Вторая невеста Драконьего Лорда. Дилогия

– Собрались? Отлично, – ворвалась в коридор мейстериса Ортлинай, облаченная в темно-фиолетовое платье.

В человеческих королевствах в это время суток у девушек было принято надевать что-нибудь светлое, воздушное, но у других рас мода значительно отличалась. Те же драконицы, вампирши и темные эльфийки предпочитали насыщенные и глубокие цвета в одежде, оборотни – яркие и все больше склонялись к ношению брюк.

Такая мода была мне по душе гораздо больше.

– Итак, времени до ужина у нас мало, а вас пока еще слишком много, поэтому прошу слушать внимательно и запоминать. Сейчас мы все отправимся в парк, где будет проходить первое испытание. Без меня покинуть парк вы не можете. Испытание будете проходить в строгой очередности.

– А в чем суть испытания? – полюбопытствовала роскошная брюнетка-вампирша с таким же роскошным бюстом, закованным в черный корсет с красными вставками.

– Об этом вы узнаете на месте.

– Интересно, макраме или вышивание?

Последний вопрос озвучила я, конкретно ни к кому не обращаясь, но несмотря на то, что произнесен он был тихо, расслышали его и обернулись многие. Правда их внимание я привлекла совсем ненадолго. Как только двустворчатые двери открылись, дамы выстроились в странные цепочки. Странным было то, что они поделились не только на пары, но и по расам. Первыми в этой чудной иерархии шли драконицы, дальше – оборотни, потом вампиры и так далее.

Последними, что даже не удивляло, учитывая отношение драконов к людям, были человеческие девушки. Так как Илона заняла место впереди, мне пришлось вставать в пару к незнакомой рыжеволосой девушке.

Из всех невест она выглядела самой запуганной.

– Интересно, какое испытание нас ждет? – проговорила я, стараясь быть мягкой и дружелюбной.

Рейтар просил меня влиться в самую гущу событий, чтобы разузнать о том, не угрожают ли кому-то еще из невест, так сказать изнутри, а потому я даже улыбку из себя выдавила.

Такую, что рыжая резко нахмурилась и едва не сбила цветочный горшок, что украшал лестничный пролет, на который мы вышли, дабы спуститься на первый этаж и попасть на улицу.

– Я слышала, как драконицы за обедом говорили что-то о боях на мечах. – выдала девушка не очень уверенно.

– Да не может такого быть, – улыбнулась я. – Его Светлейшеству ведь нужна невеста, жена, а не бравый воин.

И вот зря я улыбалась. Обсуждения дракониц были недалеки от правды. Настолько недалеки, что я заподозрила наличие у них информатора, но думать и убегать одновременно оказалось сложной задачей, так что пришлось выбирать.

– Ненормальные! Изверги! – ругалась я, в очередной раз уворачиваясь от новых снарядов.

Стоило нам оказаться в парке, что буквально дышал свежестью и утопал в сочной зелени, как нам с Илоной стало не до веселья. Дело в том, что привели нас к симпатичному лабиринту, созданному на основе живой изгороди.

Изгородь эта была не то чтобы слишком высокой – лично мне с моим мелким ростом она доставала где-то до груди, но не ее высота на самом деле была важна, а то, для чего нас туда привели.

На выставленном у входа в лабиринт постаменте, с головой закопавшись в толстенные книги и какие-то документы, сидел регент этого извращенного королевства. На соседнем подобии трона вертелся и крутился Арскиль, брызгая во все стороны чернилами и раскидывая чистые листы бумаги. Ну а мы, оттесненные храмовниками в светло-серых балахонах и воинами – здесь они находились в полном выздоровевшем составе, – стояли рядом в ожидании своей очереди, чтобы войти в лабиринт.

Внутрь запускали лишь пятерых, выдавая каждой невесте ровно по пять искрящихся снарядов. В сердцевине небольших шариков было что-то вроде бесцветного геля с блестками, но внешний вид шаров лишь издалека казался обманчиво безопасным. На деле же сфера, если попадала в какую-то часть тела, не только лопалась, оставляя следы, но и награждала синяком. Стоило бросить снаряд, и его скорость в полете увеличивалась стремительно.

Пока я в полнейшем шоке дожидалась своей очереди на позор, выяснила еще одну занимательную вещь: заранее было известно, сколько невест покинут первое испытание. Этот пункт расписали в договоре, который каждая из участниц подписала. После этого этапа дворец должны были покинуть сразу восемь девушек.

До того как я вошла в лабиринт вместе с представительницами других рас, у меня так и вертелся на языке один вопрос: по каким критериям они будут решать, кто лучше, а кто хуже? После же все вопросы отпали разом, потому что никак. На выступления невест Рейтар даже не смотрел – не поднимал головы от документов.

А ведь он говорил, что это мероприятие важно в первую очередь именно для него, что ему очень нужно отыскать какую-то странную искру, которая пробудит в нем зверя.

Будь я в своем мире, посоветовала бы ему обратиться к психотерапевту, но в этих реалиях было возможно все. В этих реалиях существа заключали брак ради выгоды, оставляя тех, кого по-настоящему полюбили, в стороне.

А впрочем, умели ли представители других рас по-настоящему любить? Кажется, этой болезнью страдали только люди.

– Да чтоб у вас все ногти переломались! – пожелала я от души, спрятавшись за чахлым кустиком.

Кустик мое местоположение выдавал лишь с одной стороны, куда из-за открытого пространства никто не стремился бежать. Наоборот, все военные действия девушки вели там, где растительности было много.

Впрочем, это им нисколько не помогло. Разделавшись с тремя своими конкурентками, темная эльфийка вознамерилась отыскать и меня, но очередная сфера выскользнула из ее пальцев и упала девушке прямо под ноги, обильно забрызгав черное платье блестками. Стоит ли говорить, что на меня она смотрела с нескрываемой злостью?

Ну а я что? Я вообще ничего. Пожала плечами да пошла на выход из этого зеленого лабиринта, уступая место следующей пятерке. Что примечательно, ни Рейтара, ни Арскиля к моему возвращению на их местах не оказалось.

– А куда у нас жених пропал? – удивилась я, обращаясь к тем, кто стоял рядом.

Драконицы тут же обменялись понимающими усмешками, окатив меня взглядами, полными превосходства, но мне этого было маловато. Я волновалась за дракошку, если он не находился в поле моего зрения.

Слава Святой Матери, среди этого серпентария нашлась адекватная девушка. Она-то и ответила мне, накручивая на палец белый локон:

– Юный принц попытался войти в лабиринт вслед за вашей пятеркой, чего ему сделать, естественно, не дали. После нескольких попыток настоять на своем он раскапризничался, и Его Светлейшеству пришлось увести племянника. Маленькие дети многого не понимают.

– А у вас есть опыт общения с маленькими детьми? – спросила я, просто чтобы поддержать беседу.

– Я старшая в семье, где двенадцать детей, – тепло улыбнулась девушка, на миг сверкнув фиолетовыми радужками. Только глаза и выдавали в ней василиска. – Я Делия.