Вторая алхимическая война

– Странно, - заметил один из подошедших, - но всё равно уплачено. Сэр, это, кажется, был мой бифштекс...
– он подсел ко мне за стол и внимательно посмотрел в почти пустую тарелку.

Я же вдруг вспомнил, откуда родом сказанная фраза и громко рассмеялся.

– Сэр, это действительно был мой бифштекс!
– теперь меня уже попытались вытащить из-за стола за грудки, хотя чувства злобы или хотя бы агрессивности я от наглого ковбоя не чувствовал.

Но спичка раздора упала в сухую солому, я лишь успел отметить, как Фелина встаёт со своего места и грамотно толкает второго ковбоя, дабы тот отшвырнул своего напарника своим телом. Те красиво завалились на пол, едва не утащив меня за собой под одобрительные возгласы присутствующей публики, после чего рванулись в нашу сторону с кулаками наперевес. Замах, удар, уворот - пошла потеха! Тапёр, вовремя сориентировавшись, заиграл быструю мелодию, полуголая дама у шеста приложила ногой слишком близко подобравшегося к ней полупьяного ковбоя, отчего тот отлетел на ближайший стол, уставленный посудой и кружками, сметая всё это на сидящих за столом людей. Засмотревшись на творящиеся безобразия, случайно пропустил отрезвляющий удар в челюсть от одного из своих противников. Ответная 'любезность' отправила его в полёт на стол другой компании, громко взревевшей после того, как их кружки полетели на пол, разливая по нему своё содержимое. Тут к нам подскочили ещё двое, чтобы в следующее мгновение отлететь обратно.

Драка захватила всех присутствовавших в таверне. Летали тела, кружки, стулья и столы, порой разваливаясь на составные части от ударов о пол и стены, а также о чьи-то головы. Играла музыка, несмотря на творящийся бардак, тапёр не покинул своего места ловко уворачиваясь от изредка прилетавших в него пустых кружек. Наша троица встала спинами друг к другу и успешно отражала нечастые атаки со стороны местных завсегдатаев. Краем глаза заметил, как азартно дерутся на кулаках две дамы в вечерних платьях, проверяя свой макияж на прочность. Завораживающее зрелище, притягивающее взгляд. Опять чуть не пропустил удар, теперь уже направленный в глаз. Захват руки, разворот и крепкий пинок - мой несостоявшийся противник пушечным ядром влетает в толпу дерущихся мужиков, расшвыривая их по полу.

– Хватит!
– вышедший из открытых дверей кухни толстый повар с белом переднике, расшитым яркими фривольными цветочками, громко ударяет разделочной доской по барной стойке, привлекая к себе всеобщее внимание.
– На сегодня достаточно, пока всё заведение не разнесли как в прошлый раз!
– добавил он, когда публика действительно заметила его появление после второго удара доской о стойку.

Стоило заметить - массовая драка действительно моментально прекратилась, однако кто оказал наибольшее влияние - повар или шериф, стоявший в дверях таверны и с широкой улыбкой на губах наблюдавший за творящимися беспорядками, сказать сложно.

– С каждого золотой за побитую посуду, - тем временем заявил повар, и, похоже, хозяин всего заведения.
– Берём инструменты и дружно наводим порядок, как обычно, - добавил он, скрываясь в дверях кухни.

Наша троица перекинулась удивлёнными взглядами, обнаружив посреди зала несколько рабочих ящиков со столярными инструментами. Внутри всё ещё кипело от азарта драки, но страсти постепенно затихали.

– Крепко же вы нас приложили...
– рядом с нами оказался главный зачинщик беспорядка, почёсывая себя по подбородку.
– Давненько к нам не захаживали такие крепкие новички. Прошу прощения, дамы, - обратился он к моим девам, - у нас подобное развлечение происходит почти каждый вечер, думаю, вам оно тоже понравилось.

– Фи, грубое мужичьё...
– прыснула в кулачок Принцесса, быстро переглянувшись с выглядевшей действительно довольной дриадой Милли.
– Неужели в этом городе так скучно?
– спросила она.

– Развлечений хватает, только не все они такие безобидные...
– поведал нам ковбой, помогая собирать развалившийся стол из отдельных досок.

Мебель здесь изначально делали с явным расчетом на подобные регулярные события, потому легко восстанавливалась, если знать как. Всего через полчаса времени о произошедшей драке говорили лишь постепенно сходящие с ковбойских физиономий красивые фингалы. Даже азартно дравшаяся парочка дам в вечерних платьях праздновала примирение, выпивая на брудершафт. Мы же получив компенсацию недоеденному ужину, расплатились за всё и отправились отдыхать в комнату на второй этаж. Таверна совмещалась с небольшой гостиницей, чем несказанно обрадовала нашу небольшую компанию, ибо не пришлось куда-то идти и искать другое заведение. Нам здесь действительно понравилось, а большая мягкая кровать в номере оказалась очень кстати.

– Не желаете ли совершить увлекательную экскурсию по городу?
– едва мы сели завтракать, как к нашему столу подошел один из вчерашних зачинщиков большой драки.
– Заплатив тридцать 'желтяков', вы посетите самые интересные места города, большой свободный рынок, единственный во всём этом мире, причём, совершенно не опасаясь за свою жизнь, а также содержимое карманов.

– Думаете, мы сами не справимся без посторонней помощи?- я поднял на него свой взгляд, в котором было скорее любопытство, нежели раздражение.

– О нет, я видел вчера, как вы крепко дерётесь, более того, считаю, вы значимо сильнее всей нашей компании, однако не всё в этом городе можно решить только за счёт грубой силы. Да и просто силы, впрочем...
– немного смутившись, добавил он.
– Вы здесь действительно новички, это хорошо видно, потому многие захотят, скажем так - чтобы вы уделили им немного своего внимания. В результате удовольствия от пребывания здесь вы не получите. Зато с нами получится сэкономить и время и нервы, а также что-то приобрести без лишних хлопот, если захотите, конечно. Без сопровождения из местных многие видные торговцы с вами просто не захотят иметь дел. Потому соглашайтесь, наше присутствие рядом окажется исключительно взаимовыгодным.

Изобразив на своём лице активные раздумья, я всё же решил согласиться. Ибо так будет куда проще изобразить немного наивных туристов, да и узнать больше информации, расспрашивая сопровождающих.

Сразу после завтрака наша изрядно увеличившаяся компания покинула таверну. Первым делом мы решили осмотреть местные достопримечательности, в число которых, вошел и 'Дворец Мёртвого Короля'. Сам дворец нельзя было даже разглядеть - его укрывал большой парк с высокими разросшимися деревьями, среди которых, то тут, то там можно заметить мёртвых стражей. Но к железной ограде из заострённых сверху прутов те не подходили, предпочитая оставаться в тени древесных крон.

– Мрачное местечко...
– продолжил свой рассказ о городе наш экскурсовод Адрон.
– Однако пользуется неизменным успехом у туристов, особенно когда проводится очередной чемпионат смертников. Собираются целые толпы зрителей - не протолкнёшься.

– Чемпионат смертников?
– я поднял бровь, показывая своё лёгкое удивление.

– Ну да, - ответил тот, как бы само собой разумеющееся, пояснив: - Любой должник имеет право подать заявку на участие, независимо от его суммы долга. Как наберётся таких бедолаг под сотню - устраивают 'большой забег' от главных ворот до заднего двора, где мы сейчас и находимся.

– И многие ли добегают?
– информация об этом 'чемпионате' была сейчас весьма кстати.

– Нет, - довольно хмыкнул Адрон.
– Хорошо если пара-тройка из сотни сумеет выбраться, подставляя под удары проснувшейся нежити менее удачливых конкурентов, остальным приходится целый месяц доигрывать роль безумного мертвяка, раньше система не даёт удалить персонажа или выйти из игры, если только у тебя не платный премиальный аккаунт. Рассказывают - весьма незабываемые впечатления, и повторить их на моей памяти ещё разок пока никто не пожелал.

– Сурово...
– только и сумел вымолвить в ответ.

– Ещё наш Шериф со своим магом умеет как-то зашвыривать дураков через забор на растерзание мертвякам - именно благодаря тому он и держит город в некотором подобии порядка, - добавил наш провожатый.

– А его самого, случаем, никто туда зашвырнуть не пробовал?
– 'крутость' местного стража порядка оказалась поистине впечатляющей, мне даже не верилось во все его великие таланты.

– И не один раз!
– задорно хохотнул ковбой, явно припоминая некоторые интересные события прошлого.
– Некогда среди банд здесь было своеобразное соревнование - кто сумеет обнулить Шерифа. Вот только он умудрялся неизменно прихватывать недоброжелателей с собой, а позже выходить единственным победителем. Говорят, у него какое-то особое умение есть, - высказал он самую вероятную точку зрения.