышала, глядя на него.

– Это моя семья, – выдохнула я. – Моя сестра. Я не могу.

Лицо ночного гостя сделалось бесстрастным.

– Значит, ты мне не подходишь. Империи понадобится от тебя куда больше, чем подобная мелочь. А сейчас для тебя я – это империя.

Я открыла рот, но не нашлась что сказать. Я… неужели он серьёзно думает, что я могу расстроить свадьбу Сильвейны и Ксара?

Но в одном он был прав. Я хотела это сделать.

– Встретимся в полдень на телепортационной площадке Академии, когда справишься. – Мой незваный гость окинул меня задумчивым взглядом. – В теории у тебя месяц, но я очень советую поторопиться. Явишься завтра – я буду почти впечатлён. Через неделю у тебя не будет шансов.

– Но… кого мне искать, если ты меня не встретишь? Как тебя зовут?

– Рэй, – небрежно сказал незнакомец. – Подойдёт?

– Лорд Рэй? – уточнила я. – Это родовое имя? Твоего отца, твоей семьи?

– Это моё имя. – Сейчас его голосом можно было резать сталь. – У тебя к нему есть какие-то особые пожелания?

– Нет, – тихо сказала я. – Никаких.

– Рад слышать. И, как ни жаль мне это говорить, оденься поскромнее. – Рэй окинул насмешливым взглядом мой вечерний наряд с глубоким вырезом. – Это платье, конечно, произведёт в Академии фурор, но…

– Я поняла, – резко прервала я.

– И запомни ещё одно. Если ты встанешь на этот путь, все будут тебе лгать – и все будут тебя использовать. Куда хуже, чем я сейчас.

В его глазах что-то мелькнуло. Что-то далёкое, странное, горькое.

– Реши, готова ли ты жить с этим.

И он вновь исчез, растворившись с помощью руны сумрака. Невозможно редкой и очень дорогой. Отец говорил, для некоторых рун-татуировок требовалось разрешение самого императора…

Когда-нибудь я получу такую же. Тёмные сидды, как же мне повезло сегодня! Если бы я сегодня не застала Рэя в кабинете отца, мне бы никогда не выпал шанс…

Я вдруг нахмурилась. Я очень, очень хотела попасть во Вторую Академию. Я всю жизнь хотела служить империи, а уж разведка и вовсе была пределом моих мечтаний. И вдруг встретить в кабинете отца настоящего имперского агента, молодого и привлекательного, который по невероятно счастливому стечению обстоятельств сам живёт в Академии? Которого я, неопытная девчонка, застала врасплох, хотя у него была руна сумрака?

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Впрочем, был ли у меня выбор?

глава 1

Два часа спустя мы с мачехой и сестрой проводили последнего гостя. Двое крупных големов-охранников неподвижно стояли у двери. Последние, что остались у дома Рише. Мы были почти разорены, и двое големов вместо привычных восьми в главном холле подчёркивали это куда как ярко.

– Что ж, – прохладно произнесла Амелия, когда двери с торжественной вспышкой запирающей руны закрылись, – это был интересный вечер. Я рада, что ты помнила о приличиях и не приближалась к Ксариону, Фаэль. Я боялась, что ты будешь ему досаждать.

Я едва её слышала. Мне нужно было расстроить свадьбу сестры или хотя бы отложить её на длительный срок. Вот только как?

Мысли лихорадочно крутились в голове. Я могла броситься к Сильвейне и умолять её, но она только расхохоталась бы. Ксарион печально посмотрел бы на меня и напомнил бы о долге перед семьёй. И ни один из них не стал бы разрывать помолвку.

Нет. Уговоры не помогут.

Проще всего было бы анонимно написать старшему лорду Джавусу, что Сильвейна больше не невинна, а стало быть, условия брачного договора нарушены. Ещё я могла бы легко притвориться Сильвейной и публично испортить ей репутацию так, что дом Джавус будет вынужден от неё отвернуться. Но…

…Это урон моему дому. Урон имени моего отца, по которому я тосковала до сих пор. Да, если я стану агентом империи, я буду совершать куда более беспринципные и безжалостные поступки. Но сейчас, пока я была просто Фаэль Рише, я колебалась. Должен быть иной способ.

Стоило бы расспросить кого-нибудь о моём ночном визитёре. Но Рэй был действующим агентом имперской разведки, а это значило, что проявлять к нему открытый интерес было опасно. Даже спрашивать Ксара я бы поостереглась.

Что ж, справлюсь и так.

– Фаэль уже спит на ходу, – язвительно произнесла Сильвейна, изящной походкой направляясь к бегущей наверх лестнице с эффектом водопада. – Правда, сестрёнка? Перечитала умных книжек с горя, наверное. Всё ещё никак не можешь оправиться от удара, что я выхожу замуж и наконец-то смогу тратить своё приданое, а ты – нет? Впрочем, какое у тебя там приданое – жалкие гроши.

Она сделала театральную паузу.

– Ведь мой отец оставил всё своей настоящей дочери.

Я застыла, глядя на неё. Сильвейна ответила презрительной улыбкой.

– Нечего сказать? Я так и знала.

Будь мы обе сиддами из разных домов, такое оскорбление можно было смыть только кровью. Вместо этого я на миг задумалась, пытаясь решить, насколько жестокой я могу быть.

И поняла, что меня ничто не останавливает.

– Восемь лет назад, когда отец вдруг мной заинтересовался, – негромко произнесла я, – он будто бы стал совсем другим человеком. Раньше он захлопывал передо мной дверь кабинета, а тут я часами сидела напротив него, пока он работал, а он рассказывал мне о вещах, о которых я не имела ни малейшего понятия. Мне это казалось чудом, сном, ведь десять лет он обо мне не вспоминал, я не стоила даже того, чтобы пожелать мне спокойной ночи, так откуда такая перемена?

Я глядела Сильвейне прямо в глаза, изучая лицо, так похожее на моё собственное. Сильвейна успешно пользовалась своей внешностью. А я… я ведь тоже привлекательна, пусть даже сидды и отворачиваются от меня с презрением. И это тоже оружие.

– Я не знаю, что произошло с отцом восемь лет назад, – тихо сказала я. – Не знаю, что изменилось. Но за всё это время он ни разу не произнёс твоего имени в наших разговорах. Ни разу.

Сильвейна изменилась в лице. Усмешка, тут же выплывшая на её лицо, была кривой и фальшивой, и мы обе это знали. На миг меня кольнуло чувство вины.