Вторая невеста Драконьего Лорда. Дилогия

– А я Амелия, – решительно протянула я руку для знакомства. – Живу в комнате на третьем этаже.

– Я знаю. В той, где недавно нашли мертвой драконицу из огненных, – огорошили меня, но вида я постаралась не подать. – Поражаюсь, как вам было не страшно ночевать сегодня там. За завтраком невесты рассказывали, что видели ее дух этой ночью. Или дух погибшей человеческой девушки, которая выпала из окна. В этом их показания расходились.

– Дух? – усомнилась я.

– Призрака в белой сорочке и с парящим канделябром. Не хотела бы я, чтобы кто-то из них пришел за мной, – от собственных слов блондинку передернуло.

Я же вспомнила откровение Илоны о том, что этой ночью она попалась на горячем, то есть на попытке отыскать покои жениха.

Вот так и рождались ужасающие слухи. Что-то мне подсказывало, что наше Кентервильское привидение вскоре обрастет и другими подробностями своего появления, если кое-кто решит не оставлять попыток завоевать сердце жениха нечестным путем.

Что такое честная игра, сестрица просто не знала.

– А почему они должны явиться за вами? Вы были врагами?

– Нет, что вы, я даже имен их не знала. – Грустная полуулыбка тронула губы моей собеседницы. – Но многие говорят, что теперь все невесты прокляты. Что огненная драконица заберет всех нас вслед за собой, чтобы никто не стал женой для повелителя.

Широкую улыбку у меня сдержать ну никак не получилось. Знала я, кто распускал эти байки. Те, кто хотел напугать как можно больше невест, чтобы они отказались от участия в отборе.

Конкуренция – она такая: беззастенчивая, бесстыдная и бессовестная.

– Дайте-ка догадаюсь: эти многие – это, наверное, другие драконицы.

– Думаете, врут? – Делия нахмурилась.

– Именно так. Но осторожность лишней не бывает. Вам, кстати, никто записки с угрозами не присылает?

Ответ оказался отрицательным, но в нашу дальнейшую беседу ворвался счастливый ураган по имени Илона. К нам она фактически подбежала, чтобы похвастаться тем, что вышла из испытания сухой. Только в отличие от меня прятаться девушка не стала, а воспользовалась своим острым нюхом. Приближение врага она чуяла заранее и кидала сферы раньше, чем конкурентки перед ней представали.

Вот кто на все сто процентов не стеснялся пользоваться своими возможностями.

– Леди Гаргат, – окликнул нас чужой сухой голос, абсолютно не наполненный ни единой эмоцией.

На оклик первой отреагировала сестрица – для меня такое обращение было совершенно чужим, но, как оказалось, звали именно мою скромную персону. А точнее, вызывали. На смертный бой с неведомым чудовищем, о чем вслух в присутствии такого количества лишних ушей, естественно, не поведали.

– И куда тебя зовут? А я? Не оставляй меня одну! – захныкала Илона, накрепко вцепившись в мою руку.

– Ты будешь в безопасности, если станешь вести себя разумно, – подбодрила я ее, отцепляя хваткие пальцы. – Главное, больше не выходи ночью из своей комнаты, а еще лучше запирайся.

– Между прочим, другие невесты тоже ходят по ночам по коридорам – и ничего! – обиделась она на замечание.

– Какие это другие невесты? – остановилась я, сделав только шаг.

– А я почем знаю? Когда я спускалась, этажом ниже разговаривали двое, и это точно были невесты.

– Почему ты так решила? Ты их видела?

Посланный за мной воин сверлил мою спину осуждающим взглядом – я это отлично чувствовала лопатками, но хотела получить ответы на свои вопросы прямо сейчас. Услышав от Рейтара о погибших девушках, я сразу подумала о том, что к этим смертям причастен кто-то из невест, ведь именно им в первую очередь было выгодно устранить конкуренток.

– Не видела, но слышала, о чем они говорили, – довольно улыбнулась Илона, однозначно почувствовав себя важной персоной.

Так или иначе, большинство из присутствующих имели слух гораздо острее человеческого, а потому прислушивались к ее словам, пусть это и было не так заметно со стороны.

В том смысле, что уши у них как локаторы не шевелились, но все было ясно по замершим, напряженным позам.

– И о чем же? – поторопила я ее с ответом.

– О том, как избавиться от других невест.

Слова прозвучали как гром среди ясного неба. На мгновение я даже подумала, что этой же ночью настоящий убийца, если это кто-то из невест, обязательно придет за сестрицей, но вначале обозначит себя хоть какой-нибудь реакцией. Однако ни одна из девушек не выдала себя ничем примечательным. Никто не дернулся, не обернулся в страхе, не признался в совершенном хотя бы взглядом.

Будь у меня немного больше времени, и я бы обязательно развила эту тему, чтобы посмотреть на чужие перемены в настроении, но широкоплечий воин, посланный за мной, настоятельно напомнил о себе и о приказе своего повелителя.

Парковую зону, где витал сладковатый цветочный аромат, я покидала под перекрестными взглядами присутствующих. За спиной у меня остались невесты, жаждущие выигрыша в отборе любой ценой, и управляющая этим серпентарием, которой я искренне была несимпатична.

Не нравилось ей, что ко мне Рейтар проявлял особое отношение. А еще я помнила ее слова о том, что с испытания уйти невесты могли только в ее сопровождении. Но, честно говоря, демонстративное нарушение правил не устраивало не только ее.

Если меня так каждый раз будут дергать, абсолютно не таясь, то шпиона из меня никак не выйдет. Слишком много внимания, и не только от повелителя: сбоку любопытство проявляли старцы в светло-серых хламидах.

Когда Рейтар говорил о Совете Семерых, я представляла милых бородатых дедушек, которые знали обо всем на свете, но на деле же возраст представителей каждого Дома было трудно определить. Им с одинаковой вероятностью могло быть как по двести лет, так и всего двести лет на всех.

От пронизывающих, откровенно враждебных взглядов некоторых из них бросало в дрожь. Интересно, а их-то всех устраивает правление регента? Или они только делают вид, что хотят помочь своему повелителю?

– А вас за мной по какой причине послали? – очень даже дружелюбно попыталась я выяснить подробности происходящего.

Но как бы я ни выпытывала повод, по которому меня так срочно вызвали, посланный за мной воин упрямо молчал. Зато все вопросы отпали, стоило войти в уже знакомый мне кабинет Рейтара, откуда доносился непередаваемый рев.

Рев ребенка, у которого что-то забрали. Что-то, что он уже в душе определил своим и благополучно себе присвоил.

– И чего это мы тут нюни распустили? – усмехнулась я, рассматривая маленького шантажиста.

Услышав мой голос, Кирюша мигом перестал плакать и рванул ко мне так, будто мы с ним целую вечность не виделись. Поймав его, подняв на руки, я чмокнула лобастую голову.

– Ну? – спросила я строго, обращаясь к дракошке. – И что вы уже успели натворить?

– Лично я абсолютно ничего. – сдержанно, но недовольно поведал Рейтар, глянув на Арскиля исподлобья. – Как только ты в лабиринт зашла, он как будто с ума сошел. Все порывался за тобой и никак не успокаивался.

Строго посмотрев на мелкого чешуйчатого, я ничуть не удивилась, когда он сделал вид, что тут вообще не про него говорят. Глазками своими огненными хлоп-хлоп, и взгляд такой невинный-невинный. Мол, не верь им, клевещут враги! Как есть клевещут!