Вторая ступень

– Они слишком... человечные.

Попов удивлённо хмыкнул, задумчиво побарабанил пальцами по столу и предложил несколько порталов. В каждом сражались исключительно роботы, как человекоподобные, так и совершенно непонятных форм. Леонид пробежался по названиям. "Тотальная трансформация" чем-то зацепила, и он, не раздумывая, вошёл в игру.

Загрузка заняла какие-то доли секунды. К этому Леонид еще не успел привыкнуть. Но тут же присвистнул от удивления, когда обнаружил себя стоящим посреди циклопической свалки. Прямо перед ним стоял тумбообразный робот. Широченная фигура имела немногим больше метра в высоту, и тем не менее взирала на Леонида с безмерным превосходством. Хотя у робота не было не только глаз, у него не было даже головы. Сверкающее тело было усеяно огоньками и доброй дюжиной разнокалиберных объективов. Короткие верхние манипуляторы, играющие роль рук, были согнуты в локтях и кистями прижаты к бокам. Четыре едва выглядывающих из-под корпуса ноги сообщали избыточную устойчивость, а вся поза была просто переполнена презрением ко всему.

Леонид пораженно пялился на неподвижный агрегат и никак не мог отделаться от мысли, что смотрит на живое существо. Что-то в роботе было явно не так. Что-то не давало его считать бездушной машиной. Но опустив глаза заметил, что правая передняя нога стального коротыша носком отбивает такт одному роботу ведомой мелодии. “Надо же... Прямо как майор Степанец”. Но воспоминания разом обрезал крик, гаркнувший казалось в самой голове:

– Отделение! Смир-р-на! Слушай мою команду!

От неожиданности Леонид чуть не подскочил. Разом проснувшийся рефлекс вытянул тело в струнку, мозг запоздало задался вопросом, о каком отделении речь? Но ответ не заставил себя ждать. В ту же секунду из окружающего пространства стали появляться бойцы. И появление каждого происходило совершенно неповторимым образом. Изъеденный ржавчиной мятый стальной лист распрямлялся, перекручивался... Две секунды, и он стал бедром четырёхметрового монстра, вылезшего из огромного мотка арматуры. Скелетоподобное создание шагнуло в строй на длинных шатучих ногах. Огромные плоские стопы хоть и гнулись словно бумажные, но загребали пыль, песок и щебень не хуже совковой лопаты. Огромные клубы поднимались, укутывали скелет и тут же спекались, формируя мускульный каркас. Десять секунд, и в строй встал гигант, отлитый из неведомого полимера. Один за другим поднимались бойцы совершенно дикого и неповторимого вида. Рядом с Леонидом, прямо из кучи битого кирпича, встала загадочная фигура. Будто творение искусного стеклодува, она переливалась, меняла прозрачность, сверкала зеркальными бликами. Боец формировался не столь быстро как прочие, и Леонид мог неторопливо насладиться сказочным зрелищем. А посмотреть было на что. Сформировавшись в человекоподобную фигуру, началась прорисовка деталей. Выступили угловатые колени и локти, проступили ключицы. Тело разом наростило мускулы, тут же покрывшиеся тугими тросами вен. Леонид забыв обо всем, обалдело смотрел на финальную стадию - появление ногтей. Но, как оказалось, это был далеко не финал. Спина стеклянного воина начала стремительно растить горб. Когда невиданное уродство стало торчать чуть-ли не на метр и по объему едва ли уступало самому бойцу, горб начал расти вверх. Через несколько секунд перед Леонидом стояло престраннейшее создание - стеклянный человек с торчащим из спины гигантским гребнем, напоминавшим хвост самолета. Лица у бойца не было - передняя часть головы представляла зеркальную маску без каких-либо неровностей. Стеклянный воин повернул голову к Леониду, чуть наклонил и... засмеялся. Совершенно не ожидавший такого поворота Леонид вздрогнул. А стеклянный уже отвернулся, сжал кулаки и мгновенно стал бетонным.

В эту самую секунду над разношёрстной толпой прогремело: “В атаку!” Леонид и рта не успел открыть, как получил мощнейший пинок под зад. Кубарем полетёв в кучу мусора, он с ужасом наблюдал то, во что никак не мог поверить - орда разновеликих уродцев понеслась сломя голову в сторону врага. Ни о какой стратегии и тактике не было сказано ни слова. Да и чего было вспоминать такие мелочи, когда бойцы не получили даже оружия! Леонид беспомощно провожал глазами мчащихся мимо пока барабанные перепонки едва не лопнули от крика:

– Марш в бой, тряпка!

И Леонид сломя голову помчался в атаку. Но через пару десятков шагов смятение от совершенно идиотского начала боя сменилось целой россыпью удивительных открытий. Разношерстная толпа неслась сквозь преграды, зачастую, в буквальном смысле, проскальзывая через любые завалы. Монстры, роботы и прочие создания, родить названия которым просто отказывался мозг, на каждом шагу творили настоящие чудеса. Одни, как бесплотные духи, на бегу ныряли в твердь гранита, другие выпускали огненные струи, расплавляя всё на своем пути, тут же зачерпывали горячую жижу и в доли секунды творили из неё совершенно невообразимое оружие.

Неожиданно рядом оказался бетонный воин с огромным самолетным хвостом. Он рванулся в сторону скального выроста. Прыжок был верхом изящества для столь жуткого уродца. Словно гепард пролетев пару десятков метров, бетонный парень резко крутанулся. И ущелье сотряс грохот каменного обвала. На миг всё вокруг наполнилось тысячами каменных осколков. Несколько просвистели в считанных сантиметрах от Леонида. Тем временем воин встал, повернул голову и посмотрел на облупившийся самолетный хвост. Обнаружив вертикальную трещину, расколовшую хвост надвое, бетонный гигант ссутулился и напрягся всем телом. Леонид отчетливо слышал, как крошится перенапряженный пресс и пульсируют каменные вены. От треска рвущегося живого камня Леонида едва не стошнило. Тем временем гигант выпрямился и взмахнул колоссальными крыльями. Каменные пластины в раз приобрели немыслимую гибкость, на них проступили перья. Леонид зачарованно смотрел на ожившую фигуру. Не представляя себе ничего подобного, он остолбенело пялился на крылатого и совершенно позабыл, где находится.

А меж тем сражение развернулось прямо перед ним. Из-под земли вынырнул крепыш, закованный в толстенную броню. Едва уловимый взмах... и Леонид полетел наземь. Практически тут же придя в себя, он обнаружил возвышающегося над собой стального врага. Нереально толстая в несколько сантиметров броня покрывала почти всё тело. Лишь голова была защищена стеклянной сферой. Несколько фильтров опускались на лицо подобно забралу средневекового рыцаря, делая шлем похожим на старинный глобус. Крепыш крутил левой рукой странные многозвенные нунчаки, а правой сжимал явный огнестрел. И хотя пушка по массивности могла дать сто очков любому рельсу, но стрелок обращался с ней как с пушинкой. Он начал опускать ствол в сторону опрокинутого врага, и тут же Леонида пронзило хорошо позабытое чувство замедления времени. Он ясно понимал, что есть всего несколько секунд, чтобы вскочить и уложить врага. Но вот каким образом можно обезвредить стальное чудовище Леонид не представлял.

Но всё оказалось гораздо печальнее. Не получилось даже встать. Дикая боль перебитых голеней тут же выкинула в реальный поток времени. А стальной крепыш бесцеремонно наступил на Леонида и поднял оружие, высматривая следующую цель. Адская боль хрустящих под стальной стопой рёбер почти лишила сознания, и совершенно не понимая, что делает, Леонид зачерпнул рукой горячую жижу и из последних сил бросил во врага. Вряд ли этот жест отчаяния мог хоть сколько-нибудь повредить закованному в сталь воину. Но давящая боль вдруг резко ослабла. Леонид сквозь сиреневые круги увидел, как стальной отшатнулся, выронил оружие и начал ожесточенно сцарапывать разъедающую шлем грязь. Леонид, сбитый с толку, уселся и уставился на ладони. На чистых руках кипела настоящая магма, хотя вокруг её и близко не было.

– Ну, что ты на свои лапы уставился?
– голос рявкнул над самым ухом.

Бетонный крылан присел и посмотрел Леониду прямо в глаза.

– Так ты тут впервые!
– радостное удивление в голосе цифрового создания было столь естественным, что Леониду непроизвольно захотелось стащить маску с головы каменного собеседника. Но крылан продолжил: - Давай осваивайся и в бой! В этом пространстве тебе доступны любые трансформации.

И бетонный воин выпрямился во весь громадный рост, расправил гигантские крылья, на которых перья превратились в кинжальные клинки. Крылан разразился раскатистым смехом и кинулся в толпу подступающих врагов. Нырнув торпедой в самую гущу, он тут же крутанулся юлой. Раздался оглушающий визг разрезаемого камня и металла. Леонид заткнул руками уши и рухнул на землю. Когда звук прекратился, от наступающих осталось только кошмарное месиво, более всего напоминающее огромный кровавый гуляш.

Вокруг Леонида образовалось затишье, бой переместился дальше. Он посмотрел на валявшегося стального врага. Поднялся, подошёл ближе. Стальной был мёртв. В отличие от прочих он был человекоподобным созданием. За толстенным оплавленным бронестеклом виднелись обугленные останки вполне человеческой головы. Леонид присел. При всем боевом опыте и врожденном хладнокровии смотреть на изуродованные трупы Леониду всегда было отвратительно. Но в этот раз чутьё ясно говорило, что перед ним вовсе не человек. Леонид с дотошностью следователя еще раз внимательно осмотрел труп, затем поднял тяжеленное оружие. Но неизвестный агрегат ни в какую не желал стрелять в чужих руках. Повертев еще пару минут пудовую штурмовую винтовку, Леонид уже собирался её выбросить, как вспыхнувшие в памяти слова крылана заставили изменить поспешное решение. Он посмотрел на закованную в сталь руку бывшего владельца оружия, посмотрел на свою и попытался сосредоточиться. Желание снабдить свою руку металлической перчаткой оказалось осуществить довольно просто. Но процесс прошел вовсе не так, как хотелось. Перчатка вовсе не выросла вокруг руки. А вся одежда Леонида мигом сползла на правое предплечье. Ещё секунда, и рука буквально обросла стальной обвязкой. Непривычно тяжелая да ещё и с оружием, она сразу заставила заныть спину. Леонид поднял тяжеленный ствол и, почти не целясь, выстрелил в ближайший валун. Булыжник размером с тушу телёнка лопнул как стеклянная колба, обронённая на гранитный пол.

Вооружившись, Леонид разом обрёл уверенность. Но тут же опомнившись, что стоит абсолютно голый, оробел. А тем временем боевые действия переместились с поверхности планеты в воздух. Прямо над головой завязался воздушный бой. Поначалу невозможно было понять, сколько самолётов в нем участвуют. Да и самолётами назвать эти аппараты можно было лишь с большой натяжкой. Леонид, разинув рот, смотрел на совершенно невозможное сражение. Ржаво-жёлтый усыпанный шипами аппарат летел зигзагами и отстреливался от нескольких тёмно-синих истребителей. Темно-синие показывали настоящие чудеса пилотажа, описывая неимоверно сложные петли на сумасшедших скоростях. Даже их количество определить было нелегко. Они то и дело пропадали из вида, а затем возникали в совершенно непредсказуемом месте. Но и желтый был не так прост. Уступая в скорости и маневре, он чрезвычайно резво менял форму. Он был будто скомканный лист бумаги, который непрерывно мялся и распрямлялся руками неведомого бога. В бесконечных складках корпуса то тут, то там на доли секунды появлялись стволы и давали залп по нападавшим. А синие, крутясь над жёлтым словно нунчаки вокруг бойца, непрерывно поливали пулеметными очередями. Леонид впервые поймал себя на мысли, что зачарованно следит за танцем смерти. Внезапно желтый ухнул сразу из трёх стволов - один из синих превратился в горящую груду падающих головешек. Леонид озадаченно смотрел, как шипастый ржаво-жёлтый удаляется в гордом одиночестве. Куда подевались остальные нападавшие понять было невозможно.