Вторая жизнь майора. Цикл

Не успев вовремя вытащить руку из петли, демонесса от рывка полетела на землю, под ноги разъяренному демону. Тот стал бить ее ногами. Один удар пришелся в голову, другой в живот, третий откинул бесчувственную демонессу в костер. Даже в астрале Алеш почувствовал вонь горящей плоти. Демонесса пришла в себя и с воем выкатилась из костра. Туша демона, жарившаяся до этого, валялась на земле. В следующий момент в дело вступила вторая демонесса. Ее кинжал вошел в сердце подруги со стороны спины. Та, стоя на коленях, зашаталась, а затем опрокинулась лицом вперед, в костер.

Демон еще ревел от боли и бешенства. Глаз вытек, а через всю красную морду шел багрово-черный рубец. Он еще несколько минут метался вокруг костра, пиная убитую ведьму. Затем немного пришел в себя.

— Гирзанна, — прорычал он, — иди убей этого пришлого и принеси мне его голову.

— Да, мой господин, я сделаю это. Но ты после того, как я принесу голову чужака, одаришь меня своей лаской.

Демон, тяжело дыша, посмотрел мутным взором на демонессу, соображая, что она хочет, презрительно скривился и сплюнул в пыль.

— Хорошо, я сделаю это. А ты сделай свою работу. Иначе нас перестанут бояться и нам придется работать самим.

— Не беспокойся, я не дурочка, как Чарганна. — Она взглянула на горящее и воняющее тело подруги и оттащила ту за ногу. — Разделай ее, мой господин, она жирная, и плоть ее будет сладкой. — Демонесса облизнулась.

Ведьма улеглась и устремилась в астрал. Алеш специально выглянул ей навстречу, когда она еще поднималась, и, захватив ее в объятия своей ауры, впитал ее жизнь в себя. Он мгновенно вернулся в пещеру, и его крылья вновь выросли из-за спины, но опять подросшие.

— Алеш! — пораженно воскликнула Лерея. — Ты стал князем! Но почему крылья золотые?

Прокс спрятал крылья.

— Лерея, я сам не понимаю, что происходит. Первый раз они появились на похоронах Листи.

— Листи погибла? — Лерея была поражена. Она сморщилась, как от боли, и по щеке сенгурки потекла скупая слезинка. — Как это случилось? — совсем тихо спросила она.

Прокс тяжело вздохнул и сел на табурет.

— Она на верхнем слое помогала мне отбиться от инопланетников. Сбила их корабль, а он упал на ее укрытие. Я не успел ее вытащить… — Он замолчал, чтобы успокоиться. — Да… Ей отрезало половину тела. Листи не захотела жить и взорвала их основной корабль… Я перенес ее тело в разрушенный город. Сенгуры с ней простились, и там я предал ее тело огню. В этот момент у меня появились крылья. Но я их не чувствую. Они сами вдруг расправляются, как вот сейчас, и делают взмахи. А почему золотые? Наверное, потому что я золотой скрав. — Алеш поднялся. — Ладно, Лерея, не скорби. Жизнь продолжается. Сенгуры обрели новую родину, и им нужна новая Мать. Выздоравливай и пройди лабиринт. Пройди его, девочка, во что бы то ни стало, ради памяти о Листи, ради будущего сенгуров.

— Я постараюсь, Алеш. Ты сейчас куда?

— Надо с местными поговорить. — Он усмехнулся: — Оброк с них снять.

Поселок, где проживал работорговец, не изменился с тех пор, как Алеш там побывал. Все так же старый Жармых сидел у своих клеток и подслеповато пялился на дорогу.

— Здорово, Жармых! — поздоровался Алеш. К старому работорговцу он прибыл в человеческом образе.

Тот посмотрел на него и узнал. Это Алеш понял по тому, как он скривился. Не любил его старый скряга.

— Не сдох еще? — прокаркал старый демон. — Когда я тебя вижу, то самому хочется умереть. Ты нарушаешь все законы природы, хуман. — Старик сплюнул на землю. — Чего приперся? У меня нет для тебя товара. — Он потер лапами слезящиеся глаза и горестно воскликнул: — Все! Все забрали эти хвостатые твари! Чтоб они в хуманов переродились!

— Ты про демона и демонесс? — спросил Прокс.

— А про кого же еще? Твои дружки плевать на нас хотели. Поторговались с этими грабителями и ушли. А мы им предлагали хорошую цену за помощь. И все из-за тебя, хуман.

— Почему из-за меня?

— Потому что не бывало такого, чтобы хуман стал скравом. И не бывало такого, чтобы один владыка демонов и две повелительницы хаоса попали в Преддверие. Ты нарушил порядок и равновесие.

— Жармых, сразу видно, что ты старый сын козы и раба, и не надо отказываться. Только такой старый дурак, как ты, мог такое подумать. Я вообще не пойму, почему тебя избрали главой торговцев. Ты ничего не умеешь делать правильно, ни торговаться, ни делать выводы. — Алеш покачал головой. — Я пришел предложить свою помощь в решении вопроса с вымогателями, а ты меня оскорбляешь. Прощай, я приду, когда ты помрешь, старый могильный трутень.

— Постой, скрав! — воскликнул старый демон. Он шустро ухватил его за край штанины. — Я был не прав. Помоги, и то, что обещали скравам, отдадим тебе.

Алеш остановился. С сомнением посмотрел на Жармыха.

— Что-то я не верю тебе, старик, ты же постараешься меня надуть.

— Ни в коем случае! — с жаром воскликнул демон. — Я честный торговец, это все могут подтвердить. Ты только помоги, хуман, избавь нас от этих кровопийц.

Алеш постоял, изображая задумчивость.

— А ты тех алых скравов, что приходили, оскорблял?

— Помилуй боги! Конечно нет! — Старик удивленно посмотрел на Алеша. — Убили бы сразу. Хотя, когда они тут шлялись, до того как вышли из лабиринта, я на некоторых плевать мог. Да, хуман, жизнь переменчива.

— Я тоже скрав, старик, но ты меня оскорбил. Чем хочешь выкупить свою жизнь?

Жармых замер и заморгал глазами.

— Как… это?

— А вот так, я золотой скрав, прошедший полный путь, думаю, знаешь, что это значит. А ты смерти мне желал.

В тот же миг он на глазах старика обратился в демона.

— Демон изменений, — пораженно пролепетал старый работорговец.

Не успел Алеш подумать, что за метаморфозы помимо его воли с ним происходят, как старик упал на живот и принялся целовать его сапоги.

— Прости, великий скрав, стар я, забываюсь, выкуплю жизнь. Два сердца на выбор отдам и рабов два десятка.

— Хорошо, Жармых, прощен. Давай сердца двух каменных элементалей и двадцать рабов. — Алеш брезгливо оттолкнул сапогом работорговца. — Что обещали торговцы за головы этой троицы?

— Золото, драгоценные камни, сердца, амулеты на выбор. Что будешь брать?

— Драгоценные камни. Лучшие.

— Сорок лучших камней, — начал перечислять торговец, — чистые, как слеза младенца. Все один в один по размеру пшеничного зерна.

— Договорились, жди меня здесь.

Прокс не спеша подходил к пещере. У скалы сидел и жрал горелое мясо бывший владыка демонов. Один из тех, кто занимал положение правой или левой руки. Он истощал. Рыжая шерсть на груди и спине свалялась в комки, и сам его вид был жалок. Лишившись своей основной ударной силы в виде демонесс, он был здесь обречен. Чем он не угодил своему князю, Прокс спрашивать не стал. Он появился внезапно из-за валуна и выстрелил из станера.