Вторая фаза

— Сука! Черт возьми, что происходит? — выругался я. Привстал и огляделся.

Сзади и слева подпирали стены, а вверху я заметил блеск лучей.

— Провалились куда-то вниз, — ответил капрал, вставая и опираясь на единственную левую руку.

Но тут участок серого пола под ним затрещал и провалился. Негр полетел вниз. Я ринулся к нему, схватил за руку. Ударился животом с такой силой, что все внутренности словно сжало под прессом.

— Капрал! Держись! — еле простонал я, говорить было настолько тяжело, что слова проглатывались еще на подходе.

Лайсон весил немало, и меня под его массой потянуло вниз, в непонятную и недружелюбную тьму. Что ожидало нас внизу, можно было не гадать. Непременная гибель.

Я схватился правой рукой за какой-то выступ и перестал скатываться. Попытался подтянуться, но не смог — плащ зацепился за что-то и не давал возможности для маневра.

— Капрал! — приглушенно простонал я. — Сможешь подняться?

— У меня осталась одна рука, рядовой.

Точно, как же я об этом забыл?!

— Придумай что-нибудь.

— Здесь ничего не придумаешь. Мне нечем ухватиться.

Почему же я не схватил его за обрубок правой руки? Черт!

Я снова попытался подтянуться, но ничего не вышло.

Наверху снова расцвел красный пучок лучей, которые теперь били в разные стороны. Несколько убийственных полос прочертили линии рядом с нами.

— Я думаю, это последний раунд, рядовой. Здесь никому не выжить.

— Нет, — прокряхтел я. — Быть такого не может. Впереди еще один раунд, а за ним — третья фаза.

Я почувствовал, что снова начал скатываться.

— Отпусти меня. С одной рукой мне все равно не выжить. Да и не удержать тебе меня, — сказал негр с удивительным спокойствием в голосе.

— Нет, капрал, — простонал я. — Тебе надо подняться.

Пол под нами снова ожил. Начал подниматься, но не проделав и полуметра пути, снова замер. Это ничего не изменило, разве что мы снова стали ближе к поверхности, где буйствовали Лучи Гана, да и изгиб поверхности, на краю которого я лежал, держа капрала за руку, стал еще более крутым. Однако я перестал скатываться, а у негра появился небольшой шанс подняться. Правда рука, которой я держался за уступ, начала понемногу затекать, а пальцы — немтеть.

Вверху снова заблестели лучи, бросились в разные стороны.

— Рядовой! Шой! — позвал капрал. — Слушай меня! Ты слышишь?

— Да, черт возьми! Уклон изменился, сейчас я попытаюсь тебя вытащить.

— Нет! Послушай меня. Вспомни, что я тебе говорил. Ты не просто так попал на Арену. Все, что происходило с тобой до этого, только подготовка.

— Чушь, капрал! Все это чушь! Подожди, сейчас я что-нибудь придумаю.

Лучи ударили в углубление, в котором мы находились. Один прошел в нескольких сантиметрах от моего лица, второй изогнутой дугой стеганул в полуметре от уступа, за который я держался, а третий резанул по уступу. Я ощутил резкую боль в левой руке, но за ней сразу же последовала легкость. Понимание пришло через секунду — Лайсон сорвался в бездну, а мою левую ладонь отрезало по самое запястье, едва задев поверхность энерго-наруча, от которого теперь исходил легкий дымок. И вот настала моя очередь недоуменно смотреть на обрубок собственной руки.

Внимание! Получены фатальные повреждения организма. Утрачена конечность (кисть левой руки)

В следующий миг еще один луч прорезал черту рядом в изломанных панелях, изуродованный пол подо мной треснул, и уступ, через который я только что чуть не вывалился вслед за капралом, треща и скрепя начал крениться в обратную сторону.

Я попытался ухватиться правой рукой хоть за что-то, но мои пальцы нащупали лишь гладкую поверхность, и я полетел вниз.

Приземлился через пару секунд на ноги, но тут же завалился на спину, перевернулся чрез себя и покатился. Ударился головой обо что-то твердое, приглушенно охнул. Глаза узрели тьму, а потом я увидел слабые проблески тусклого света.

Упал на что-то холодное и твердое. Поднялся почти сразу. Сначала попытался опереться на обе руки, но боль в левом запястье сразу же напомнила, что теперь я калека. Улучшенные мышление и нервная система не позволили мне долго витать в непонимании, поэтому я сорвал с грудной перевязи обеззараживающий спрей и обильно побрызгал содержимым на обрубок руки, затем достал тюбик с кровеостанавливающей пастой и густо намазал остатками рану. Боль пульсировала, то нарастая, то отдаляясь. Усугубления ждать не стал, поэтому вколол обезболивающее и регенератор.

Черт, в какую же задницу я попал?! Что вообще случилось? Почему пол подо мной начал меняться, куда улетел Лайсон, и где теперь нахожусь я сам?

Я осторожно привстал и огляделся. В голове клубился туман, рассудок бился в голове, как обезумевший зверь в клетке. Попал я, судя по всему, в какой-то узкий коридор с гладкими стенами. Сзади меня подпирала стена, а впереди была неопределенность. На потолке мерцали тусклые светильники. Место отдаленно походило на один из первых раундов, где мы с Ролданом и Нойсом проходили через ловушки, а в конце встретились с минотавром.

— Эй, есть кто живой? — прокричал я в пустоту. Не может же быть такого, что сюда попал только я. Лайсон и другие пленные тоже должны были вляпаться в передряги не хуже моей.

Но кроме эха, никакого ответа не последовало.

— Вот же дерьмо! — негромко выругался я и побрел прямо по коридору.

Секунд пять спустя отовсюду зашипело, словно кто-то рядом отвинтил множество кранов с каким-то газом, а нос учуял подозрительно знакомый запах.

Внимание! В воздухе обнаружено высокое содержание усыпляющего газа

Что?! Какой еще, к черту, усыпляющий газ?!

Перед глазами все поплыло. Я сделал еще один шаг, а потом ноги налились смертельной усталостью. Меня потянуло к полу. Сопротивляться я не стал. Сел, а вернее, плюхнулся на задницу. Глаза стали закрываться сами собой. Попытался «выбраться» из своего тела, используя пси-способности, но какая-то неведомая «рука» не позволила сделать этого, с легкостью вернув меня обратно в свое тело.

Я больше не мог сопротивляться тянувшей меня к полу силе. Веки смыкались, глаза закатывались, а сознание быстро угасало, прячась в свой ментальный бункер.

Я потерял связь с реальностью, так и не поняв, что со мной произошло.

* * *

Последний раунд второй фазы подходил к концу. Еще несколько дней назад Кронос боялся наступления этого дня, как собственной смерти, но сейчас все изменилось. У него появился новый план.

Распорядитель игр открыл голопланшет, открыл голопочту и выбрал файл, который получил два часа назад. Этот небольшой фрагмент зашифрованной информации изменил все. В нем содержались данные обследования организма альрийца. Быстро пробежался по строками прищуренным взглядом и запустил голотрансляцию. Перед ним забрезжила проекция невысокого силуэта мужчины в голубой медицинской форме. Кронос откинулся на спинку кресла и заложил правую руку под голову. Левая по-прежнему слушалась плохо, поэтому осталась лежать на столе. Медик чопорно вытянулся и начал докладывать монотонным голосом: