Вторая Академия

Может быть, тот юноша и спас империю. Вот только после этого он навсегда сделался парией.

Его не стали убивать, конечно же. Он сделался живым символом верности империи, предав ради неё собственную семью. Я не знала точно, что с ним сталось потом: считалось дурным тоном заводить разговор о великой династии. В любом случае император Дрэйг и его старший сын были надёжно упокоены, а император Сарфф взошёл на трон и осыпал дом Джавус почестями.

Вот только мой отец тоже был во дворце в ночь переворота. И я до сих пор не знала, что свело его с ума и погубило.

Лорд Джавус не встал мне навстречу. Впрочем, я подозревала, что он не поднимется и перед собственной женой.

– Фаэль, – произнёс он, устремив на меня тяжёлый взгляд. – Садись.

Я только хотела спросить куда, как рядом со мной словно по волшебству оказался стул – без подлокотников и со строгой прямой спинкой. Рейнард, подавший мне стул, поклонился и по лёгкому кивку лорда Джавуса вышел. Мгновение, и нас с лордом окутал знакомый полог тишины.

Повинуясь короткому жесту, я села. Как я и подозревала, стул оказался жёстким и неудобным.

– Интересно, если бы вашим гостем был сам император, вы предложили бы ему такую же мебель? – вдруг вырвалось у меня.

Лорд Джавус издал короткий смешок.

– Когда я был тяжело ранен в бедро и чуть не потерял ногу, покойный император Дрэйг потребовал меня к себе с докладом на следующий же день. Мне пришлось стоять перед ним полтора часа кряду, выслушивая его вопросы.

– И… он не понимал, что вам больно?

– Сидды из великой династии прекрасно чувствовали боль и питались ей. Драконья кровь. – Лорд Джавус отрешённо улыбнулся. – Хищники.

Он выпрямился.

– Итак, ты здесь чтобы просить меня отменить свадьбу моего сына.

Разумеется, он догадался. Я бестрепетно встретила его взгляд:

– Да.

Понимающая усмешка.

– Твоя сестра. Очаровательная девица с редким даром и без капли мозгов в голове. Жаль будет, если придётся её сломать, но, если она продолжит раздавать авансы своим поклонникам и после свадьбы, другого выхода у меня не останется. Можешь ей это передать.

Я изо всех сил постаралась не измениться в лице.

– Передам.

– Её дети родятся от моего сына и только от него. Ей стоит это уяснить. – Лорд Джавус наклонился вперёд. – А тебе, Фаэль, давно стоило понять, что на место жены лорда ты рассчитывать не можешь. Хотя в роли любовницы… – Ещё одна едва заметная усмешка. – Право, будь я на месте Ксариона, серьёзно подумал бы о том, чтобы заполучить двух сестёр вместо одной. Если ты не будешь рожать ему бастардов без дара, разумеется.

– Вообще-то мои дети родятся сиддами, – кротко сказала я.

– Неизвестно. Ты – редчайший случай, Фаэль.

Единственные близнецы, один из которых забрал дар другого в утробе матери, родились в императорском роду триста лет назад. Я и впрямь была уникальна.

Вот только эта уникальность совершенно меня не радовала.

– Но это возможно, – тихо сказала я.

– Даже если и так, сама ты лишена дара. И в этом вся проблема.

Лорд Джавус скрестил пальцы под подбородком:

– Впрочем, ты набралась смелости, чтобы прийти ко мне, а это значит, что я по меньшей мере тебя выслушаю. Говори.

Вместо ответа я с лёгким щелчком расстегнула папку и достала один-единственный лист.

Мою копию завещания.

– Как душеприказчик моего отца вы управляете тем, что осталось от земель, владений и состояния дома Рише, – произнесла я. – И вы знаете, чем владеет наша семья.

– Тем, что Маркус не успел промотать за последние три года своей жизни, – кивнул лорд Джавус. – Ранее он никогда не был склонен к мотовству. Странная перемена. Жаль, мы никогда не узнаем, на что именно ушли эти деньги.

– Мне в приданое достаётся примерно десятая часть наших владений, – негромко сказала я. – Не так много, если сравнить с приданым Сильвейны. Но это средства, от которых не отказался бы ни один правящий дом.

Холодная улыбка.

– Включая мой. И что же ты мне предлагаешь? Себя в невесты моему сыну?

Я сделала глубокий вдох. Я должна казаться нервничающей, растерянной, влюблённой. Потому что моих истинных мотивов лорд Джавус знать не должен.

– У меня другое предложение. – Я сглотнула. – Я хотела бы передать своё приданое дому Джавус. Целиком.

Брови лорда Джавуса взлетели:

– Это… неожиданно, – произнёс он. – И чем же я обязан такой бескорыстной щедрости?

– Взамен, – тихо сказала я, – я прошу лишь одного. Отсрочьте свадьбу моей сестры и вашего сына на полгода – и объявите об этом завтра же. Дайте мне время.

Лорд Джавус долго потрясённо смотрел на меня. А затем начал смеяться:

– Я думал, Маркус был рисковым игроком, но ты! Ты меня удивила, Фаэль. Так хочешь разлучить моего сына с Сильвейной? Надеешься, что он всё-таки выберет тебя, и ставишь всё на одну карту?

О да. Вот только ставила я не на его сына, а на своё будущее в имперской разведке.

Лорд Джавус неожиданно посмотрел на мои руки.

– Чистые, – промолвил он. – И остальная кожа тоже. Тебе ещё не делали первую татуировку, конечно. Рано.

Я покачала головой.

– Твоя сестра выберет руну обаяния, конечно же, – с лёгким презрением произнёс лорд Джавус. – И, боюсь, мой сын позволит ей, забыв, чем придётся заплатить.

Я перевела взгляд на кисти его рук в тонких перчатках.

– А вы выбрали руну власти. То есть… лидера. Правителя.

– Как и твой отец. Знала бы, как он ненавидел эту татуировку. – Губы лорда Джавуса изогнулись в улыбке. – Он клялся, что её выбирают только глупцы, не верящие в свои силы. Послушать его, так её выбирал вовсе даже не он сам. Впрочем, он и впрямь изменился в последние годы. Хотел бы я знать, что так на него повлияло…

Он оборвал себя, уставившись в никуда. В молчании текли секунды. Я замерла, глядя на завещание и чувствуя на себе изучающий взгляд правящего лорда. О чём он думал сейчас?