Вторая алхимическая война

– Кто бы только мог подумать...
– высказался вслух, мысленно прикидывая, как бы поговорить с этим человеком, выяснив у него некоторые секреты города.

Ибо уже сейчас пришла твёрдая уверенность, что кардинально ломать сложившееся тут сообщество не стоит. Пусть здесь хватает своей мерзости, которую как раз и стоит вычистить, а остальное делает игру лишь разнообразнее, придавая ей свой особый шарм. Потому стоит всегда помнить, что 'ломать - не строить'.

Осмотревши всё вокруг дворца, слушая рассказы сопровождающих, более всего напоминавшие 'рыбацкие байки', мы направились в сторону рынка. Впрочем, это был не рынок, а настоящий восточный базар. Здесь продавали буквально всё, начиная от самой простой травы, кончая маунтами, лошадями и прочей тягловой скотиной и 'рабами', то есть потенциальными спутниками-НПС. Правда, в числе последних имелись лишь дети и подростки, такие интересны только отыгрывающим социальные роли родителей или мастерам, ищущим себе помощников. Трава же, как раз более всего заинтересовала меня, ибо запасы, сделанные ещё в 'детском саду' по некоторым позициям уже благополучно подошли к концу. Пришлось долго и весьма ожесточённо торговаться, ибо это тоже являлось составной частью ритуала купли-продажи и отказаться от торга - значит серьёзно обидеть продавца. За подобное неуважение некоторые могут и на дуэль вызвать, как нам пояснил один из сопровождающих. В общем, за пару часов я стал беднее на четыреста десять золотых и семьдесят девять тысяч серебра, зато изрядно пополнил запасы и даже приобрёл много нового, что может когда-либо пригодится. Таким тратам способствовало неожиданная покупка 'уникального' 'Сундука Мастера-Травника', являвшегося близким аналогом имевшейся у меня специальной сумки. Вот только вместимость сундука превосходила сумку на пару порядков, обеспечивая необходимый эффект 'вечного хранения' для трав и продукции их первичной переработки. Затем мои спутницы надолго зависли в рядах, где торговали одеждой. Сама одежда им, естественно, не требовалась, зато они хотели пополнить имевшиеся в своих перстнях коллекции материальных иллюзий. Поняв, что процесс примерки и переругиваний с торговцами рискует надолго затянуться, я заметно заскучал, что не осталось незамеченным нашими сопровождающими.

– Пока дамы вдоволь не наиграются с тряпками, их лучше зря не беспокоить, для душевного здоровья такое точно не полезно, - заметил Адрон, отвлекая меня от задумчивого созерцания входа в примерочный шатёр.
– Их мои ребята и без тебя посторожат. Ты-то сам чего хотел бы здесь найти? Тут недалеко есть очень хорошие мастера-оружейники, и ещё трофейная комиссионка на паях - там теперь всякого добра можно найти, неожиданно предложил он, окончательно выветривая проявившуюся скуку.

– Мне бы чего по магии, да получше, - высказал свои пожелания, ибо до этого не замечал предложений по этой части.

– Только не говори мне, что ты сам маг!
– фыркнул он.
– Мы-то видели, как ты кулаками махаешь, у тебя 'сила' не меньше сотни, да и остальная 'физика' ей подстать.

– Ну... не всегда же маг должен быть откровенным слабаком...
– произнёс в ответ, изображая лёгкую задумчивость.

– Демон, да?
– понимающе кивнул головой ковбой, получив от меня на это лишь широкую улыбку.

Пусть считает как ему угодно, не стоит его переубеждать. Впрочем, эта информация не сказалась на отношении ко мне, эмпатия даже уловила немного возросшее уважение. Мол - 'рисковый парень'! Стоит заметить, одержимых среди здешней публики мой взгляд пока не замечал. ПК-шеров изредка видел, воров и прочих 'порченых людей' тоже, но уровень 'зла' в них был не слишком велик. Охотиться на них просто не выгодно.

– Хорошо, обитает у нас тут один 'интересный кадр' по магической части, если сможешь к нему попасть, то он удовлетворит любые запросы, - Адрон принял решение и поманил меня за собой, ловко расталкивая наглых торговцев, страстно желавших, чтобы мы обратили внимание на их товар.

С удалением от Милли, я сразу же попал под действие безблагой зоны. Однако волноваться по этому поводу не стоило благодаря имевшемуся приличному запасу маны. Ковбой остановился около невзрачного двухэтажного домика, над дверью которого висела табличка: 'Вход только для магов'. А на самой двери имелась корявая надпись - 'Заходи не бойся, выходи не плачь'. Я скосил взгляд на дверь, потом на своего провожатого, желая пояснений.

– Ещё один старый дружок нашего Шерифа, правда, почти не высовывает носа из своей лавки, - пояснил он.
– К нему со всего мира сильные маги заглядывают в поисках каких-либо редкостей или диковинок, некоторые уходят исключительно довольными, но далеко не всем хочется навестить нашего Хама ещё разок, - с таким напутствием Адрон легонько подтолкнул меня в сторону двери.

Для открытия двери требуется внести 3000 единицы маны.

Сообщила система, едва я взялся за ручку. 'Губа у хозяина лавочки совсем не дура', - тихо хмыкнул себе под нос, переливая запрошенное количество магической энергии из своего внутреннего резерва в накопитель, скрывающийся где-то за дверью, после чего громко щёлкнул замок, освобождая проход внутрь здания.

– С каких это пор меня всякие непонятные оборванцы стали тревожить?
– вместо приветствия редкого клиента проскрипел старческий голос откуда-то издалека.

Шагнув внутрь, отметил щелчок закрывшейся за моей спиной двери и увидел обладателя этого скрипучего голоса, сидящего в кресле-качалке у ближайшего большого окна. Руки со сморщенными от возраста кистями, худая фигура, серая мантия, заменяющая и верхнюю и нижнюю одежду, лысая черепушка и длинная белая борода, свисающая до самого пола. Глубоко сидящие светло-голубые глаза, которые как будто просвечивают тебя насквозь и ярко-зелёная надпись над головой 'Архимаг Хам 100-10'. Именно таким колоритным НПС оказался хозяин этого дома.

– Уважаемый, где вы тут увидели оборванцев?
– ответил ему с замётной лёгкой издёвкой в своём голосе.

– Ладно, - хмыкнул он себе под нос.
– Условия знаешь?

Вместо ответа я лишь помотал головой.

– Эх, молодёжь, ничего-то она не знает, - тихо посетовал Архимаг.
– Значит так, сейчас будем силушкой меряться!
– неожиданно заявил он.

– Э... а может не стоит, здесь за любые разрушения приходится дорого платить...
– я попытался увильнуть, двинувшись задом к двери, однако не преуспел.

Видя мою неловкую попытку ретироваться, хозяин громко рассмеялся, и резко вскочив на ноги из своего кресла с видимой ловкостью и изяществом, поманил меня за собой вглубь дома.

– Сумеешь положить мою руку - буду с тобой вести дела, а не сможешь, извини, не люблю общаться со всякими оборванцами, - недвусмысленно заявил он, усаживаясь напротив меня за небольшой стол и ставя на него локоть правой руки поднятой вверх с раскрытой ладонью.

'Неужели он хочет проверить самую обычную 'силу'?
– сильно изумился такому странному предложению с его стороны. 'Что же, будет тебе, старче, сюрприз...' - с этой мыслью я схватился за его руку и с лёгким усилием прижал её к столу. Всё же уровень моей 'силы' существенно превышал его.

– Для первого раза очень неплохо, даже не ожидал - заявил этот 'дедушка' с нотками лёгкого уважения в голосе, снова твёрдо ставя локоть на стол.
– А теперь попробуй-ка повторить свой 'подвиг' ещё раз, - и при этом хитро подмигнул мне.

Едва схватившись за его ладонь, я вдруг понял, что ничего не могу с ней поделать. Все мои попытки прижать её к столу оканчивались совершенно безрезультатно. Даже чуть-чуть сдвинуть её с места не получалось. Удивившись такому небывалому делу, активировал свой 'Рыцарский дух', после чего ладонь противника немного поддалась, но даже полное удвоение моей 'силы' не позволило его победить. Видя мои жалкие потуги, Архимаг улыбнулся и одним движением легко завалил мою руку, крепко прижимая её к столу, как будто я совсем не оказывал никакого сопротивления. Вот тут-то пришло время уже изумляться по-настоящему.

– Кратковременное прямое преобразование 'силы духа' в 'силу', значит, - высказал первую проскочившую в моей голове догадку, как такое вообще могло получиться, ибо во время нашей борьбы совершенно не замечал каких-либо проявлений магии.
– Как интересно...

– Хочешь уметь так же?
– улыбка этого бородатого Хама стала ещё шире.

– Было бы здорово!
– в моём голосе прорезалась затаённая надежда на столь небывалое чудо.

– Что ж, может хоть в этот раз удастся удачно повторить эксперимент...
– тихо побурчав себе под нос, Архимаг окинул меня задумчивым взором и с изрядной долей скепсиса на своём лице снова поставил руку на стол.
– Терпи, чтобы ты не почувствовал и только не останавливайся, продолжая попытки, пока полностью не выдохнешься и даже после того - тогда откроется небольшой шанс...
– посоветовал он мне, когда я снова ухватил его ладонь.

Поначалу ничего не происходило. Я упорно давил с помощью обычных усилий, но рука соперника опять отказывалась поддаваться. После появилось лёгкое покалывание, постепенно переросшее в сильное жжение. Оно быстро распространилось от ладони по всему телу. Стало жутко дискомфортно, хотелось как можно скорее отбросить непокорную руку Архимага, но я не останавливал своих попыток сладить с ней. Накопилась усталость, жжение переросло в ноющую боль во всех мышцах и суставах. Даже глаза держать открытыми было тяжело. Всё чаше в голове появлялась мысль искреннего недоумения - 'что я делаю и зачем это всё' - однако раз за разом её удавалось прогнать прочь. Не впервой терпеть и страдать. Начало резко падать здоровье - так сказывались активные физические действия за пределами возможностей. В какой-то момент всё тело вдруг резко скрутила сильнейшая судорога, но за миг до потери сознания от боли моя рука резко прижала руку Хама к столу, наконец-то переборов её сопротивление.