Вторая жизнь майора. Цикл

— Теперь ждем, — прошептал он, — как только маги придут осматривать судно, ныряем и дышим через тростник. Можешь держаться за меня, чтобы меньше уставать.

Су тут же воспользовалась предложением. Она ухватила Фому за пояс и прижалась к нему. Ждать надо было часа два. Но это можно было потерпеть.

— Странно, — прошептала девушка, отвлекая орка от мыслей, — мы действительно не встретили демонов. Я не понимаю, почему их нет.

— Может, они водятся в глубине моря? — предположил Фома. — А тут, на мелководье, им не нравится. Грязно или шумно.

— Нет, их специально подкармливают, бросая им провинившихся рабов, я сама видела, — ответила Су. — Но это хорошо, что их нет.

— Хорошо, — согласился орк и замолчал. Он что-то почувствовал, что-то тревожное, и насторожился. Накликали, подумал он и стал осторожно высвобождаться из объятий девушки.

— Ты чего? — Она попыталась сопротивляться.

— Кто-то приближается, Су, — не стал обманывать девушку Фома. — Тихо! — И повернулся лицом к опасности.

Под ними мелькнула быстрая тень и исчезла. Тварь была размером с человека. Вот она снова вернулась, но уже гораздо ближе.

— Демон! — пискнула Су и попыталась ухватиться за руку Фомы. Но тот увернулся и прикрикнул:

— Тихо, я сказал!

Демон кружил под ними, сужая круги и приближаясь. Плыл он теперь медленнее, присматриваясь к жертвам. Фома тоже рассматривал хищника. Это было крабообразное существо с человеческим лицом и телом. Короткие задние ноги, как у лягушки, передние клешни и длинный толстый хвост. Фома понимал, что тварь выбирает момент для атаки и выбирает, какую жертву схватить первой. Ждать его нападения нельзя, и, когда демон в очередной раз проплыл мимо них, Фома выстрелил "ледяной иглой" и, оттолкнувшись ногами от днища корабля, устремился за чудовищем.

Игла попала тому в голову и разнесла ее на ошметки, но тело продолжало жить. Оно забилось, и Фома понял, что совершил ошибку, бросившись вслед за тварью. Хвост с силой ударил его по ребрам и выбил из него воздух. Он глотнул воды и закашлялся. А клешня, спазматически дергающаяся, ухватила его за ногу, и, погружаясь, демон потащил орка за собой на глубину. Воздуха катастрофически не хватало, но и высвободиться от захвата он не мог. Тогда, собрав все свои силы, Фома, выгребая, потащил мертвое тело наверх.

Перед глазами уже плыли круги, кашель раздирал горло, и орк задыхался. Он чувствовал, что еще одна-другая риска и он в отчаянии закричит, хлебнет воды и утонет вместе с монстром. Ему было тяжело, немыслимо тяжело подниматься к поверхности, таща за собой тушу убитого демона, не дыша и почти теряя сознание.

И когда отчаяние уже захлестнуло его с головой и паника вот-вот должна была разрушить его беснующееся и вырывающееся из-под контроля сознание, он почувствовал облегчение и вынырнул.

Он сделал два глубоких вдоха вместе с кашлем, но все равно это было почти счастье.

Он снова нырнул и двумя ударами ножа отрубил клешню. В воде он увидел напрягшееся лицо эльфарки, которая держала монстра и работала ногами как мельница, стараясь удержать тело на плаву, помогая ему подняться к поверхности. Ей тоже было тяжело, она задыхалась, но она ухватилась за демона так, что Фома еле оторвал ее от него. Когда он помог ей подняться на поверхность, то прижал к себе, удерживая обессиленную спасительницу на поверхности.

Он понимал, что она спасла его, и был несказанно благодарен. Оба тяжело дышали и, держась за веревки, молча отдыхали пару ридок, им и так все было понятно без слов. Фома бережно держал эльфарку, а та ухватилась уже за него, да так, что он чувствовал, что ее не оторвать. Еще раз к ним приплыл демон, но вдруг устремился в глубину и больше не появлялся.

Наступил поздний вечер, и на корабль пришли представители порта с магом во главе. Это было понятно по крикам и суете, воцарившейся на палубе. Не сговариваясь, Фома и Су погрузились под воду и стали дышать через стебли тростника. Сколько прошло времени, ни Фома, ни девушка не знали, им казалось, что под водой время течет нескончаемо долго, дышится тяжело и хочется только одного: чтобы это подводное плавание закончилось как можно быстрее.

Наконец Фома услышал стук по днищу корабля изнутри. Это был условный сигнал, обговоренный с капитаном. Орк стал всплывать и потянул за собой Су. Сверху им спустили веревку, и Фома обвязал ею талию девушки.

— Тяни! — крикнул он, и ее быстро втянули наверх.

— Опа! А это девка! — раздался удивленный голос Жбана. — А где шаман?

— Я здесь! — крикнул Фома, и ему тоже скинули веревку.

— Ты что, колдун, нашел свою девку? — не скрывая удивления, спросил капитан. — Селедка тебе в горло. Надо же, эльфарка! Стриженая! Чудеса!

— Нет, не нашел я ту, которую искал, — он подошел к Су и взял ее за руку, — зато нашел невесту. — И почувствовал крепкую хватку эльфарки. — Уж если ей что попало в ручки, она не выпустит.

— Ого! Ого! Ха-ха-ха, — расхохотался Жбан. — Ну ты и ловкач, шаман.

Все, кто был на палубе, обступили орка и смеялись до слез. Затем капитан показал на его ногу:

— А это что такое? Свадебное украшение? — И все снова рассмеялись.

Фома разжал клешню и поднял ее.

— Вроде того. Клешня морского демона. Хотел напасть на нас. — Он посмотрел на часть лапы демона и небрежно бросил себе под ноги.

В один миг на палубе установилась тишина. На орка уставилось пять пар глаз.

— Ты смог убить демона? — прошептал капитан.

— Смог. Иначе он убил бы нас, — отозвался Фома. Он видел, как Жбан благоговейно поднял клешню, посмотрел на капитана и сглотнул.

— Бородатый моллюск, выкупи артефакт.

Капитан кивнул и посмотрел на орка.

— Сколько ты хочешь за эту клешню, шаман?

Тот долго не думал.

— Бесплатный проезд на двоих до Брахнавара.

Су возмущенно распахнула глаза, фыркнула и добавила:

— А мне сто золотых в качестве приданого. Не хочу нищенкой замуж выходить.

И снова на палубе раздался оглушительный хохот.

Фома вновь сидел на носу корабля и был мрачен. Задание учителя он не выполнил. Вирону не нашел и даже не смог осмотреть причалы, чтобы узнать, приставала ли "Плачущая дева" к острову. Рядом с ним сидела Су и тоже молчала. У нее были свои думы.

Как жить дальше? Как исполнить свою месть? Теперь, когда она была свободной, это не казалось ей такой простой задачей, как раньше. Незаметно пробраться в княжество она не сможет. А о том, что падчерица вернулась, отчиму, скорее всего, сообщат. И не факт, что она успеет отомстить, вполне возможно, что ее схватят и убьют, или она снова окажется в рабстве.